八月十五一早,紅棗還在吃早飯,就聽到陸貓跑進來說田惠利和程名紅兩個莊頭來了。
紅棗讓陸貓先把人領到東廂房去，自己則接著吃飯。
自昨兒晚上得四丫五丫指點吃了舉著火把從稻田裡抓來的八爪鼇後,現餘莊頭也完全服氣李滿囤的決定。
這麼好吃的東西，餘莊頭想：才三文一斤，真是賤賣了！
賣這個,還不如自己吃,然後省出雞蛋來賣錢合算！
至此餘莊頭便暫歇了賣八爪鼇的念頭。
因今兒過節,早起餘莊頭便照李滿囤昨兒的吩咐殺了一頭豬，得了百十斤肉，然後又把肉按三斤的塊子切分好。
分好肉,餘莊頭正要與主院送去，可巧看到陸虎和張乙提著早起從稻田抓的八爪鼇來主院,於是便一同來了。
院門前迎麵撞上陸貓領的程田一行人,兩下裡少不得相互問好。
這兩日程田兩個莊頭帶著子侄操辦衣裳的事,直到昨兒後晌方才辦妥——也是他們的運氣，紅棗指定的家丁服是大市貨，鋪子裡有現貨。
辦好事,程田兩個莊頭便帶子侄們去謝府認門，結果不想在東街上聽說了城裡鋪子收八爪鼇的消息。
田惠利和程名紅以為發財的機會來了，結果不想回莊就聽到了餘莊頭的傳話，心裡這個鬱悶啊，就彆提了。
幸而昨兒兩個人分彆時曾約了今早以彙報衣裳的借口來桂莊賀節，現添了這八爪鼇的事更是一大早就來探紅棗的口風。
看到餘莊頭挑著兩筐子肉,身後的陸虎提著半筐子八爪鼇，張乙也提著一掛豬肝和兩個豬腰，田程二人看餘莊頭的眼色瞬間就變了——幸好，他兩個也帶了莊子的特產來！
不然可就叫這餘莊頭給比下去了！
餘莊頭知道他兩個是誤會了——這豬原是謝家送的。
過去一個多月，謝家在小定、大定、請期三個日子足送了李滿囤十八頭豬。其間雖用掉了四頭，但還有十來頭由他給代養著。
李滿囤昨兒說最近莊仆練習辛苦，又趕上過節，便讓他殺一頭豬，一家給三斤肉，然後多餘的肉都送到主院來。其他一應的下水除了豬肝和豬腰，都不要。
他真不是來送禮！
事實上自去歲第一回見後，李滿囤就沒收過他們莊仆的禮。
不過看到田惠利和程名紅自騾車上搬下來的糧食、大棗、雞蛋和雞鴨，餘莊頭啥也沒說——說了他們也不能信！
主院見到紅棗和李滿囤，田惠利和程名紅搶先呈上禮物。
李滿囤見狀笑道：“餘莊頭你把剛拿來的肉給程莊頭，讓他拿回去一戶給一塊，豬肝和豬腰就給程莊頭。”
“田莊頭梓莊那邊你直接拉頭豬給他，讓他自個回去殺了分給莊人！”
“噯！”餘莊頭趕緊答應了。
至此田程兩人方才知道自己剛剛誤會了，一時便有些訕訕。
而餘莊頭見到，心裡自是嗬嗬。
李滿囤接著說道：“我知道這些日子你們演練辛苦，今兒過節，便拿些肉給你們加個菜……”
紅棗默默地看著她爹說話，心說她爹真是厲害了，連年節發賞都會了啊！
有了肉做打底鋪墊，紅棗再說八爪鼇的事就容易了。
紅棗問：“你們昨兒家去後誰吃過八爪鼇？”
田惠利和程名紅麵麵相覷——昨兒倆人都隻顧鬱悶不能賣八爪鼇，就沒想起來嘗個味。
小姐的話裡隻說不許賣，可沒說不許嘗。
從李滿囤不說話，隻讓紅棗說話，餘莊頭就看出來了：他們老爺這是在幫小姐立威。
如此他得幫著配合。
故餘莊頭拱手道：“小姐，小人嘗過！”
田惠利、程名紅：心塞！
紅棗點點頭接著說道：“餘莊頭，你既然嘗過當知道這八爪鼇滋味兒鮮美，勝過雞鴨魚肉。”
餘莊頭配合點頭：“小姐說的是！”
“田莊頭，程莊頭，你們沒有嘗過也沒關係。”
“張乙、陸虎，”紅棗點了兩個人的名字後轉臉告訴田程兩個莊頭道：“這是我爹給我帶到謝家去的陪嫁小廝，張乙和陸虎。”
“往後，我少不了使他們兩個去青莊、梓莊找你們，你們今兒正好都認識認識。”
張乙、陸虎聞言自是高興，他們的管事身份可算是坐實了！
張乙率先拱手道：“張乙見過田莊頭、程莊頭！”
陸虎見狀也趕緊拱手道：“陸虎見過田莊頭、程莊頭！”
田惠利看張乙年歲不大，說話神態卻是不卑不亢——跟自己這個上了年歲的莊頭打招呼連個自謙都沒有，便知他是個有心眼，不甘於人後的。
然後再看陸虎。陸虎看起來雖是忠厚，但隻要想到他是李老爺給小姐的人，萬事都高彆人一頭，田惠利心裡也沒法高興——有這二人在，他兒子田樹林想出頭可不容易。
程名紅自十二日家去後原私下問過趙雄趙豪兄弟，知道他兩個人的妹子趙英有三個兒子，其中老二就叫張乙，現在城裡鋪子做學徒。
程名紅知道張乙底細，想著張乙的外祖和舅舅就在青莊，想必往後相處不會太難，當下倒是搶先抱拳笑道：“幸會、幸會！”
田惠利見了也趕緊抱拳補了兩句場麵話。
紅棗看寒暄已過方又說道：“張乙，陸虎，你們現去收拾了八爪鼇給田莊頭和程莊頭嘗嘗。”
張乙耳聽紅棗讓他和陸虎收拾，便知紅棗是有意讓他教導青莊人和梓莊人八爪鼇做法，便答應一聲同陸虎去了。
田惠利眼見張乙已走而兒子田樹林還立在原地不動，便趕緊掐了他一把，低聲喝道：“還不趕緊跟上！”
至此田樹林方如夢方醒，跟上了張乙的腳步。然後其他人也都跟了過去。
紅棗一旁看著，直見到幾個人在井台圍住了張乙，方接著說道：“現城裡鋪子收購八爪鼇，不分大小都隻給三文一斤，必不能長久。如此咱們就不先急著賣。”
“橫豎這八爪鼇長在咱們地裡一時半會兒也跑不掉。咱們可以慢慢等著這城裡越來越多的人識得八爪鼇的好處，市麵上收購八爪鼇的價錢按照大小等級漲上來，咱們再賣！”
話說到這個份上，田程兩個莊頭自是服氣，而隨後在張乙和陸虎的指點下親嘗過清蒸八爪鼇的滋味後，田程兩人更是同餘莊頭一樣，去掉了最後的疑慮。
這八爪鼇不止有肉而且還跟肉一樣地有油，田程二人心想：燒煮起來不似魚一般的沒油不行——他們吃這個，可比吃魚上。算！
吃完八爪鼇，田惠利、程名紅告辭，紅棗又道：“今兒過節，我就不留你們了。你們都回去好好過節。”
“等八月二十，似樹林、穀雨、曉喜、曉樂他們四個就得留在我這裡，不能家去了。”