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篝火“劈啪”燃燒著。
熱源驅散漏風小屋的寒意。
夜晚籠罩寂靜村莊，湧動地怪異之霧吞噬外麵缺失腦漿的屍體。
知識之毒的陰影已經離他們遠去，而作為代價……
卡特琳娜、惡墮、普修斯擠在篝火一邊，陸離獨自坐在另一邊。
蠕動空腔聲在陸離影子遮擋的陰影中響起，卡特琳娜等人儘量不去看那個方向。
苦難之眾就在陸離身後。
它的存在讓他們恐懼不敢注視，但亦有優點。
不用擔心霧中怪異靠近。
影子難以遮擋水桶般肥碩的苦難之眾，眨動旋轉地眼珠在光與暗地間隙浮現，讓陸離猶如教堂彩窗上擁有奇異背景的神靈，令人敬畏。
“它真的不會吃掉我們嗎……”
普修斯第七次問，壓抑低語隻在篝火邊縈繞。
就連在兜帽安家的大姐頭也感到不舒服。選擇在陸離腿彎坐下。
“嗯。”
“為什麼不會……”
“儀式。”
幾十分鐘前逼近的惡靈與村民讓慌張的普修斯沒記住陸離講述的“知識”。
“苦難之眾隻會反擊傷害它的存在。”
“我們也傷害它了……”
擔心被苦難之眾聽見的普修斯的低語被火焰燃燒殆儘。
如果卡特琳娜不在身邊，如果末日啟示書沒增幅陸離，甚至不會注意普修斯剛剛說話了。
“傷害擁有閾值，投擲石頭的傷害不足以讓苦難之眾反擊。”
他們聽不懂“閾值”的意思，但不妨礙理解這番話的意思。
“它還跟著我們是為什麼？”
知道苦難之眾不會傷害他們，普修斯聲音稍大了些。
“還是儀式。”
變得旺盛的篝火烘烤得發熱，陸離遠離火焰，離身後苦難之眾又近了些。
“我們傷害了困難之眾，陷入它的儀式，而因為沒有達到閾值它無法反擊。”
“我知道了，就和知識之毒一樣對嗎？知識之毒想吃掉村民，但村民沒有知識不會被吃。”
普修斯激動地說，得到陸離肯定，因認同感飛快搖起尾巴。
“我以為回到你的家鄉能更安全，現在看主眷大陸可比荒蕪之地危險多了。”卡特琳娜不喜歡這種生活，起碼荒蕪之地的鎮子大多數足夠安全和友善，不離開安全區就不會有危險。
這幾日遭遇的比她在荒野生存十幾年遇上的生死危機還多。
“滾回貧瘠之地向媽媽哭泣吧。”
惡墮控製五官，不讓它們因惡靈擴散，帶著極端惡意嘲諷卡特琳娜。
“他需要你的厭惡。”普修斯怕卡特琳娜生氣，連忙說。
“不要裝作很聰明，小畜生。”
普修斯嗚咽著夾起尾巴。
儘管知道惡墮這麼說的原因但他還是覺得很受傷。
卡特琳娜當然知道惡墮這麼說為了什麼。而因為先前留下斷後的行為，卡特琳娜對惡墮的印象改觀，難以提起惡感。
“彆費事了，我們現在已經很難討厭你了。”
雜亂發絲垂在額前，被熱氣吹得晃動。卡特琳娜抬起手臂收攏頭發，順便用手肘撞了下惡墮後腦。
不會討厭是一回事，懲罰嘴臭是另一回事。
“所以你其實是個好人。”