小心靠近食屍鬼橫穿的區域，它們帶來的瘟疫般的腐爛惡臭仍未散去。
惡臭源於食屍鬼本身，以及它們攜帶的食物上脫落的爛肉。
卡特琳娜用布條捂住口鼻，分給陸離一塊：“我們走快點，食屍鬼的爛鼻子很敏銳。”
食屍鬼攜帶的瘟疫氣息會讓人染上各種疾病，而疾病對於大部分沒有存款的獵人來說等於死亡。
快速穿過惡臭彌漫的區域，期間陸離低頭觀察食屍鬼腳印，與扁長腳掌相連的三隻粗大腳趾很好辨認。
離得足夠遠，卡特琳娜扯下口罩大口呼吸。
接下來趕路變得快了些——卡特琳娜擔心其他獵人發現食屍鬼的遷徙，比他們更先到利維坦小鎮。
第一個帶回消息的獵人會得到豐厚獎勵，第二個什麼也得不到。
卡特琳娜的生存經驗為他們規避了許多危險。
比如一棟突兀矗立在土丘上的木屋，毫無遮掩地存在於荒野中，窗戶裡亮著昏黃燈光，尖長冒頂與屋門前的歪脖子樹看上去猶如巫婆小屋。
除了怪異不可能是彆的。
比如一處霧泊般被霧氣籠罩的區域，新手獵人或被追殺的獵人也許會慌不擇路地衝進去避難。
“霧泊消失的很快，隻在清晨後一兩個小時裡存在，而且必須是低窪處。看到了嗎？那團霧氣不在低窪。”卡特琳娜低語。
並且那團迷霧有跡可循。它不像真正的霧靄那樣變化蠕動，而是猶如一團固體，一團如有實質的霧靄，表麵不會變幻。
衝進去可能會一頭撞上霧氣，但更大可能是衝進霧裡被迷霧消化。
也許因為食屍鬼群的遷徙，幽暗原野上的怪異變得稀疏。卡特琳娜這麼說，但他們見到的怪異不在少數，隻是因為平坦荒野讓可視距離很遠，他們能在遭遇前就避開。
卡特琳娜用攀升的竊光者計算時間，它的高度已經接近上午的太陽，隨時會抓住光芒。
因為食屍鬼擋路他們耽擱了一段時間。
當插在土丘上的木牌提醒過路人離小鎮隻剩十三裡時，卡特琳娜帶著陸離加快往利維坦小鎮趕去。
安全區與荒野存在明顯區彆——儘管同樣是深色荒蕪的大地，但安全區裡沒有無處不在的低語聲與令人不寒而栗的窺探感。
某個時刻，卡特琳娜抬頭望向南邊。
“快點，我們晚了。”
低語一聲，卡特琳娜突然奔跑起來。
跑動引發的嘈雜響聲在荒野上無異於找死，但他們離安全區不算太遠，以及更危險的竊光者正在逼近——謹慎的行走無法讓他們在永夜到來前衝進安全區。
披著鬥篷的陸離跟在卡特琳娜身後。他抬起頭，兜帽從頭頂滑落，望向南邊天空。微光披撒在竊光者周圍，它升得足夠高，枯瘦的影爪正緩緩舒展伸開。
荒蕪之地，幽暗原野，利維坦小鎮安全區外，兩道不起眼的渺小身影正在加速奔跑。
他們前方，源於小鎮的燃燒火炬指引著方向。
天空之上，張開的影爪襯托著他們的焦急。
噩夢般的尖銳影爪蜷曲起來，撕扯天空。
亮著昏暗光芒的岩壁與岩漿火環猶如畫板上的畫布，因影爪攥起而皺褶堆疊，曝露畫布後隻有黑暗的純粹虛無。