在長雲領, 旱情也已經開始露出了爪牙。
雨水稀少，柳葉河在初夏季節就已經縮成了往年秋季才會有的細流樣子，露出了河岸邊大片半乾涸的淤泥, 現在上頭稀疏地已經長出了雜草。
幾個半大的男孩子，拉著特製的小犁頭, 在這些乾泥裡走來走去, 把泥土翻起來。在他們身後, 幾個女孩趕過來一小群雞, 讓它們在翻起的泥土裡啄食。
在雜草裡，不時有些綠色的小東西跳起來, 不過很快就有喜滋滋的雞三步兩步趕過來，把這塊美味的蛋白質吞下去。
女孩們手裡拿著一根長草，也在捕捉這些綠色的小蝗蟲, 捉到一隻就用草葉串起來, 串滿一串兒就扔進背簍。
“這個用豆油一炸好香。”一個女孩又串好一串蝗蟲，高興地說，“今天晚上又有得吃了。”
“彆高興了。”一個最年長的女孩皺著眉頭說，“管事不是說了麼，蝗蟲多了會成災的，會把我們的紅薯、小麥和水稻統統吃掉，一點都不剩！”
這話引發了孩子們的議論：“是啊, 我們在這河岸上已經翻過一遍了，這次再翻, 還是有這麼多蝗蟲卵。”看雞吃得這麼起勁就知道，泥土裡的蟲卵可不少。
年紀小的孩子還很懵懂：“蟲子這麼小，能吃多少？再說它們不是吃草的麼？”往年他們也能見到這些綠色的蝗蟲，並不覺得有什麼要緊。
“你沒有好好聽講。”年長的女孩輕輕在她腦門上戳了一下, “等到這些蝗蟲多到一個數目的時候，它們就不是這樣子了。它們會長得很大，變成可怕的灰黃色——那時候它們的身體裡還會有毒素，雞吃了都會中毒的。最後它們的數量會多到沒法計算，還會長出翅膀飛起來，把天空都遮住！那時候它們什麼都吃，落到我們的田裡，就會把所有的糧食都吃光，一點都不給我們留下！”
小女孩聽得張開嘴巴合不攏：“還，還會有毒嗎？”油炸了這麼香的東西，竟然都不能吃了嗎？
“你就知道吃。”拖著犁的大男孩此刻走上來休息，撈起旁邊的水罐喝了一口水，“再這麼旱下去，今年河道恐怕都要斷流的。”
“幸好我們這裡今年種的是馬鈴薯和雲朵花。”年長的女孩像個大人一樣地說道，“而且馬鈴薯再有一個月就能收獲了，現在水還夠用。要是種小麥的話，可就不行了。”
有個孩子插嘴說道：“聽說邊陲鎮今年種的那個什麼水稻，就要用好多水？”
“邊陲鎮有銀光河，不缺水。”大男孩很有把握地說，“我哥哥就在第一軍，他們還修了水渠哩，能把銀光河的水直接引到田裡，可方便了。再說水稻也沒有種很多，大部分地種的都是馬鈴薯和紅薯。我哥哥說，今年肯定會豐收。”
另一個男孩是去年從外頭買回來的奴隸，他在這些本地孩子當中還有一點兒畏怯，但這會兒也忍不住小聲說：“不知道外頭怎麼樣，我以前在德羅讓公爵領，那邊可沒有水渠……”澆地不是靠天下雨，就是農夫自己去河裡提水，這要是遇到乾旱可怎麼辦呢？
“你來了我們長雲領是好運氣！”大男孩很是自豪地說，“隻有我們女公爵才會關心平民怎麼過。而且我們去年豐收就已經存好今年夠吃的糧食了，現在這些糧食，是預備救外頭的人的。”
奴隸男孩顯然很讚同他的說法：“我也覺得幸好來了長雲領，以前我從來沒有吃飽過……”來了長雲領半年，他還長高了一截呢。
於是孩子們嘰嘰呱呱起來，紛紛比較著他們以前的生活跟現在的生活，最後得出結論：女公爵來了就是好！
“所以咱們得好好乾活。”年長的女孩得出結論——她在說話的時候也不停手地捕捉著跳起來的綠色蝗蟲，“可不能鬨出蝗災來，把大人們辛苦種的糧食都吃掉了！”
“對！”休息夠了的男孩們也站起來，“去把那邊的地再翻一遍！”
這樣的場景並不隻出現在柳河鎮。凡是植被稀少、適合蝗蟲產卵的地麵，陸希都儘量安排人去翻一下，翻出來的蟲卵哪怕沒有雞鴨或鳥兒吃掉，也會被陽光曬死。
另外，小麥與棉花地裡的蚜蟲也需要打藥，還要捕鼠……總之能想到的她都做了，隻看最後的結果如何。
做這些事，長雲領的人自然是辛苦的。天氣越來越熱，頂著太陽在外頭翻地打藥，人都曬得像用鉛筆塗了一層。也有人私下裡抱怨，覺得女公爵小題大做，但隨即就被其他人罵了。而等到牧月裡蝗蟲大批出現的時候，這點抱怨也就完全消失了。
“幸好早早就開始防治蝗蟲了……”胡安娜心有餘悸。她現在是農業部部長，理論上來說整個長雲領的農田都是她的責任範圍，要是起了蝗災，那損失得讓她心痛到無法呼吸！
陸希看著眼前撒歡的一批雪雀——這些雪雀都快成年了，按說一個月前就應該被送進香皂工坊，但因為今年要治蝗，它們就留了下來，現在正在興高采烈地捕食那些剛剛長出翅膀的蝗蟲。
雪雀沒有遠距離飛行的能力，但臨時拍打幾下翅膀也能撲騰起兩米多高，捉蝗蟲足夠了。而且快要成年的雪雀已經有了冰係能力，有些夠不太著的蝗蟲，它們尖嘴裡就會噴出一道冷息——雖然還不是冰，但噴在蝗蟲的翅膀上也立刻就形成一片冰冷的水珠，壓得蝗蟲降落下來，然後被輕鬆逮住。
“隻有三個地方出現了這樣比較大批的蝗蟲。”旁邊的管事報告，“不過目前都在可控狀況中，很快就能消滅。”
所謂的可控狀況，指的是蝗蟲雖然生出了翅膀，但還遠沒有達到那個臨界數量。在這個時候，放出飼養的雞鴨，然後人工抓捕幾天，基本就能將其打掃乾淨。即使有一些漏網之魚，因為數量減少，它們也會又變成原先那種無害的小綠蟲子，不足為患了。
但這是提前好幾個月就開始防治的前提之下，假如沒有前麵幾個月的努力，現在的蝗蟲數量恐怕至少是十幾倍以上，那時候恐怕得像對付冬季的魔獸潮一樣對付它們了。
管事想像了一下那個畫麵，不由得嘴角抽動。而且對付魔獸潮最管用的槍炮，在對付蝗蟲上可不好用，到時候就得騎士大人們出手，用神術和鬥氣來打蝗蟲了。這也幸好他們長雲領的公爵大人是天騎士，否則換了彆的地方，恐怕騎士都對付不了會飛的蝗群吧？
於是他不知不覺地就把這話說了出來：“也不知道彆的地方怎麼樣了……”
這個問題問得很好。
在長雲領治下，各處都是井井有條，早就開始了防旱治蝗。要說有做得不好的，主要是生荒地那邊，因為人手不足，所以不能像青石城或柳河鎮這樣細排細查。但幸好生荒地有大片沼澤，即使在乾旱季節也保持著足夠的水量。而且那裡生活著許多野生鳥類，也能捕捉蝗蟲。
但即使如此，生荒地仍舊出現了大量的飛蝗。幸好陸希早有準備，調來了一批火係魔族幫忙。所以管事所想像的用神術和鬥氣來打蝗蟲的情景，在生荒地已經出現了，隻不過魔族們是用魔法，而且沒讓不相乾的人看見就是了。
對這些蝗蟲，魔族十分歡迎——在火焰中被烤熟的蝗蟲就冒出了焦香味兒，吃起來跟黃粉蟲餅各有千秋。雖然有些蝗蟲身上已經出現了鮮豔的顏色，這表明它們體內已經開始產生化學毒素，但對魔族來說這點毒不算啥，隻要不是大量的吃就行。