一切又都繞到了事情開始的原點——五顆魯荒王秘製藥丸上。
茹司藥選了兩顆藥丸, 磨碎了, 去除雜質、吸掉鐵屑磁石等雜礦物, 又是烤、又是蒸、又是煮的, 好像一個手藝精湛的廚師正在在燒一個複雜的菜式。
天快亮的時候, 茹司藥將最後留下來的粉屑放在鐵板上炙烤，一溜溜幽靈般的白煙騰空而起, 散發著濃烈的蒜臭味, 白煙的上方懸著一塊鐵板，和鐵質的天花板碰撞，白煙遇冷凝結, 待白煙蒸騰完畢，在鐵板上凝結出如粗鹽般、性狀似□□的細小顆粒。
茹司藥用竹刀像伺候祖宗似的小心，將“粗鹽”刮下來，隻凝結出一顆, 這就是反複提純過的砒/霜。
茹司藥將這顆砒/霜裝進小瓷瓶裡，晃了晃, 粗鹽在瓶子裡翻滾，發出沙沙聲，聽起來像極了毒蛇吐信。
隻是聽著聲音，就有一種不寒而栗之感。
一夜未睡, 茹司藥熬紅了眼睛, 說道：“提純過程中未免有些耗損, 但這一顆也夠把人弄得半死不活了, 這隻是兩顆藥丸的量, 魯荒王一口氣吞服了五顆，加上其他藥物大多是發散的熱性，導致最脆弱的眼睛先受損，瞎眼之後，魯王妃找來大夫服用過解毒的藥，但枯木豈能回春？次日不到天明就斷氣了，魯荒王的死亡過程漫長的就像北風的冬天，死前受儘疼痛的折磨。”
胡善圍和沈瓊蓮在旁邊輪流小睡一會，給茹司藥打下手，精神稍好一些，胡善圍拿起熱手巾擦臉，說道：“這麼說，魯荒王死於服用丹藥無疑了？”
“嗯。”茹司藥點點頭，表情卻依然疑惑，她拿出鐵皮盒子裡淡黃色的礜石，又翻開《煉丹手記》最後一頁記錄：“他這一鍋丹藥裡礜石的用量隻有兩錢。而且這些是中下等成色的礜石，雖然還沒冶煉提純，但從我從醫多年的經驗來看，兩錢這種成色的礜石毒性很有限，根本不夠致死量，可是從魯荒王的屍首來看，他絕對死於砒/霜中毒。”
沈瓊蓮剛醒，伸了個懶腰，聞言說道：“從丹方來看，□□唯一的來源就是礜石，可是茹司藥根據經驗就判斷兩錢的下等成色礜石根本毒不死人，何況這一鍋藥丸是十顆，魯荒王隻服用一半就死了，藥材和藥丸的結果自相矛盾。這隻有一種可能，那就是藥丸裡的□□根本就不在礜石裡頭，而是其他藥材。”
茹司藥橫眉冷對：“沈教習，寫宮詞我不如你，但是對藥物的了解，你肯定不如我，丹方就在這裡，一共五種石頭，十七種藥材，除了礜石，其他都不能含砒/霜。”
沈瓊蓮冷冷道：“那你如何解釋藥材和藥丸的矛盾？”
胡善圍站在中間，“好了好了，一大早吃生薑了，辣辣的。你們兩個都是對的，其實還有另一種可能，就是有人想害魯荒王，想要他名正言順的死，怎麼弄死他，又不引人懷疑呢？”
胡善圍畢竟經曆過好幾樁大事，熟悉宮廷傾軋和朝野紛爭，不知覺把自己代入了凶手，“如果是我，我必定要先了解對手，可是偌大魯王府，魯王妃是個狠角色，把王府管得水潑不進，在王府我沒有下手的機會，還容易露陷，所以跟蹤魯荒王外出，看他喬裝打扮，屢屢出入藥鋪，時間長了，我記下他買的藥物，給行家一看，就曉得是煉丹的。”
“魯荒王以前在南京紫禁城裡鬨出的醜聞，就因丹藥而起，所以推測魯荒王是丹癮複發了，自己搗鼓煉丹。既然如此，就從他的藥材裡做手腳，要他自己毒死自己，原本□□無縫，隻是凶手萬萬沒有想到，魯荒王在煉丹上動了真心，寫下《煉丹手記》，記下礜石的重量，丹方和藥丸自相矛盾，反而坐實了魯荒王死於毒殺。所以我們這一夜沒有白熬，排除礜石這個唯一的可能，其他沒有可能反而成了可能。”
茹司藥聽了，猛地拍案而起，“對！這就可以說得通了！如果有人在藥材裡做手腳，將提純後的砒/霜混入其他藥材，魯荒王這種半吊子在煉丹過程中根本無法發現蹊蹺。”
“我錯了，我單知道礜石裡含有砒/霜，卻忽略了檢驗其他藥材是否混入……我們這就回去重返煉丹室！”
茹司藥雙目發光，絲毫沒有疲態，兩人穿著魯王府下人的服飾和魯王妃提供的腰牌從後門返回，王府辦喪事每個人穿著粗麻布的重孝，穿衣打扮都一樣，倒也方便蒙混過關。
為了防備有人乾擾證據，海棠親自在書房裡守了一夜，兩人再次地下室，茹司藥按照最後一個丹方的記載，把裡頭使用的所有藥石和藥材都一一找出來，按照魯荒王對煉丹嚴瑾的態度，砒/霜一定就藏在這些藥材當中，絕對不可能臨時一拍腦袋，在裡頭加彆的料。
茹司藥犯了愁，“二十多種呢，從那個開始驗起？得拿出去分給藥鋪的夥計們幫忙，我一個人三天三夜都做不完。”
“我們先碰碰運氣，你看這個白礬顆粒，和你提純出來的砒/霜粗鹽般的外觀就很像了，不如從這個開始。”胡善圍舉著一個鐵錘，對著麵前擺著的白礬粉末一錘子砸上去！
這是昨天茹司藥教她的方法，砒/霜遇到鐵器捶打敲擊，會散發出一股蒜臭味。
大錘一揮，蒜臭味騰空而起，足夠臭，就像吃了大蒜不刷牙睡一覺後第二天散發的口氣。
好大的口氣！
茹司藥說道：“應該就是這個了。白礬是一味解毒的藥材，像是鬨了瘟疫的地方，飲用的水在燒開前加入白礬，可以控製疫情，魯王後幾年煉丹都加入白礬，也是覺得可以起解毒的作用，可是有人在白礬裡混入外觀即為相似的純砒/霜，要了卿卿命。”
真是聰明反被聰明誤。
從外觀無法區彆白礬和砒/霜，茹司藥用了熏蒸凝結的老辦法，在鐵板上凝出了鐘乳石般半透明的砒/霜。
茹司藥刮下二次提純後的砒/霜，放在西洋秤上秤重，“差不多有一錢重，夠毒死五十個魯荒王了。這還不算提煉時的損耗。”
找到了毒物源頭，胡善圍將這些砒/霜收進紙包裡，“有了證據，對貴妃娘娘算是有了交代，還真是母子連心，魯荒王果然死於他殺。”
茹司藥揉了揉因睡眠不足而發僵的臉，問：“你不查凶手是誰？”
胡善圍無奈的說道:“魯荒王是皇室親王，皇室的人屬於宗人府管轄，刑部管不著，就連錦衣衛都無權過問宗人府的事，我隻是尚宮局六品司言，無權無人無勢力，怎麼查？事關親王之死，此事我會稟告給皇上和貴妃娘娘，連太子也不能告訴的。”
茹司藥當初離開後宮，是因為堅持醫者治病救人的本分，拒絕參與後宮鬥爭，而被洪武帝趕出去，如今又遇到這類事件，當即決定離開魯王府，遠離是非。
“我現在有丈夫有兒子，不似以前那樣了無牽掛了，我不能跟你回京，不過，我會給你寫一份詳細筆錄，從頭到尾每一個細節說清楚，簽字畫押，舉天發誓，絕不會參假。你拿著這個去交差，如果需要當場詢問，我就在開封周王府等候傳喚。”
真相和真凶是兩回事，挖掘前者茹司藥貢獻了智慧，胡善圍貢獻了運氣，沈瓊蓮展現了家族財力。
但是追凶是三個女官無法承受的任務，宮廷鬥爭，誰都有可能是凶手——上次的泄密者乾脆就是洪武帝本人，若不是念及孝慈皇後往日的情分，胡善圍早就人頭落地了。