胡善圍並不知道自己剛剛進宮, 就被懷慶大長公主給盯上了。一入宮門深似海, 她回來隻為尋找範尚宮之死的真相, 卻沒想到被卷入大明政權更替的旋渦。往後的路怎麼走, 就身不由己了。
好容易送走難纏的姑婆，馬皇後鬆了一口氣，海棠引著胡善圍過來了。馬皇後最後一次見胡善圍時, 還是儲秀宮忐忑不安等候最後結果的秀女，見了胡尚宮要行禮的, 如今風水輪流轉，胡善圍見馬皇後, 要行拜禮。
馬皇後賜座，胡善圍坐在下首，此時尚在高祖皇帝的喪期，宮裡一應布置都以素淨為主, 馬皇後梳著圓髻, 插戴著白玉鳳簪子, 清淡尊貴的模樣, 胡善圍一時看得怔住了。
馬皇後和顏悅色, 問：“胡尚宮可是覺得本宮打扮不妥？”
胡善圍欠了欠身, 說道：“不是，是皇後娘娘神似孝慈皇後，因而微臣剛才有些恍惚, 請恕微臣殿前失儀。”
這一記馬屁拍的無形, 馬皇後聽了很是受用, 她一直以孝慈皇後為榜樣，努力朝著祖婆婆靠攏，心中表示：這種類型的“殿前失儀“可以多來一點嘛。
馬皇後忙說道：“胡尚宮何罪之有，本宮一直讀著《孝慈皇後起居注》，學習如何當大明的皇後，每天耳濡目染，何況孝慈皇後是本宮的族人，故有些相似。”
其實胡善圍是故意的，在宮裡快要修煉成精的人不可能犯這種錯誤。三年後再見，總要有個雙方都愉悅的開頭，但馬皇後身居高位，早就厭倦了奉承諂媚之詞，用孝慈皇後來誇她會好些。
何況懷慶大長公主剛走，如今建文帝鐵了心要削藩，孝慈皇後夫唱婦隨，夫妻一個立場，可以想象剛才的談話不愉快，所以胡善圍和孝慈皇後說著她早就編好的謊言：我在大明遊曆這三年。
胡善圍三年都待在雲南，和沐春廝守在一起，一應旅行經驗都是二手貨——她把當年茹司藥和談太醫遊曆天下尋訪名醫和藥材的信件都牢記於心，加上當女官時出差的見聞，說起來也毫無破綻。
末了，還順便解釋父親胡榮為何不在濟寧老家：“……父親年紀大了，想著葉落歸根，便拖家帶口會濟寧老家，可是繼母在途中水土不服，一病去了，微臣的弟弟也出過一次意外，差點淹死。父親覺得這是老天示警，不易回鄉，找個算命的高人，算了一卦，說南方大運、北則大凶，於是父親和弟弟往南走，父親這些年身體還好，弟弟也正是長見識的年齡，兩人且行且住，這兩年還沒有安頓下來……”
以前高祖皇帝曾經用她家人性命要挾過，吃一塹長一智，這一次說什麼也不能再被拿住把柄了。
馬皇後整天忙於應付後宮大小事情還有慈寧宮的婆婆，難得放鬆，一時聽得入神，到了中午要擺飯了，才回過神來，留了胡善圍在坤寧宮用飯，喝了茶，才依依不舍的說道：“胡尚宮一路辛苦，且先回去安置，還是你以前住的院子，本宮已經派人好好收拾過了。”
言罷，馬皇後將一麵手掌大的橢圓形象牙牌給她，“這是三年前你辭工的時候留下來的，現在物歸原主，從此以後，本宮就將後宮交給胡尚宮了。”
胡善圍接過牙牌，說道：“微臣定竭儘全力，不負重托，隻是，微臣在當差之前，想去孝陵給高祖皇帝和孝慈皇後燒柱香，再看看孝陵那些鹿，還有綠孔雀。”
海棠聽了，簡直要當場豎起大拇指，胡尚宮還沒正式當差，就開始先立威了，去孝陵是為了顯示以往豐厚的資曆和威望，畢竟為孝慈皇後守陵一年，在宮裡是獨一份的。
馬皇後聽了，心想薑還是老的辣啊！胡尚宮一回來不貪權不貪利，先去孝陵祭拜舊主，忠孝都占全了，以後定將慈寧宮那位貪名攬權的太後壓得死死的，看她還怎麼興風作浪。
胡善圍回到舊居，沈瓊蓮等人早就等候在此，甚至在南康大長公主府榮養的江全也來了，不用說，都是來打聽範尚宮離奇死亡案的。
後宮自有溫情在，見到這些人，胡善圍不用戴著虛偽的麵具了，紅了眼眶，將如何聽到消息、如何拿出沈瓊蓮贈送的印章去沈家提銀子、如何在瓜州堆銀山引天下水性好的撈人、如何發現沉船、鑿穿的船底、從門外反鎖的銅鎖、以及……範尚宮已經長了屍蠟的遺體。
“……範尚宮死前換了女官官袍，穿著金線繡的官靴，還有這枚隻用了三年的尚宮腰牌。”
胡尚宮從包袱裡拿出範尚宮的遺物，“我這次回宮，一為聖旨，二為查清楚範尚宮之死的真相，找到真凶，各位都是我信任之人，若有任何線索，都請告訴我，我一定會為範尚宮複仇的。”
眾人聽了，皆是震怒，尤其是江全，她年輕時被始亂終棄，丈夫奪了她的女兒，獻給皇帝，還把她推入江中，她在冰冷的江水中掙紮，方得以“重生”，改了年齡和姓名，從此以“江”為姓，發奮讀書考女官進宮找女兒。
沒有誰比江全更能明白被江水淹沒時的恐懼了。聽到胡善圍的講述，江全仿佛親曆死亡，回到了過去，渾身顫抖，說不出話來。
陳二妹脾氣最急，說道：“範尚宮以前當宮正的時候，得罪過不少人，我回去一條條的梳理，凶手肯定就在其中。”
沈瓊蓮先開口問道：“崔尚儀現在如何了？範尚宮的死應是給她很大的打擊，好容易高祖皇帝開恩留她一條性命，可是她知道太多秘密，我真是擔心她走了範尚宮的老路。 ”到底是一手栽培的，沈瓊蓮最關心崔尚儀。
胡善圍說道：“有些顯老了，不過精神還行。撈屍剩下的銀子，我都給了曹尚宮和崔尚儀，要她們多雇些看門的家丁和保鏢。況且現在刑部尚書暴大人已經親自督辦此案，她們兩個在外麵配合調查，事情鬨大了，幕後黑手目前不敢動她們，伸手必被捉。”