格爾搓了搓手，回答道：‘我方才說過了，大王子是如今聲望最高的繼承人，他對盛朝極端仇恨，每次主張發動劫掠和戰爭的都是他。
“而且他很瘋狂，喜歡做冒險的事情。
“這一次的事情能引得他悄悄過來，顯然是觸犯到他的底線了。如果他堅持要破壞邊境的交易，那麼……丹巴那邊能做的事情，估計也很有限。”
戚三聞言，抿著唇，不再說話了。
三人站在角落中，皆凝著眉沉思著。
半晌，戚遊出聲道：“我們回拒戎。”
“啊？”戚三和格爾抬起頭來，詫異地看著他。
戚遊冷靜道：“我記得老戎王手下有很多兒子，但如今隻有大王子一個最得勢，對吧？”
格爾點點頭。
戚遊便扯起一邊的嘴角，道：“回拒戎，做出兵亂的模樣，伺機刺殺大王子。這樣一來，不僅能阻止交易被破壞，也能讓戎族內部亂起來。”
戚三和格爾倒吸一口冷氣。
戚三先反應過來，他想了想，肯定道：“王爺，這確實是一個很好的機會，但是……太危險了！”
他深呼出一口氣：“這件事，屬下領著格爾回去辦，您回昌嶺，主持大局。”
戚遊笑了一聲：“昌嶺如今有雷厲坐鎮，封平又有陳賀，不需要我特意回去。”
見戚三還要再勸，他直接皺起眉，拍板道：“事情就這麼決定了。”
想了想，他補充道：“戚三，明天你派一個小隊的人，先將那些小乞丐送回去，我們帶著車隊往回走，讓那些人將小乞丐送回去之後，再快馬追上來。
“格爾，你聯係我們留在拒戎城中的人，讓他們和羅軻密切注意城中近來的變化，但不要輕舉妄動。這段時間不要再與這邊通信了，等我們回去之後再說。”
兩人見他主意已定，都不再勸，點了點頭答了聲“是”，行完禮後便轉身回去各自安排了。
一夜安眠之後，商隊離開了阿勒族，又在一處空地上分開了。
小乞兒阿弟後知後覺戚遊不準備和他們一起走了，有些擔憂地揪著他的衣角：“你不跟我們去，昌嶺了嗎？”
戚遊點點頭。
他道：“往南再走最多兩天，就能到達昌嶺了，這些人會把你們送過去。
“他們拿著我的信件，到城中後，會有彆人接應你們。”
阿弟埋著頭，沉默了一會兒，道：“我，我有點怕。”
“怕什麼？”戚遊不解地看著他。
小乞兒道：“那裡便都是盛朝人了嗎？跟我們一樣的？那……那他們……”
那他們是什麼樣的呢？跟戎族人有什麼區彆？是不是也會對我們肆意謾罵驅趕？
這些問題，跟隨了他一路，他從不敢輕易問出口。
以前，在戎族的地盤上，他們把盛朝當做是能獲得新生的彼岸，隻要逃到彼岸去，生活便不用如此艱辛了。
但事實上，臨到真的要靠岸了，一些未曾被發覺的擔憂才浮現出來。
他害怕發現彼岸根本不是他想的那樣美好，可那時候，便沒有另外一個彼岸，能給他們堅持活下去的希望和動力了。
小乞兒不說，戚遊卻能了解他的想法。
他難得溫柔地摸了摸小乞兒的發頂，安慰道：“放心吧，不會的。”
小乞兒抬起頭。
戚遊又道：“有些盛朝人，確實跟迫害你們的戎族差不多，甚至……有可能比他們更殘暴。”
他說的正是小乞兒擔心的事情，小乞兒害怕地抖了抖。
“但是……”戚遊看著他的眼睛，“如果本身是弱小的，不管到了哪裡，都會被人欺壓，這跟你麵對的，是盛朝人，還是戎族人，沒有什麼差彆。
“到了昌嶺，至少你們不是低人一等的存在。
“珍惜羅軻和你阿兄冒著生命危險為你們換來的機會，到了昌嶺之後，好好生活，把自己變成不需要躲躲藏藏的強者，知道嗎？”
小乞兒使勁閉了閉眼，擠出眼眶中的淚花，半響堅定地點了點頭。
戚三給最後一匹馬係上韁繩，朝著戚遊揮了揮手。
戚遊點了點頭，對著小乞兒道：“去吧。”
阿弟仰著頭看他，抓住最後一絲機會，問道：“你呢，你要去哪裡？”
戚遊反身上了馬，道：“去把你阿兄，還有其餘落在塞外的盛朝人……帶回來。”
話沒說完，他已經夾著馬腹，隨著隊伍一起啟程。
阿弟在原地呆呆地站著。
明明還是清晨，太陽在東方熠熠生輝，他卻覺得戚遊等人離去的方向更加奪目刺眼。
——
“……他最後拿著一把長長的劍，‘啪’一下把敵人刺死了！”戚然捧著手裡的連環畫，歡呼道。
曹覓笑了笑，點點頭道：“嗯！對！”
這是造紙坊那邊新弄出來的連環小畫。
自從造紙坊建成之後，印刷術便從王府中搬了過去。
張卯和劉格在造紙坊中折騰了大半年，終於在這個秋末交出了一批高品質的白紙。
雖然在品質上，這些紙張與市麵上能買到的紙也差不了多少，但曹覓造紙坊的這一批紙張製作周期短，成本也被壓到了極低的程度，總而言之，存在極大的盈利空間。
曹覓想了想，轉而讓他們配合印刷術，印製一批平價的書籍。
而連環畫，則是她為了滿足自家幾個孩子的興趣，試驗性做出來的。
圖畫十分簡單，甚至不需要畫紙箋的祁靈兒出手，劉格那邊隨便找了個畫師就弄出來了。
但可能是這類故事性的插話在這個時代還未曾有過，以曹覓現代人的眼光看來，這些連環畫並不那麼有趣。
東西印出來後，戚瑞和戚安看了兩天便放下了，隻有老三戚然，頗有點愛不釋手的意味。
不過，能征服一個小胖墩，曹覓也覺得滿足了。
但她還沒開心多久，看完了故事的戚然轉過頭，說道：“娘親，你覺不覺得這個大英雄太醜了！”
曹覓打著哈哈：“太醜了嗎？嗯……畢竟是第一版，確實還有需要改進的地方。嗯……娘親讓他們下次畫些好看一點的？”
戚然搖搖頭。
他道：“不是……我是覺得，大英雄不是長這個樣子的！”
“嗯？”曹覓有些奇怪，“那應該是什麼模樣？”
小胖墩扶著下巴想了想，半晌後喊道：“應該是爹爹那個樣子的啊！”
他回憶著到昌嶺時，見到的戚遊的模樣：“穿著鎧甲，騎著大紅馬，背上還有長長的銀槍！太厲害了！”
順著他的話，曹覓不由自主地也回憶起昌嶺那段時間的經曆。
她咳了咳，點頭道：“嗯，確實。”
整理好了思緒，她突然想起另一件事，便對著東籬問道：“東籬，劉格他們呢？紙那邊算是研製出來了，他與張卯回來了嗎？”
東籬道：“王妃找他們，可是有什麼緊要吩咐？”
曹覓道：“我之前還在愁連環畫的故事要怎麼說，戚然一提醒，我倒是覺得可以以王爺為原型，畫幾處昌嶺那邊的故事。”
這樣的故事不僅能夠讓北安王這些戍守邊疆的戰士令人銘記，也更具有教育意義，比曹覓之前自己杜撰出來的英雄故事好上許多。
東籬誠實回答道：“劉匠回到容廣山莊那邊去了。
“之前他們按照您的吩咐篩選出了一批學子，這段時間，周雪夫子和俞亮夫子等人都留在山莊內，與他們講課做學問。”
“嗯，原來是這樣。”曹覓頷首，“也不礙什麼，我寫封信送到造紙坊就是了。
“如今造紙坊已經上了軌道，連環畫也無需他們親自盯著，讓他們留在容廣山莊，趁機休息一陣吧。”
東籬笑著道：“哪裡能放鬆？
“婢子記得前段時間，南溪來信說您交給周雪夫子她們好幾個課題，他們正忙著帶學生們一一在試驗。
“如今劉匠和張匠過去了，正好可以搭把手幫忙呢。”
曹覓難得紅了紅臉。
她培養周雪那群人，始終覺得要以理論結合實際。
所以之前建造豐登樓的時候，就讓她們那群女夫子一起幫忙做了一些理論上的計算和指導。
豐登樓的事情告一段落後，為了繼續培養她們的能力，她又找了許多課題交過去。
其實她也不急著周雪那邊給出什麼成果，畢竟如今那些夫子的課題也隻學到了高中那邊，而且曹覓因為自己也忙，已經很少為她們授課了，都是將教材給過去，讓這群天才們自己自學。
但聽到周雪一行如此積極的態度，她還是覺得十分開心。
一旁的戚然湊到她身邊，突然指著窗外，喊道：“娘親，下雪了，你看！”
曹覓循著他的手指尖看過去，透過半敞開的窗戶，陡然發現外麵下起了細細的雪花。
今冬的第一場雪，就在這樣毫無預兆的情況下，落下了。
東籬怕下雪寒冷，想要去將窗戶關上，卻被曹覓製止了。
她將小胖墩抱在懷裡，道：“沒事，先開一會吧，難得見到初雪，恰好可以賞一賞。”
東籬聞言點點頭，又站了回去。
曹覓看著雪，腦子裡轉過好幾個彎，突然問道：“之前我們給王爺那邊，送去了過冬的衣裳沒有？”
她喃喃道：“下雪了，邊關更加難捱，幸好今年將士們都已經換上了羊毛衫，但……在外戍守，總是辛苦。”
東籬答道：“送了。
“王妃您忘了嗎？半個月前，府裡的隊伍才出發，將今年收上來的新米新菜都送了一些過去。
“啊……還有那些廚房新弄出來的烤肉粉，也送了好幾罐過去。”
她笑了笑，又道：“王爺往年都會回來過年，今年估計也開始準備回來的事情了。您若是擔心，不若寫封信，叫戚六找人送到王爺那裡，詢問一下王爺歸來的日期？”
“嗯？”曹覓挑眉，“他要回來自然就回來了，我寫信有什麼用？”
東籬大著膽子調侃了一句：“或許王爺見到王妃的家書，知曉了王妃思念的心意，更加迫不及待要趕回來了也說不定！”
曹覓一時紅了臉，反駁道：“胡說什麼呢，我又沒念著他快點回來。
“我……我隻是，循例問一下而已。”
在她懷中的戚然抬起頭，問道：“娘親，你怎麼臉紅了？”
曹覓揪了揪他的小胖臉，道：“才沒有。”
榻上，母子兩人笑著鬨作一團。寒風在她們窗欞邊打了個卷，又呼嘯著往北，裹挾著冰渣子，吹過戚遊的臉龐。
年輕的北安王拉住韁繩，遙望著近在眼前的拒戎城。
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