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約德爾悠悠轉醒。
他發現自己成為奇異的意識體飄蕩虛空,看見自己掛在繩索的屍體趨於靜止,感到九名同樣形態的同伴飄蕩周圍,聽著朗格爾在旁邊惋惜。
“真可惜……你也沒抵抗過儀式。”
“我們都因舞裙之歌成為幽靈了……?”約德爾怔然。
“再猜。”
朗格爾語氣輕鬆地好像他沒有死。
但如果成為幽靈,某種程度上的確還算是“活著”……
這時,某種奇妙變化倏然發生他們周圍,景象猶如油畫繽紛消融,彙聚成令一副景象:他們行走在舊貝爾法斯特廢墟。
然後霧靄將他們包圍,陰冷歌謠悄然流淌。
“十個見習驅魔人,為了吃飯去奔走;噎死一個沒法救,十個隻剩九。”
朗格爾掐著突脹喉嚨咯咯倒下。
“九個見習驅魔人,深夜不寐真困乏;倒頭一睡睡死啦,九個隻剩八。”
接近朗格爾的波特栽倒睡死。
“八個見習驅魔人,濃霧之中去獵奇;丟下一個在那裡,八個隻剩七。”
匆忙跑向街邊建築時,無人留意蘭納消失在血色霧靄深處。
“七個見習驅魔人,惹是生非砸破牆;腦袋炸開一命休,七個隻剩六。”
無人察覺的舞裙之歌悠然跟隨著他們,製造一邊倒的屠殺儀式。
翻越圍牆的裡爾躍下時腳掌卡進縫隙,腦袋栽下拍在破碎石板。
“六個見習驅魔人,玩弄怨靈惹靈怒;飛來一吸命嗚呼,六個隻剩五。”
驚聲提醒同伴的特裡斯驚動怪異,死亡從天而降。
“五個見習驅魔人,懼怕濃霧去烤火;火焰纏身直到死,五個隻剩四。”
他們逃進建築,舞裙之歌停在牆壁外,隨風飄舞。
埃爾森猜出真凶,但晚了一步,納威恩已經被火焰吞噬。
而擴散的火焰引燃朽木,房屋在燃燒。
“四個見習驅魔人,結夥出門遭大難;怪吞一個血斑斑,四個隻剩三。”
幸存四人衝出瀕臨崩塌的房屋,等候的怪異裹起埃爾森。約德爾將他救下,但也隻是讓他換種方法死去。
當約德爾幫埃爾森解脫,他們已經破解了儀式,但舞裙之歌仍在,沒有離開。
“三個見習驅魔人,房屋裡頭遭禍殃;死屍突然從天降,三個隻剩兩。”
跌落的特裡斯砸死艾倫,拋棄慶幸的約德爾和溫格絕望地躲進房屋。
“兩個見習驅魔人,房梁底下長歎息;天降吊繩悲戚戚,兩個隻剩一。”
他們歎息同伴的消亡於自身無力,避開房梁繩索,但溫格踩空,被木板縫隙掐住脖子,拉斷頸椎。
“一個見習驅魔人,歸去來兮隻一人;懸梁自儘了此生,一個也不剩!”
約德爾悲傷絕望地取下房梁繩索,係成繩套,踢開木椅。
……
旁觀每個人的死亡回溯的十名見習驅魔人麵麵相覷,然後從夢境中醒來。
他們站在教室,胃袋和驅魔人都在身上,沒有燒灼,沒有勒痕,沒有腦袋開孔,沒有流出腸子。
“這是第一課。”