“媽媽，我好餓……”
細懦說話聲在陣陣呼吸聲中響起。
蜷縮角落的婦人被女兒喚醒，掙紮著爬起，雜草般長發遮蔽臉龐，吃力地將女兒抱進懷裡。
窸窸窣窣……
婦人解開衣物，微微側身，將身體納入陰影，快速低頭咬破手指。
微弱地吸允聲響起。
“為什麼奶變得鹹鹹的？”
女兒不解的童言間隙中響起。
“為了讓你快些長大。”婦人撫摸著孩子粗糙的頭發說。
周圍的呼吸聲漸漸清晰，用沉睡消磨時光與饑餓的其他市民漸漸醒來。
然後他們聽見“房屋”鐵欄外響起的若隱若現的喊聲。
喊聲逐漸清晰，正猶如潮水靠近這裡。
油燈照耀著一張張茫然失措的臉孔，喊聲讓他們不安，想起流傳的瘟疫和怪異入侵……但他們漸漸聽到那些喊聲沒有痛苦和恐懼，而是興奮的歡呼，猶如馬特烏斯市長親至。
蜷縮“房屋”的市民們的不安變得好奇，乾草裡爬行湊近護欄，擠開臉上的肉向傳來歡呼的聲音窺探。
他們很快聽見隱藏歡呼之下的熟悉的清脆雜亂的長靴聲，
穿著午夜城煉製的禁魔護甲的士兵出現長廊上，拖著兩桶半人高的巨大木桶。
一隻隻枯瘦手臂爭先恐後地伸出囚籠，攤開著，等待著。
士兵從木桶各自抓出兩塊食物，放進離他最近的手掌中。
手掌的主人迫不及待縮回，然後因食物愣住：一塊手掌大的麵包，一份拳頭大的煮肉塊。
“隊長大人，這是……”一位市民帶著期盼與緊張問。
“市長大人和陸離閣下弄來的，放心吃吧。”鋼鐵般冰冷的聲音從頭盔下傳出。一名士兵此刻打開鐵門，他繼續說：“因為新年，夜晚到來前你們可以四處走動。”
將最後兩份食物遞給婦人和小女孩，士兵隊長掃視麻木褪去，狂喜替代的臉龐，走向下一間房間。
“快些吃……吃飽了我們去外麵……”婦人顫抖地藏起一份食物，將剩下的麵包和肉塊掰開，毫不在意食指蒼白傷口滲出的血液染臟食物。
……
“我們被當成囚犯對待！”
“北邊的瘟疫正向這邊擴散！”
“挖牆震動又變近了！可能很快就到我們這裡，可能就在隔壁！”
“沒人關心我們，沒人在乎我們，想活下去隻能靠我們自己！”
“我們是避難區中心貴族官員圈養的動物。他們有溫暖的床，有永不熄滅的燈，有美味的食物和乾淨的水！”
嘭！
拳頭砸上牆壁，皮膚破裂。
就在這時，他們聽見腳步聲從緊閉鐵門後的長廊響起，越來越清晰。
“士兵來抓我們——”
哢嚓——
鐵門被突然打開，長廊上的光照進房間，讓驚呼戛然而止。
士兵隊長掃過緊張握拳的市民們，不在意地分發麵包與肉塊：“是市長大人和陸離閣下弄來的新年食物。”
還有未被鎖上的門。
“夜幕到來前回到你們的房間。”
等到士兵隊長離去，捧著食物的市民們仍然對著敞開的鐵門發呆。
“也許陸離閣下不會不管我們……”有人說。
拳頭滲血的邁克爾德咬牙說：“他們放我們出去……我們就出去親眼看一看！”
……