長雲領一行人離開王都, 提前結束了社交季。
提前離開這種事，往年也是時常有的，畢竟失意者總是避免不了, 就像今年突然從頗受歡迎的座上賓變為階下囚的拜耳子爵一家，這種極端的例子也不少見，譬如說先國王剛繼位那兩年, 這種事就沒少發生過。
但這種提前離開的人，基本上都是失敗者，可今年的長雲領這一家, 卻是正好相反。
先是伯爵夫人帶著新奇的商品和彆致的裙子出現, 在短短一個月裡就出儘了風頭，如今出來交際的女士們, 誰不在宴席或舞會進行到一半的時候拿出一麵手鏡來整整妝容，簡直就等於自曝自己不夠時髦。
還有那種香皂，比沐浴水更方便攜帶，而且還實惠——大貴族可能不在意這中間門的差價，但是對小貴族來說, 一塊香皂隻有一瓶沐浴水價格的一半，使用次數卻在十倍以上，這麼大的差異，省下的可都是他們的金幣呀！
更重要的是, 沐浴水這個東西，它產量是有限的！
想想就知道嘛, 一隻雪羽鳥才多大一點兒？油脂又能有多少？一瓶沐浴水就需要好幾隻雪羽鳥, 寒風嶺一年又能養出多少隻來？
所以沐浴水不但是昂貴，還不是誰都能買得著的！往往每年的產量被頂尖的大貴族們瓜分一下就基本沒了，剩下的人——階層若是不夠高, 哪怕你再有錢也沒處弄去。
但是香皂就不一樣了，不但比沐浴水更耐用，而且看這個價錢，顯然這東西對長雲領來說，應該不是什麼原材料稀缺到產量有限的，所以它會有更大的市場。
路特就是一個看到了市場的商人。
他不是頂尖的大商人，隻能算中遊，手上的資本其實不算少，卻缺乏門路，擠不到貴族們麵前去，那些最時髦最稀缺的好東西，自然也就輪不到他手裡。
但是這次，這個香皂可是新出現的東西，而且長雲領的領主跟其他的大貴族看起來都不太一樣，不說彆的，他們居然真的肯接收那些有臟病的流鶯，這就非常奇怪了。
路特想了想，決定還是試一試，所以他在妓館裡找了兩個有病的流鶯，出錢替她們贖了身，然後把她們送去了伯爵府邸。等到長雲領一行人動身返回的時候，他也跟了上去。
果然，走了幾天之後，在途中歇腳的時候，他就被騎士帶去見了長雲領的女伯爵。
“是你替羅絲和潘茜交了贖身錢？”那位年輕得過份的女伯爵笑吟吟地問，“為什麼呢？”
妓館裡的女人跟街頭流鶯是不一樣的，她們是“有組織”的，說起來妓館給她們住的地方，還給她們包吃包穿，好像是待遇不錯，但同樣的，她們也絕對沒有自由，彆說生了病想去治，就算是死了也得死在妓館裡。
羅絲和潘茜雖然得了病，但年紀還輕，還能給妓館掙錢呢，妓館絕對是不會放她們走的。路特也是交了足足二十枚金幣才把這兩個人贖出來，這可不是一筆小錢，夠妓館再買十個年輕女人了。
路特在拿出這筆錢的時候也有些肉疼，但除了這個辦法，他真的沒有本事能擠到一位伯爵的門前去，守衛連通報都不會替他通報的。
但是現在，他已經站在女伯爵的麵前了。路特激動得手都有點抖，原本想好的話一下子都忘到了腦後去，結巴了兩下，才老老實實地說：“我想通過她們，能讓您注意到我。”
周圍響起一片笑聲，路特緊張得頭都不敢抬，隱約聽見有人在說：“還挺誠實的。”
“誠實好。”女伯爵輕笑了一聲，“誠實才是做生意的基礎。”
誠實是做生意的基礎？路特不禁在心裡嘀咕了一句。沒聽過這樣的說法，倒是商人們都知道，凡是往貴族那裡送的東西，就隻管往上加價好了，加得少了，管家還不願意呢。至於賣給平民的東西，那就以次充好，反正那些窮鬼也分不出好壞。
路特自己倒是沒打算這麼乾，但也免不了見人下個菜碟，賣出去的東西價格上下浮動一點，那也是常有的事。無奸不商嘛，真要是那麼老實，還賺什麼錢呢？
說實在的，就路特這種，都有人在背後笑他是個笨蛋膽小鬼，掙不了大錢呢。至於說誇讚他誠實的，他活了三十多年還沒聽到過一句。
沒想到今天，居然有位伯爵大人誇讚他了！
路特正在胡思亂想，就聽女伯爵又說：“既然這樣，就說說你的計劃吧。”
計劃？什麼計劃？路特一臉懵逼。然後他聽見女伯爵說：“就是，比如說你計劃從長雲領采購哪類貨品？準備投入多少資金？希望得到什麼樣的進價？這些貨品你又打算如何銷售，售價多少？是準備長期合作還是短期合作？你從長雲領運走貨物，那麼再來長雲領采購的時候又能帶什麼貨物來？”
這些……路特感覺自己更懵了。難道來買貨不是拿著金幣就行嗎？怎麼進價他還可以提要求的嗎？而且貨物到了他手裡，怎麼賣難道不是他說了算？怎麼聽起來，好像女伯爵還要乾涉似的？
但是，路特從這些詢問裡好像也找到了一點頭緒，尤其是最後兩個問題——女伯爵是說可以長期合作，意思是說他能夠一直從長雲領拿到香皂嗎？而且回來的時候還可以帶貨物來賣給長雲領，那不就是來回都不空，兩頭都能賺錢嗎？
“我，我馬上就回去做計劃……”路特也不知道自己是緊張還是興奮，他隱隱地覺得自己這次的20金幣投資是走對了路子，假如他的計劃合了女伯爵的心意，恐怕他就能在長雲領這裡站住腳了啊！
路特挑燈夜戰，第二天掛著兩個黑眼圈，戰戰兢兢把自己歪歪扭扭的“計劃書”呈到了女伯爵麵前，深恨自己從前沒好好練練那筆字——哎，誰知道做個買賣還要搞這些花樣呢？寫契約都有政事廳的書記官，也用不著自己動筆啊。
陸希把這份計劃書看了一遍。其實她也是外行，不過聽了畢維斯一點兒生意經，再加上以前的知識，揉巴揉巴擱一塊兒，唬唬路特罷了。
其實在見路特之前，她已經向那兩個妓館裡出來的女孩子打聽過了——這年頭不少生意都是在妓館裡談成的，有些精明的女孩子，憑著自己聽到的那隻言片語，也能拚湊出不少信息來。
羅絲就是這麼一個精明的女孩。路特時常請客人來光顧她的生意，她就發現路特其實挺有資本的，而且他跟海商有交道，做的生意裡有不少海貨。
這年頭的海商可有錢！能跑遠海的那種大船，都是要附上頂級神術陣的，一艘船不客氣地說，那造價都是以萬為單位的！就長雲領如今這樣兒，一年的稅收可能還不夠人家日常維護幾條船的……
當然，頂級的大海商，路特搭不上，那人家都是直接跟大貴族們交易的。但大海商出海的時候，經常有搭夥的。這些普通海商自己的船沒那麼高級，就交點保護費跟在大海商的船後麵，遇到風浪或者魔獸什麼的，自己抗不住，還有大海船保護。