老北莊的院子
站在客堂的後廊, 紅棗方知道, 這客堂的東西兩麵都有荷塘。兩處荷塘和後麵的河水相連, 後河裡也長著荷花。這時節，荷花雖說敗了, 但葉子還在, 田田圓圓的, 還算能看。
後河上有石橋，石橋的那頭連著的就是莊子的正院。
走上石橋，餘莊頭道:“老爺、小姐，這正院有門堂五間、正房五間，然後又東西廂房六間，耳房四間。”
“正房後麵又有一排十一間庫房。如此, 這正院共有三十一間房屋。”
說著話，行到院前, 餘莊頭先拿鑰匙開了院門, 方才請李滿囤、紅棗進去。
正院果是如餘莊頭所說的房屋不少。與客堂一樣，正院的地基也是三四尺高，房屋也都是七架梁的大屋。不過，正院最好的地方是所有房屋的回廊相通，雨雪天進出可以不濕腳。
李滿囤瞧著這院子，心中歡喜異常。這院子，比他剛修的宅院大了兩倍還多，換算成銀錢，得有四、五十吊。室內雖沒啥家什, 但院子東南角，有一口井，這便又是幾吊錢。
這樣算下來，竟又是白得幾十吊錢。這樁豬油熬八爪鼇方子換莊子的生意，他做得不虧。
紅棗瞧這院子回廊下的地還都是泥土，連花木也沒有，便即就知道，這院沒住過人。
“這院，沒人住過？”紅棗試探問道。
“沒有，”餘莊頭搖頭:“前莊主謝家，隻管家們收租時來過。”
“管家們收租，隻在客堂，這正院沒人來過。”
紅棗一想也是，這莊子離城就十來裡，牛車來去也就半個時辰，管家們實無留下過夜的必要。
“這房子，這麼久沒人住，不漏雨嗎？”紅棗問出心底的疑問。
“不漏，”餘莊頭回道:“每逢大雨，小人都會來瞧瞧。”
“再就是，這正院和客堂的房屋，三年必重鋪一次瓦，重粉一次牆。”
“所以，小姐儘管放心，這屋子一點不漏。”
“此外，這院裡的炕和火牆，也都是前年大修時改建重盤的。”
這次，紅棗是真的佩服於莊頭了，明知這房子沒人住，還好好維護，即便是謝家規矩大，也不可否認這是個人才。
看著廊下刷得通紅的柱子，紅棗忽想到一事，便即問道:“這修屋子、刷牆都要錢。”
“這錢從哪裡出？”
餘莊頭笑道:“這修屋、刷牆，以及修橋，補路都有定例，每年莊息裡預留的十吊錢，就是乾這些用的。儘夠了。”
紅棗心說:果然還是羊毛出在羊身上，不過，這錢算物業費，為了住得舒心，必須花。
正院後麵又是一片石頭打就的圍牆，圍牆上有門，門外又是條河。河上也有石橋，石橋那邊，就是一片剛收割完的稻田。
稻田裡人影晃動，瞧樣子，是半大的孩子在撿稻穀。
餘莊頭道:"老爺，咱莊子水田少。"
"三十畝水田前天就收好了，現都在曬場曬著。"
"您可要去瞧瞧"
李滿囤關心糧食，自然立刻答應。
走過石橋，紅棗瞧得更清楚了。七八個孩子，男女都有，大的有十二、三歲，小的也有七八歲。
看清孩子們身上的衣裳，紅棗禁不住皺起了眉。
李滿囤家雖然窮，但一年三節，家裡人還是都能做一身粗布衣裳，包括孩子。所以，紅棗家裡衣裳雖也有布丁，但補丁也都還算齊整。
於是，前世看過建國初期生活片的紅棗也就沒覺得自家穿得有多寒磣。畢竟國民不打補丁也隻是這近四、五十年的事兒––她媽，那麼講究的一個人，也都穿過補丁衣裳。
可這些孩子，身上，都穿的啥？男孩子的褲子，最長都在小腿肚，女孩子的褲子雖說都在腳踝，但那個補丁打得，紅棗覺得就這縫補的花的線，已經夠織塊補丁布了。
餘莊頭卻習以為常。他見紅棗看著幾個孩子，心念一動，對李滿囤道:"老爺，我叫兩個孩子過來陪小姐玩。"
經這麼一說，李滿囤想起自己當年對同伴的渴望，便即笑道:"行！"
餘莊頭聞言立招手叫道:"四丫、五丫，你兩個過來！"
撿稻的孩子早看到餘莊頭領著兩個人過來了。他們也聽說了莊子易主的事，感知到家中長輩的惶恐和茫然，當下，也不敢自己靠過來，隻聚在一起警惕地注視著這邊的動靜。
孩子中的四丫、五丫忽聽到大伯召喚，不知何事，便惴惴地跑過來，結果，卻聽他大伯說道:"老爺，小姐，這是小人的兩個侄女。"
四丫、五丫聽說，趕緊蹲下福了一福，極規矩地說道:"四丫/五丫見過老爺、小姐。"
李滿囤見兩個丫頭極有禮貌，便即以為是謝家的規矩如此，也不以為意，隻笑著點點頭，對紅棗道:"紅棗，你同她倆一處玩，可好？"
紅棗自幼隻跟著王氏，跟其他人，即便家裡的兩個姐妹，李玉鳳和李金鳳，一點也不親密。
李滿囤不知道紅棗這性子是否是受他和王氏的影響，他夫妻兩個人性子就獨，都沒啥說得來的朋友。
李滿囤知道這種性子不好，遇事連個商量的人都沒有，所以，他挺希望紅棗的性子能改一改，不要隨了他夫妻兩個。
李滿囤瞧餘莊頭辦事周成，兩個侄女也是一個十一二歲，一個**歲的模樣，正合給紅棗作伴。
紅棗想了想，同意了。她想知道這麼掙錢的莊子，裡麵的孩子穿這麼破的原因:是餘莊頭的私心，還是其他？
前世看過電視劇《包青天》、《康熙微服私訪》的紅棗，也有一顆懲惡揚善的心。
餘莊頭同李滿囤去了曬場，紅棗不想去染一身灰，便即就立在原地沒動。四丫、五丫奉命陪著紅棗，心裡緊張之極。
四丫、五丫自幼就知道，自己最好的出路就是被主家選中，進城伺候太太和小姐們，不然，就得一輩子困在這個莊子，或者被管家指親到的另一個莊子。
現在難得有機會和小姐獨處，即便知道這個小姐隻是前村的莊戶，但曆年來根深蒂固地為奴思想，還是讓四丫五丫對紅棗心存畏懼––小姐就是小姐，一句話就能發賣自己。
紅棗見兩個女孩低著頭，不吭聲，想了想問道:"這莊子裡有什麼好玩的地方嗎？"
四丫猶豫了一下，緊張說道:"莊裡最好玩的地方，就是正院後麵的河。"