胡善圍把考場當成了自家藏書樓，奮筆疾書，從清晨到黃昏，近乎忘我的境界，直到一聲銅鑼，監考官宣布考試結束，要收卷糊名，她才停筆。
直到要交卷了，胡善圍還沒有答完題目，有一道題隻寫了一半。
第三張試卷裡倒數第二道題，考的是《女論語》第十二篇，《守節》。
“古來賢婦，九烈三貞。名標青史，傳到如今。有女在室，莫出閒庭。有客在戶，莫露聲音。不談私語，不聽淫音……一行有失，百行無成。夫妻結發，義重千金。若有不幸，中路先傾。三年重服，守誌堅心……”
其他內容胡善圍都能理解，可是那句“一行有失，百行無成”令她十分困惑：
《左傳》裡說，“知錯能改，善莫大焉”，孔子說，“知恥而後勇”。民間也有俗語，浪子回頭金不換。都是鼓勵人們改過。
為什麼男人有過能改，就是好人，就是“勇”，而女人一旦“一行有失“，就得“百行無成”？
胡善圍從心裡不認同《女論語》這句話，但論述這道題的時候，又絕對不能把心裡話寫出來。
她經曆了家道中落、母親慘死、夫婿陣亡、父親離心、繼母施虐、偷帖趕考的曲折人生，知道麵對現實，要先學會隱忍妥協。
隻是，寫著違心的話，筆觸漸漸變得艱澀起來，思維也不流暢了，到了交卷的時候，隻論述了一半。
小宮女收走試卷，監考官當場糊住了“胡善圍”的名字，等候考官們閱卷。
胡善圍心裡忐忑不安，安慰自己，雖然沒有寫完，但這十七道題目，尤其是四書五經部分寫的還不錯，這場考試她已經儘力而為，即使落榜，也隻能怪她學識不如人。
應考女官列隊走出奶/子府，一整天的考試，心理和精力都有些不堪重負，有幾個應考女官剛剛從考棚裡出來，就失手摔了考藍，放聲大哭。
也有麵色慘白，發揮失常的女子像僵屍一樣挺直著身軀，木然離開考場。
也有自持發揮穩定、誌在必得的女子表情輕鬆，雙目的自信幾乎要溢出來。
相比這些女子的大喜大悲，胡善圍疲倦的表情簡直泯然眾人矣，並不突出。
有人輕輕拍了她的左肩。
胡善圍回頭，覺得麵熟，想了想，她是同考場的一個考生，看起來十七/八歲的年紀，身材嬌小，圓臉杏眼，也是第一個舉手說要如廁的人。
少女好奇指著她提著考藍的手，“你的手……怎麼了？”
胡善圍的手長滿了凍瘡，像一個個草莓。她覺得莫名其妙，“哦，是生了凍瘡。”
“原來傳說中的凍瘡長這個樣子！”少女驚歎道。
少女咋咋呼呼的，周圍的考生不禁都看著胡善圍的凍瘡手，目光有同情，也有鄙夷。
胡善圍覺得受到了冒犯，不再停留，提著考藍走到了隊伍的前列。
少女追過去道歉，急忙中，露出了鄉音：“對母局（對不起），都係我衰（都是我的錯）。”
胡善圍沒聽懂，少女一拍腦袋，改口用官話說道：“對不起，我從廣州來的，我叫陳二妹，我們那邊一年四季都很暖和，從未見過凍瘡。沒想到南京這種江南之地，還會冷的長凍瘡。”
其實她以前不這樣的，隻是去年冬天才第一次長凍瘡，胡善圍看著自己可憐的手，這場大考抽乾了所有精力，她心累，懶得解釋，點點頭，表示接受了道歉，轉身離去。
陳二妹正要再解釋，無奈腿短，沒追上胡善圍。
往南一直走，出了皇城西安門，門外烏泱泱擠滿了等候接考生的家人朋友。
“姑娘！在這裡！”今早送她來趕考的馬車夫揮舞著手中吃了一半的蟹殼黃燒餅，護著她從人群裡擠出來，車夫等候多時，買了個燒餅當晚飯，怕錯過接人。
胡善圍預付了半吊錢的車費，約好考完來接。
等兩人擠到馬車處，燒餅上的鹹香如螃殼般的酥皮都被人群給蹭沒了，馬車夫三兩口吃完，揮鞭趕車。
此時天空月淡星稀，西華門外就是大通街，這條街是一條貫通南京城南北的主乾道，道路筆直，天雖然還沒全黑，沿街商鋪已經點燃了燈籠攬客。
馬車疾馳，震得考藍裡的筆墨硯台哆哆直響，胡善圍累極了，雙目微合，似睡非睡，可是到了某地，身體突然向右/傾斜，表示馬車在往高處爬，此時應該在通過某個曲拱橋。
胡善圍心悸了一下，下意識的撥開馬車窗戶。
馬車正在經過文昌橋，跨過這座橋，就到了英靈坊的地界。文昌橋下沿河是一排民房，現在已是萬家燈火，其中有一間胡善圍再熟悉不過。
那是她未婚夫的家。未婚夫戰死後，唯一的親人寡母傷心過度，不到兩個月就去世了，那間屋子已經開始空了兩年，現在怎麼亮燈了？
“停車。”胡善圍叫道。
胡善圍下了車，一路奔跑至未婚夫的宅邸，正要去看個究竟，一對青年夫婦牽著一個男童出來。
這棟房子外牆粉刷一新，門口掛著一個木牌，寫著“李宅”二字。
原來房屋已經易主。
物是人非事事休，欲語淚先流。
淚水從頰邊滾落，摔進塵埃，立刻消失不見。
待胡善圍回到馬車，已麵色如常，“走吧。”
回到家裡，剛好是晚飯時分，小丫鬟將飯菜端上桌，父親胡榮不在家，繼母陳氏冷著臉說道：“你今日在外頭玩了一天，書一本沒抄，地也不擦，還有臉吃飯？”
胡善圍去院子井裡打了一桶水，提著木桶，吃力的去了二樓藏書樓。
藏書樓還有不少客人，大部分都是國子監的窮監生，穿著監生標誌性青色襴衫，藏書樓的珍本手抄本很貴，他們買不起，基本都在白看。
胡善圍拿起拖把在木桶裡洗著墩布，說道：“打烊了，各位請回。”