陸貓恍然大悟，剛要跑出門，又被紅棗叫住。
“陸貓，”紅棗道：“你一會兒再跑趟牲口棚，讓張乙家來掌勺！”
“噯！”陸貓答應著去了。
正是節下，家裡魚肉都是有的，且因為她弟還在吃奶的緣故，早起紅棗剛讓紅桃給燉了一隻雞。
“四丫，你趕緊地先殺一隻鴨子燉上。”
“今兒午飯菜主院這邊得有八大碗。一會兒張乙來了，你告訴他準備紅燒肉、紅燒魚、小雞燉蘑菇、同心財餘、蘆蒿炒臘肉、油煎豆腐、老鴨粉條湯和炒青菜。”
“謝家跟來的人也給準備八個碗，紅燒肉、紅燒魚、芹菜炒臘肉、肉米燉粉條、油煎豆腐、韭菜炒雞蛋、大骨魚丸湯和炒青菜。這菜你和紅桃她們燒就行。”
“對了，一會兒人來後，你們給跟來的人再一人打份四個蛋的蛋茶。謝少爺和我爹，給他們打六個蛋的蛋茶！”
“我就在東廂房，有啥事，你隻管來找我！”
交待完事情，紅棗便去了東廂房。一會兒張乙家來告訴四丫謝尚帶了四個小廝和四個常隨，隻要多備一份席麵就成。
紅棗在東廂房聽到也就罷了。
在東廂房聞到廚房裡大灶上肉香味的時候，紅棗聽到四丫的聲音：“桂香、紅桃趕緊地把蒙牛和飛熊關到側院去！”
“早起燒雞的時候，我記得臨時把它們關在了柴房。”
“剛你們誰搬柴時是不是忘了關門了？往後你們得記得家裡來人前，得先把它兩個給關到旁邊，不然它們見人就撲，若是臟了客人的衣裳就麻煩了！”
“幸而謝少爺還沒進來。咦？怎麼這麼久了，老爺和謝少爺都還沒進來？”
聞言，紅棗也覺得奇怪——這都多久了，肉都快煮熟了，她爹和謝尚怎麼都還沒有進來？
這是被啥事給絆住了吧！
正打算出屋讓張乙過去瞧瞧，紅棗便聽到謝尚興奮的聲音。
“伯父，您這讓莊丁一邊喊一二一，一起走路的主意真是太好了。明顯的，這莊丁是一回走得比一回齊整。小侄還是頭一回見到這麼簡單好用的整隊法子……”
早晌李滿囤也喊了兩回口號，喊得自身熱血沸騰——李滿囤內心深處壓抑多年的指揮欲和控製欲獲得了極大滿足。
若非謝尚過來，李滿囤根本就舍不得把指揮權移交給餘莊頭。
李滿囤不好告訴謝尚這主意原是紅棗給想的，當下隻能笑納了謝尚的誤會。
“這不是頭回經曆大事嗎？”李滿囤謙虛道：“就怕亂中出錯，所以便想著笨鳥先飛，自家裡關門先練練……”
聞言紅棗恍然大悟：原來是她爹和謝尚是看莊仆們演習耽誤了時間！
風俗裡紅棗不好跟謝尚照麵，王氏卻是能見的。當下王氏看謝尚進院便趕緊地自月子房裡出來。
一時分賓主落座，謝尚給李滿囤王氏上禮。
謝尚八月節的節禮送了酒、茶、點心、糖、蜜餞、黃金醬、布匹和荷包八樣禮。
李滿囤現已知道謝家的荷包就是銀子。他看一匣子荷包有十二個之多，想著不能白收謝家這許多禮而自家一點不回，便悄聲告訴王氏給安排回禮。
王氏第一次處理這種事，心裡沒底，便借口去廚房看菜進了東廂房跟紅棗問主意。
紅棗聽明白謝尚送的東西後想了想告訴王氏道：“娘，咱家回禮還是照先前的說的量力而行。”
“如此，我們回些咱們莊子的自有出產，比如乾茉莉、乾玫瑰、蓮子、枸杞、乾粉條、刨子麵，然後再加些嬢嬢給拿來的山蘑和板栗也就罷了。”
王氏雖覺得回禮薄了，但想著這是紅棗的主意，男人即便知道了也不會抱怨，便就依言而行了！
其時謝子安已去府城考試，謝尚家去後便直接去明霞院給他娘雲氏問安告知回來的消息。
雲氏看到謝尚呈上來的回禮，不覺笑道：“彆的倒也罷了，這乾玫瑰香得很，做了香袋掛衣櫥裡熏衣服倒是極好！”
謝尚知他娘不缺香袋，如此說也隻是讓他高興，便即笑道：“娘，您喜歡就好！”
心照不宣的說完回禮，雲氏方才和兒子述說自己的牽掛：“尚兒，你爹在府城也不知道怎麼樣了？”
每逢佳節倍思親。自謝子安八月初六午晌離家，至今已有九天，雲氏甚是掛念。
“娘，”謝尚安慰道：“今兒第二場收卷，謝福得忙著服侍剛從考場出來的爹。想必等明兒爹第三場試進場後謝福方才得閒寫信來報平安。如此，明兒午晌就能有信，您且放寬心！”
“有謝福在，我倒是沒啥不放心的。我就是想著這大節下的，家家都在吃酒看戲過節，獨你爹為了這一大家子人在考場裡穿單衣啃冷餅子，也不知道身子受不受得住，心裡有些不舍罷了！”
謝尚也掛念他爹，對明兒家裡的酒席也是厭煩，但卻還得勸慰雲氏道：“娘，越是爹不在家的時候，咱們就越是得撐住。不然，爹出門做官也不放心家裡！”
對於謝子安要出門做官，雲氏也是兩難。
理智上，雲氏知道為保家族子孫富貴，仕途不能在謝子安手裡斷了，但情感上，雲氏卻舍不得與謝子安分離——老太爺、老爺年歲都大了，謝子安若是出門做官，她就得留在家中儘孝。
而且，搞不好她還得替謝子安在身邊納個良妾——每每想到這兒，雲氏整個人都酸成醋了。
偏這話還不能和人說，雲氏心裡鬱悶，嘴裡卻隻能強笑道：“現今，我就盼著你媳婦真如你爹說的那樣是個能乾人，進門後能幫我搭把手，如此也叫你爹放心些！”
“娘，”謝尚又不傻，如何能當著她他娘的麵誇媳婦，當下隻笑道：“我爹的眼光雖是沒差，但那李家姑娘眼下也隻能算是塊璞玉。”
“她進門後得您教導，如此才有可能成器！”
雲氏眼見兒子句句尊崇自己，心裡自是安慰，不覺笑道：“行了，我現要歇息一會兒，很不用你在這裡貧嘴。你還是趕緊回五福院吧，彆叫老太爺掛心！”
打發走謝尚，雲氏方和陶氏道：“東西都收了吧！晚飯你讓廚房添隻鴨子燉了那粉條來給我瞧瞧，若是還行，便給老太爺晚飯送去！”
前幾天去李家大定，雲氏覺得席麵上的老鴨粉條湯比自家家常吃的老鴨燉酸蘿卜來是另一番滋味。今兒聽謝尚舊話重提，想起老太爺愛吃鴨子，便趕緊吩咐人給預備。
“那袋山蘑記得替大爺留著。尚兒素來和大爺一個口味。今兒尚兒說好的那個小雞燉蘑菇，大爺想必也會喜歡。”
“這人參燉雞啥的雖說滋補，但偶爾地也給大爺換個口新鮮新鮮！”
陶氏聞言趕緊答應，心裡隻合計著一會兒得讓周旺家的跟顯榮幾個小廝打聽那什麼小雞燉蘑菇，然後趕大爺家來那天做了，全了大奶奶對大爺爺的心意才好！