“一隻船……？”
安娜壓抑不住詫異與驚慌的聲音耳畔響起。
這一次不是幻象。
風向捉摸不定，砸在臉龐上很疼。善解人意的安娜在陸離麵前布置一片念力，落下的雨水像是被一層玻璃阻擋，身前滑落。
這艘輪船的底部鏽跡斑斑，二十幾米的長度接近羅德斯特港口的常客，一種中型漁船。
它的速度大概每小時20裡，近似成年男性跑動的速度。光禿禿的桅杆筆直矗立。
令人驚詫的是，這隻帆船居然擁有實體。閃電劃過，地麵會出現輪船的陰影。雨水落進漁船，又從似乎已經裝滿雨水的輪船邊緣溢出，形成一道水幕。
陸離與安娜的緊緊注視中，這隻不知何時出現在陰雲下，不知何處啟航的詭異輪船從他們頭頂駛過，與筆直的沼澤路交錯，進入北沼澤，漸漸遠去。
偶爾閃過的雷光顯露越來越小的輪廓。
“這艘船要去哪……？”安娜收回目光，同時撤掉念力。
雖然她在外麵也可以恢複力量，但恢複過程她會失去意識，在陸離觸碰不到她的情況下可能下一次睜眼隻會剩下自己孤零零呆在沼澤路中間了。
“可能是貝爾法斯特。”陸離辨認出這條船的大致方向，同時記下它駛來的方向。
回到影子鎮後可以用地圖來判斷它行駛的路線。
接下來的路途恢複為悶頭趕路。
陸離微低垂著頭，觀察周圍，心中思索著一些事。
最近層出不窮的詭異似乎預示著這個世界正在愈來愈糟糕……
但願這些隻是意外出現，而不是自己心裡想的那樣：世界正在變得惡劣。
……
雨水在窗戶上蜿蜒流淌。
影子鎮邊緣，臨近沼澤路的一處“碼頭”。
貨車整齊堆在路邊空地，馬匹與一些無法淋雨的重要貨物堆在馬棚下，一些工人抱著肩膀，蹲在馬廄下低聲交談。
離馬廄不遠的酒館裡熱火朝天，身穿布衣的平民與穿著昂貴衣服的有錢人或貴族圍坐在桌子前，熱烈吵鬨聲似要震出木屋。
酒館的外圍，更靠近沼澤的一間小屋子裡，一道人影穿著單薄襯衣，圍在火爐邊，瑟瑟發抖著將手掌湊近木炭。
“真是個糟糕的鬼天氣，對吧？”
一名形象邋遢的中年人將腿搭在桌子上，捧著一杯升騰熱氣的咖啡，望向小屋外。
兩個人就讓這間小屋變得擁擠，四麵都是窗戶說明了這棟木屋的用處：觀察哨。
火爐邊的年輕人喋喋不休抱怨：“已經有好幾輛馬車被吹散架了，聽說鎮子裡還有房子被摧毀……不知道那些學者是乾什麼吃的！颶風都吹到影子鎮了還沒有一點消息！”
中年人輕輕晃動身下椅子：“這很正常，他們總是這樣。說不定那些天氣預測都是喝醉後瞎寫出來的，因為清醒的人做不出這種蠢事。”
年輕人越說越生氣，忍不住低罵一聲：“老喬伊的風濕腿預測的都比他們準確。”
中年人忽然落下雙腿。
他震驚望向小屋外的兩道身影：“有人在外麵走！他們剛從沼澤路裡出等等……他們從沼澤路走出來！？”