有過先前看榜的經驗, 這一回鄉試發榜，顯榮再一次提前來到了貢院門外, 然後便看到了早已等候的文思。
兩個各為其主的小廝再一次相遇，彼此客氣地問過好後雖然沒再說話但卻心照不宣地再一次達成了臨時看榜聯盟。
彆管他們大爺內心裡怎麼不待見文三爺，顯榮心想：這回鄉試同榜都是繞不過去的, 而開春的會試十之**也是同榜。
如此三榜同年, 官場上已是天然的一派。
他們大爺就是顧慮到這點才叫門房繼續收著文三爺的帖子而沒有直接回絕。
文思一樣理解謝尚的低調。他主子文明山之所以在明知謝尚不在府城的情況下堅持不懈地投帖子就是為了示好, 倒沒想謝尚真能來。
這回主考是謝尚他爹的同年, 為了避嫌, 文明山自覺也不好和謝尚走得太近——現他可是比謝尚還更熱門的解元人選！
謝尚運氣不好，鄉試文章作得再好這回也要被避嫌了！
他已不著急讀謝尚的文章。
府試的榜不再是圈榜, 而是跟會試一樣的橫榜。
貼榜的官差都是衙門當差多年的老手, 行事特彆沉穩。當下四個差役不顧周圍看榜人的催促在幾個同僚水火棍的護持下慢條斯理地給布告欄先刷了一層漿糊後方才展開了鄉榜。
貼榜有規矩, 得從榜首位置往後展。
顯榮來得早，胸腹就抵著水火棍站著。他看到官差手裡展開的還沒貼上布告欄的榜單最前最上的那個名字是“謝尚”兩個字當即驚呆——他家大爺中解元了？
這怎麼可能？
文思和顯榮並排站著, 當下也是難以置信——他家三爺又空歡喜一場？
顯榮不敢置信, 他想抬手揉了揉眼睛, 結果卻被水火棍攔著。顯榮不敢抬手了，他改掐了自己大腿。
感覺到疼後顯榮又用力眨了回眼睛再看——榜首已經貼好了，第一名的位置上寫的“謝尚”兩個字確是沒錯，而身後也一片此起彼伏地抽氣聲：“謝尚！”
顯榮終於證實了自己不是在做夢。
顯榮順著謝尚的名字往下看, 很快看到下麵的“文明山”和“應用”——這名次竟然和先前院試一樣。
眼見市麵上呼聲最大的江南才子都隻是第二第三，顯榮更覺吃了定心丸，不過他現可沒時間和旁邊的文思說話, 他還得替十三老爺和平老爺看名字呢——老太爺可是說了十三老爺能中，而平老爺隻是兩歪。
看到謝知微在第七十六名，而謝子平在第九十七名，顯榮歎了一口氣：到底還是叫三房人中了！
不過現不是抒發感慨的時候，他還要趕回去報喜呢！
看完自己想看的，顯榮問文思：“走嗎？”
文思也要趕回去送信，當下點頭道：“走！”
於是兩家小廝再次抱團擠出了人群……
鄉試是府城最高級彆的科舉考試，關係重大，看榜的人比院試更多。顯榮緊趕慢趕到家已然遲了——喜報已然貼好，差役們已經在囫圇吉祥話。
謝尚早存了鄉試被避嫌的思想準備，結果沒想看榜的顯榮還沒回來就聽到了鑼聲。
驚喜來得太突然，謝尚等不及門房小廝們的報告，甚至連外衣和鞋都沒換，就穿著居家的一裹圓藕色夾袍散著褲腿趿著紅棗給做的毛氈虎頭拖鞋跑了出來——顯榮天不亮就出了門，而謝尚想著橫豎這回中不了案首，還等著顯榮回來伺候他換衣裳呢！
振理等趕緊抱著衣裳提著銀子荷包跟在後麵——他們也迫不及待地想知道謝尚的名次，而且顯榮走前就怕趕不及做了兩手打算。
出院門的時候撞上往裡麵奔的門房。
“大爺，”門房一見謝尚顧不得行禮就歡喜叫道：“是首報！和上回一樣的首報！”
首報的賞都是最多的。這差事也不是誰都能得的。
今兒來報喜的還是上回府試報喜的那幾個老臉色，故而門房一見就知道了。
聽說是首報，謝尚停住了腳步，然後便留意到自己穿著的不妥。
“快，衣裳！”謝尚回頭要衣裳，振理趕緊上前伺候，而懷謹則揣了銀子荷包去府門外打點……
剛跟著謝尚一起跑出來的謝子平和謝知微一樣聽說是首報先是驚異轉即便忍不住豔羨——謝尚明年出仕穩了。
與鄉試一樣，各州鄉試解元會試必取！
謝尚前程有了，而他們的名次呢？謝子平和謝知微心裡焦急，但看顯榮還沒回來也知貢院門外此時必是人山人海，水泄不通。他們現打發人去也是無益，唯有耐心等待。
天下的事莫不是知易行難，謝子平知道此時應該耐心，但他心裡焦躁看到主院影壁前的盛放的芙蓉，抬手便摘了最大的一朵來扯花瓣，嘴裡念叨“中”，“沒中”，“中”……
謝知微一旁看到，跟著也摘了一朵——他爹雖然說他能中，但事到臨頭還是忍不住想求神拜佛。
當謝尚衣冠楚楚地出現在大門堂的時候門外早集了一圈閒人——都是大街上看到報喜差役跟著跑來的。不然這一帶住的都是官宦，出入都是車轎，可沒這麼多人。
報喜的差役已經得了懷謹的請托，現一瞧正主到了立就照規矩放炮升喜報飆吉祥話——說得比院試那回更好聽，搏得看熱鬨的閒人不停鼓掌叫好……
顯榮家來看到這個陣勢便放了心——還算沒耽誤事！
剛謝子平和謝知微的芙蓉花占卜雖然最後都得了一個“中”字，但兩人卻更焦心了，更盼著確信趕緊來了！
當下他們站在謝尚身邊聽著官差們連番的吉祥話心裡想的卻是顯榮怎麼還沒來？
看到顯榮回來，兩個人的心肝都跟被貓抓撓一樣難過，但礙於官差們還在念吉祥話不好問，隻能苦苦忍著……
送走了報喜官差，顯榮立帶頭跪下給謝尚磕頭道：“小人給老爺道喜，恭賀老爺鄉試高中第一名解元！”
其他人，包括門房小廝們一見也都跟著跪下口頭，口稱老爺——沒錯，打喜報糊上牆，謝尚就是朝廷蓋章認證的老爺了！
大門外還沒散的閒人見狀也紛紛拱手笑道：“恭喜謝解元！”
謝尚少不得出來致謝一回，顯榮也乘機讓人拿出糖果花生等物散與路人……
直等謝尚轉身回來，謝知微、謝子平方得與謝尚道喜，謝尚謝過後方問顯榮：“剛你去看榜怎麼說？”
顯榮至此方才恭賀謝知微、謝子平高中……
謝知微聽說自己如他爹所言果真中了自是歡喜，而謝子平則越發覺得他大哥這宅子旺文昌了——撇開他這個老太爺眼裡隻兩歪的人中了不說，獨謝尚住這兒中了一個案首一個解元，這就是府城少有的旺宅！
謝知微與謝尚提出告辭，他要回自己宅子等喜報。謝子平見狀也順勢告辭。
謝子平在府城也有個二進的宅子，先他還有他兒子、侄子考秀才就是住的這個宅子。謝子平得謝知微提醒也打算把他的鄉試喜報貼自家門房以後也好給兒孫們瞧瞧。
送走兩個人，謝尚折回身看到門房牆壁上今兒新帖的“捷報貴府老爺謝諱尚應本科江州鄉試高中第一名解元。京報連登黃甲。”和先前的“府試案首”、“院試案首”兩張喜報並貼在一處，心裡歡喜——“連中三元”的第一元有了，第二元就不覺得那麼高不可攀了。
“顯榮，”謝尚吩咐：“你把這回鄉試的三篇文章拿來放門堂散人，再還有甘回齋那邊你和張乙確認一下《四書綱要》是不是都到鋪子了？九月二十六一早發售可彆誤了！”
打發走顯榮，謝尚回屋寫信——不抓緊時間可不行，明兒就要去布政衙門赴鹿鳴宴拜主考見同年，而他閉門這麼久也到了露麵交際的時候……
文明山聽到文思的告訴半晌都沒有說話。
元維竟然取了謝尚案首，文明山尋思：如此不合常理，這謝尚的三篇文難不成又跟院試一樣作得比他好？
“拿來！”文明山跟文思伸手。
文思一怔，轉即恍然大悟道：“三爺，小人這就安排人去謝家門口守著。上回院試一發榜，謝老爺就在門口發放文章，這回鄉試想必還是如此！”
文明山催促：“還不快去！”
打發走文思，文明山也打算給家裡寫信，但拿起筆，一向文思如泉的文明山破天荒地卡文了——這次來府城前，他可是誇下海口說本科鄉試他占儘天時地利人和，必能中解元，結果沒想又隻是個第二亞元。
第一依舊被謝尚給占了。
他在謝尚身上可是連栽兩回了！不過，文明山轉念一想俗話說“事不過三”，明春會試他怎麼說都該翻身了吧？
看到希望，文明山終於知道他這信要怎麼寫了……