招凝發出一聲虛弱而暢快的輕笑聲。
握在劍柄上的手猛而一抽，生生將刹月劍從自己胸口抽了出來，也許是因為脫力，抽出之後便直接扔在一邊，而用最後一絲力氣，盤腿打坐，五心朝上，在鮮血流乾的最後一刻，先天聖德長明燈出現在頭頂。
溫暖而柔和的光再一次散落在身上，生生之力湧入體內，胸口的貫穿漸漸愈合。
先天聖德長明燈，生生之力，隻要一息尚存，生機便如星火燎原，得生之機會。
招凝在原地打坐，時間一分一秒的過去，或許這塔中並不隔絕陽神境中的天地靈氣，這裡的天地靈氣同外界一般濃鬱，招凝這般一邊運轉著太虛六道靈源秘傳，一邊修複著傷口，修為也漸漸精進。
不知過去多久，傷勢漸漸好轉，周遭卻感覺到一陣熱浪。
這該是一件奇幻之時，修真者自鍛體之後便不懼寒不畏熱，這熱意來得卻是古怪了。
招凝緩緩睜開眼，卻發現周遭的世界不知道何時變了，已經不再是那處空白的空間，她忽而來到了一處沙漠中，放眼看去，儘是沙丘與飛沙，沒有看到半分生靈的痕跡。
這是自行進入到了下一層，招凝站起身，沿著沙丘行走，比在陽神境西麵荒漠地帶更顯荒涼，那荒漠中至少有些小型動物的屍骸，還有一些乾枯的草垛，但是這處沙漠中，什麼都沒有，隻有黃沙。
招凝行走在黃沙中，走了很久，卻好像是走不到儘頭一般。
她在這裡沒有感覺到半絲的威脅，即便是高溫卻還在承受的極限範圍之內，而築基境早已辟穀不懼饑餓，寂靈之府中更是有用不儘的水源，也不懼乾渴，招凝一時間不知這裡到底在試煉著什麼。
許是受了前幾層試煉的形象，她似乎在下意識地去尋找此地的躲藏的妖獸，但顯然並沒有得到結果。
招凝一路攀登著高山山丘，一路向著最開始認定的方向走去，一步一步，從來沒有回頭的跡象。
許久，沙漠之中出現了除去腳步之外的聲音，是風聲，那風聲不知從何而來，但卻知它一路向招凝而去，裹著層層黃沙，在陽神境荒漠已經經曆過沙塵暴，招凝並不再懼漫天的黃沙，隻是靜靜地坐在原地，閉上眼眸，自主修行。
黃沙聚集了更加濃鬱的土靈氣，既然此刻不宜行，為何不借機修煉了。
招凝在沙塵暴中坦蕩，卻不想這沙塵暴好似自覺奈何不了招凝，沒過多久就散了。
再次睜開眼，招凝依舊保持著之前的方向，一步一步向前。
當招凝越過一處高山丘，視線的右上方忽而出現一處綠洲，綠洲矗立在幾座黃沙沙丘的低穀中央，它好像有神奇的力量能阻止下滑的黃沙侵入綠洲之中。
綠樹碧湖，看著似黃沙中的一顆耀眼明珠，招凝在原地站了一會兒，隻覺賞心悅目。
但也僅僅是一會兒，招凝便繼續往前，往原本選定的方向而去，再翻過一座山，那綠洲便被山頭遮住了，倒是讓招凝略略失望了片刻，無他，這滿目的黃沙中，有另外的顏色總讓人心中暢快些。
腳步不停，再一座山下，便見到兩具人類骸骨，一具已經半陷入黃沙中，白骨泛著玉色，卻也黯淡不已，而另一具橫跨在前一具白骨上，骨色稍稍有些光澤，這般一看便是死於不同時間，相隔起碼有千年，他們身上穿著的衣物已經破損不堪，但腰間的儲物袋還若隱若現，幾柄靈器插在黃沙中。
招凝連目光都沒有多做停留，便繼續向前。
這般走著，好似再也沒有出現其他的東西，又是枯燥乏味更加無趣的行走，恍惚要將人思緒都變得空白了。
可招凝神色沒有絲毫的變化，眼神中沒有半分抱怨。
不久，便看見前方出現了一座如第一層踏入第二層的長階，這是已經走到儘頭了嗎？
但那長階像是永遠走不近一般，明明看著隻有三四處山丘便可抵達，卻不想再登到最後一座高山沙丘，那長階還在三四處山丘之後。
招凝好似沒有看到這些，還維持著之前的步伐，直到那長階好似前行了些，在第二處山丘外，步伐不停，長階與招凝之間便不再有山丘阻隔，隻要她之下山丘，往平地稍稍向左側偏移幾步。
下沙丘，定在長階前，長階的第一級便在腳邊。
招凝看著長階一級一級向上蔓延直到升上高空，高空朦朦，但又好似藏著一處空間。
可即使看清了這一幕，下一刻，招凝還是沿著之前的步伐向前。
放棄了那道長階。
但這長階像之前遠離招凝那般詭異，它不斷地在翻過一處山頭後出現，不斷地將第一級台階落在招凝腳邊。
招凝好似失明了一般，視而不見，直至走過第一百處山頭，那長階消失了。
她的腳步微微頓了一下，微微呢喃著，“心如欲壑，後土難填。”
燈籠上的絕筆書其實已經說的很清楚了，這是試煉之地，名叫九層試煉青木塔高木塔，試煉之所，一為試煉實力，二為試煉心性，如果說前四層都是為試煉實力的話，那麼在大致明白這沙漠之中不存在任何外力威脅之後，招凝便懂得這一層試煉是心性。
千萬種心性中，欲為下等，為原始。
招凝自踏上第一步便懂得，此步一邁，方向便已選定，此後萬般欲望都不可止住前行之路，稍稍偏移，便是對欲望的妥協。
招凝再邁出一步，在她前行之處，忽而噴湧出一道沙柱，緊接著卻聽一聲尖利的唳聲，這是整個沙漠中許久沒有出現的額外聲音，隻見兩隻黃沙聚成的禽鳥沿著沙柱向上螺旋飛起。
前路被堵，必是不可繞路的。
右手一展，紅燈籠出現在手中，轉而插入到招凝落腳之地。
下一刻人飛身而起，刹月劍一劍分九刃，接下迎麵攻擊而來的一隻禽鳥。
這兩隻禽鳥幾乎長得一模一樣，它們前半部分有完整的實體，但是在後小段便是拖著黃沙虛影。
刹月劍纏住其中一隻禽鳥，而招凝已禦風而上，腳尖點在被纏住的禽鳥頭頂，如點在一團飛沙之中，身形向上一衝，便落在另一隻禽鳥背上，本是實質的背羽，在招凝落腳的這一刻卻變成了流沙，將招凝的腳吞噬入三寸，招凝瞬間便感覺到那被吞噬的三寸失去了知覺。
那禽鳥還扭曲地向後探著脖子，倏然間，黃沙如飛刃密密麻麻地撲向招凝。
這般攻擊招凝自是不懼的，但她也不想因此在禽鳥背上越陷越深，轉而後仰身子，身形向下一倒，疾速向下墜去，禽鳥也追了上來，而招凝的身影卻在半空消失，再次出現卻是在刹月劍九刃圍剿的禽鳥正上方。
她掌心靈光一聚，刹月劍九刃嗡鳴，同時向上一翻，在招凝掌心向上一瞬，從聚成完整的刹月劍，便在此時給禽鳥來了觸不及防的一擊。
一隻禽鳥哀鳴著墜落在黃沙中，身形也跟著融成黃沙。
另一隻禽鳥在同伴的哀嚎中陡然狂暴，攻勢更加猛烈了，同招凝形成兩相角力，但招凝並不願戀戰，她身形靈動，在避讓禽鳥一擊後，轉而手掐劍訣，刹月劍橫在頭頂之上，正要聚力一擊之後。
卻忽而又聽到一聲禽鳥唳鳴，隻見墜入黃沙之中的禽鳥竟然重新凝聚出實體，向上飛衝而來。
招凝眉頭微皺，並沒有停下手中劍訣，劍訣爆發之下，禽鳥根本沒有抵抗之力，直接被刹月劍擊落入黃沙，也同樣的融化成沙粒。
她身形一晃，避開直衝上來的新生禽鳥，刹月劍亦飛到手中。
多了幾分對下方的黃沙注意，果真見到那禽鳥融化的沙粒在黃沙表麵蠕動。
一息，二息……
招凝一劍破開禽鳥攻來的黃沙迷霧，閃身在半空換了一處方位，視線再向下落。
五息，六息，七息……
刹月劍隻留殘影，殘影成劍網，阻止撲身的禽鳥，招凝在半空後退三步。
九息，十息。
隻聽又一聲唳鳴，那融化的禽鳥果真再次飛身而起。
招凝並沒有在反攻麵前的禽鳥，兩隻黃沙禽鳥會合，交錯飛行，直勾勾地充滿敵意看向招凝。
“陰陽之靈嗎？”招凝呢喃一聲，傳聞有妖獸，陰陽相生，生而一對，一方不死則一方永活，若想將此物擊敗，必須在有限的時間中，將兩隻妖獸同時擊潰，破了陰陽互生之力。
見兩隻禽鳥凶惡地朝自己撲來，招凝嘴角勾起一絲極淺的笑意，身形扭動，刹月劍跟著在半空揮出靈光，靈光遊動形成一字大妖文“哼”，兩隻禽鳥止住一息，刹月劍同一時間消失，切換成龍吟鞭，龍吟聲悠悠高揚，禽鳥之定格又止住半息。
便是借這般時機，龍吟鞭行纏字訣，強勢束縛住兩隻禽鳥，猛而相撞貼合。
招凝瞬身出現在它們正上方，龍吟鞭轉龍牙刺，一刺刺穿兩隻禽鳥。
墜落速度極快，兩聲同步的哀鳴之中，在它們撞地一刹，招凝抽出龍牙刺，飛身後退，落在起先插入紅燈籠的地方。
腳印貼著腳印，沒有半分一動。
幾件靈器收回，她抬眼看前方，兩隻禽鳥同時化成黃沙，激起一陣黃沙沸騰。
招凝目光微微一動，隻見沸騰黃沙之內，飛出兩顆似石非石的心臟，而後貼合在一起轉動，變成一枚陰陽玉。
玉石落入招凝手中，這類靈物世間罕見，都是煉器乃至修煉的極佳之物。
這時，不知從哪兒起了狂風，狂風之下，連招凝幾乎都站立不穩，狂風狂卷，周遭的黃沙一寸一寸被橫掃而去。
風力越來越大，這力道好似要將整座黃沙丘掀起。
招凝無心再在意其他，手上掐出法決，重力加於自身，將下沉的力量十倍百倍加劇，不動如泰山。
本在這風勢之下，原本以為要持續極久，卻不想風勢裹著一絲寒涼，突然間，天地蒼茫一片。
招凝抬頭，望原本黃沙漫天，卻是變成鋪天雪花，落入皮上即可化成水，目光再向四周看去，哪有什麼沙漠，哪有什麼黃沙，她不知何時已經站在了雪山之巔，大雪覆蓋了綿延山脈。
大抵是剛才重力加持，下壓的力道過於沉重了，身形須臾之間便下沉了數丈。
招凝散去法決，但已經下沉的力量並沒有完全散去，僅從兩側溢出，震在山腰，便一瞬感覺山峰顫動，覆蓋滿整個山頭的白雪便在顫動中向下奔湧而去，形成雪崩。
若說第五層測得是心性之欲，那第六層測得又是什麼？
但四周除了雪山便沒有其他，好似和之前第五層沙漠試煉並沒有什麼區彆。
這一刻招凝便不再多想，沿著雪崩的方向向下走去，既然有了上一次的行走，這一次自然也沒有什麼畏懼。
招凝步子比之前更加堅定，加快了許多，她甚至趕上了雪崩的速度，靈力自她腳下鋪開，硬生生止住雪崩下衝的勢頭，手中法決一動，重力再次壓下，雪被貼實在雪山上，再也沒有了下滑的勢頭，反而像是成了一道雪白的毯子鋪了一路。
剛走出雪崩邊緣十來丈，便看到一具尚未被雪崩覆蓋的屍體，且正巧橫跨在招凝前行的路上。
這具屍體也死去了很久，大抵是這裡溫度極低，使他的肉|身並沒有腐爛，隻是完全失去血色，整個都被冰凍住了。
他們身上穿著的衣袍上的紋路還清晰可見，像是製式弟子法袍，上麵勾繡著暗紋，但在衣擺處印著一個符紋，那是上古雲紋“天”與“山”的結合體。
招凝猜測，這可能是宗門的標識。
有一塊玉簡散落在旁邊，向上的一麵刻畫著同樣的宗門標識，翻開另一麵，上麵刻著的卻是計數“貳”。
招凝不解，隻能暫做留存，她將先人屍體掩埋在一旁，重新踏上前行的路。
比之上一層，一路而去隻有黃沙，熱浪溫度從沒有變過，到了這裡，招凝便感覺，每走出半裡左右，溫度便下降些許，直到走出極遠，招凝都不由得讓雲絲千幻鬥篷顯形，裹在身上，抱著手臂，逆著風雪一步步向前。
一路上，招凝前進的方向沒有偏過，可即便如此她還是又遇見了不少類似之前宗門弟子的屍體。
同樣的，他們身邊亦有一枚或者幾枚不知用途的玉簡，招凝將他們同之前一般草草掩埋。
這好似在暗示著招凝，前路不好走，莫要再往前。
可招凝隻抱臂走著。
時間再走過半個時辰的模樣，招凝再次遇見未知宗門弟子的屍體，此刻甚至也見怪不怪，掩埋之後，拾起落在一邊的一枚玉簡，其上的計數是“玖”。
招凝眉目一動，加上之前數枚玉簡，已經集齊了計數九字，她將所有的玉簡都拿出來，果真便見，那些玉簡按著計數依次呈現光華，而自行升空，九枚玉簡在招凝身邊轉動成圈，緊接著，光芒暈照在招凝身上。
她隱隱感覺到有什麼在自己身上打下標識。
招凝眉目微凝，展開左手，功法運轉，強行將那無形之力向掌心彙聚，忽而間一枚徽章掉落在手中。
徽章正麵紋路正是這些人的宗門標誌。
思索片刻，招凝注入一絲靈力在徽章之中。
便聽見耳邊傳來一聲蒼老而威嚴的聲音。
“蒼莽山靈崖宗敬上，通過九層試煉青木塔，並持此徽章者，可成為本宗弟子或供奉。”
招凝一頓，衣袖一展，一張九州地圖在半空鋪開，這還是當年查看九州殘卷時保留下的地圖，秦恪淵所贈，上麵的標注比尋常地圖更加詳實，上到宗門秘境，下到坊市遺址，都有標記。
然而，招凝仔細搜尋，從上至下，從左至右，連凡俗之地也沒有遺漏。
但仍然發現，整個九州大陸，彆說靈崖宗這個宗門，便是蒼莽山這處聽起來頗為巍峨的山脈都沒有看見。
靈崖宗在哪？蒼莽山又在哪？
看著九州萬萬疆域地圖，難道它隻是小小無名之處，還是隱藏在西極魔荒未探索之地，又或者……不在九州大陸？