“很高興看到你還在……”
小琳娜……或者說琳娜之樹輕輕搖曳樹冠，用此表達它的喜悅。
“但為什麼你的氣味……變淡了……我險些沒認出……”
“發生了一些事。”陸離簡短回答。
大姐頭這時從兜帽裡鑽出腦袋：“你們認識嗎？”
“二十四年前。”陸離說，環視周圍：“你是它們的首領嗎？”
樹冠沙沙晃動著。
“我不是它們的首領，我是祂的子民。”
“祂？”
一條枝杈垂下，輕輕指向森林的更深處：“居住在森林中央，我們的主，先祖之靈。”
陸離安靜眺望時，琳娜之樹喚來遠處的枝角身影。
“先驅者……”
枝角身影尊敬低下頭顱。
“陸離……將是我們的……引路人……”琳娜之樹遲緩地說。
“我……不明白……”枝角身影抬起它的腦袋：“我聽說過他……他剪去我們的枝杈，讓我們保持醜陋外表……不得生長……”
“不……孩子……”琳娜之樹慈祥地注視它：“修剪才讓樹木更茂盛……陸離是我們的園丁……”
這一次，枝角身影重新垂下頭顱，對陸離說：“引路人……”
無論如何，危機解除，陸離和大姐頭不會再被作為肥料，埋入地下。
琳娜之樹詢問陸離接下來要去哪。
“風暴角。”陸離回答。
植物棲息地離風暴角還有一段距離，怎麼安全抵達那裡仍是件麻煩事。
“請在此休息……天快黑了……”琳娜之樹建議他。
離夜晚還有不到兩個小時。
琳娜之樹讓聚集地的居民為陸離騰出最靠近它的樹屋，又提供給他樹枝與草葉，讓他生火躲避黑暗。
對陸離好奇的植物人們遠遠避開那間樹屋，它們不喜歡火焰。
樹屋裡亮起火光，驅散靜謐森林彌漫的幽暗。
他並不孤獨。身旁的
還有“劈啪”燃燒聲裡，樹屋牆壁忽然漸漸突顯出琳娜之樹的臉孔。
“我們可以說說話嗎……”蒼老臉孔像個小女孩，帶著期盼問。
陸離的確有些問題想問：“那隻首領死了嗎。”
“還沒有……”琳娜之樹的回答透露一隻首領怪異有多頑強與難以對付。“孩子們在消耗它的力量……”
陸離又問起努諾·亞曆山德羅維奇教授的詛咒血緣，琳娜之樹回答不記得這個名字與關於他的故事。
“我們無意侵入……但風會帶走種子……”
植物棲息地很少與外界聯係，也不會肆意侵襲攻擊人們，就像樹一樣。
“我身上有種子嗎。”陸離問。
“已經被我摘下了……”琳娜之樹說。
種子對於祂的子民是種祝福，但對所有人類而言是種詛咒。
令人惋惜，如果努諾教授還活著，他的詛咒將能得到移除……
“陸離先生……你覺得這裡……怎麼樣……”
那張蒼老臉孔忽然像是完成作品的小孩子，期待得到大人的讚許。
陸離望向樹洞外幽暗靜謐的空地與森林，輕輕搖頭。
“死氣沉沉。”
“為什麼……”琳娜之樹感到不解。
“這裡隻有樹。”
沒有動物昆蟲，沒有植物鮮花。
除了樹木，這片森林什麼也沒有。
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