做兄弟,當然要插兄弟兩刀。朱瞻壑提醒道：“你想要的，未必阿雷姐姐想要。阿雷姐姐未必喜歡你呀。”
朱瞻基此時熱血沸騰,從小到大，他第一次把自我當做中心,正視自己的內心，對於感情這種事情,他自信的很，“阿雷當然是喜歡我的。”
朱瞻壑：“哦？何以見得？”
朱瞻基：“我總是對她說些蠢話，做些蠢事,她每次都能原諒我,從來不記仇，這不是喜歡是什麼？”
朱瞻壑不服氣，“阿雷姐姐對我也是這樣的啊。”
朱瞻基搖頭，“阿雷對我們兄弟兩人是不一樣的。”
朱瞻壑：“有啥不一樣？”
朱瞻基懶得和傻堂弟糾纏，“反正不一樣,快睡覺,明年你繼續練兵,我回宮說服皇爺爺同意幼軍去打倭寇,任務艱巨。”
朱瞻壑睡意全無，把大堂哥拉起來,“你說清楚啊，這樣叫我怎麼睡？”
朱瞻基瘦長的身軀像一根麵條似的被朱瞻壑扯開，朱瞻壑霎時變成海底撈的扯麵師傅，將大堂哥甩來甩去,朱瞻基被折騰得無法入睡，乾脆起床，開始謀劃應對倭寇之戰。
與此同時，胡宅。
黎明時分，阿雷才放下圖紙，摘下眼鏡，伸了個懶腰，吹滅數盞蠟燭，然後取掉遮蔽門窗的布簾子，這樣從外麵看，她的臥室一片漆黑，看不出她在裡頭熬夜趕工。
永樂帝並沒有催促她，但是她從胡善圍那裡知道選秀的消息後，決定快點把永樂帝定製的鐘表做出來，然後……
早上，阿雷要和胡善圍一起進宮當差，洗漱完畢，對鏡一照，眼底因缺乏睡眠而一片青黑之色，阿雷從妝奩取出脂粉，遮蓋黑眼圈，由於粉有些白，為了麵部協調，她乾脆畫了個妝容。
上妝之後，麵容立刻脫了稚氣，介於少女和女人之間的嬌豔。
阿雷因為化妝而錯過了和沐春胡善圍一起用早飯，沐春把早飯放進食盒，要她路上吃，彆餓著。
馬車裡，阿雷光彩照人，眼神的疲態卻掩飾不住，喝著一碗赤豆湯圓。
胡善圍覺察出女兒的不同，想起這種症狀從昨天聽到選秀的消息就開始了，胡善圍是情場梅開二度、經驗豐富的前輩了，阿雷一直被他們夫妻保護著，極少和外男接觸，唯二來往頻繁的，就是老朱家的兩個青梅竹馬了。
胡善圍隱隱猜出大概，試探問道：“你怎麼了，精神不好的樣子。今天還特意化了妝。”
阿雷淡定自如，“鐘表遇到瓶頸，停滯不前，我很著急，昨晚一直想著如何攻克瓶頸，想著想著就失了眠，快天亮才睡著，早上醒來眼圈青黑，唯恐殿前失儀，就化妝遮掩一二。”
胡善圍才不會信阿雷，追問道：“僅此而已？和選秀之事無關？”
“與選秀無關。”阿雷喝完了赤豆湯圓，端起清茶漱口，“選秀是不會選秀的，我這輩子都不會參與選秀。”
胡善圍窮追猛打，“你是自由的，朱家兄弟不是，他們要娶妻生子，你要懂得避嫌，以後——”
“姐姐。”阿雷打斷了胡善圍的話，“姐姐，你相信我嗎？”
不怎麼相信。胡善圍心虛，表麵上還是要當一個寬容的母親，口是心非的說道：“我自是相信你的。”
女鵝啊，千萬不要和朱家兄弟牽扯，咱們一家人要齊齊整整回雲南的。
阿雷頓首道：“我曉得姐姐擔心什麼，但是我更加曉得自己想要什麼。姐姐姐夫從小就了我彆人沒有的自由，任由我追逐興趣愛好，隔絕世俗對女子的偏見和束縛，一直讓我自己做選擇。我曉得得到什麼，就要失去什麼，魚和熊掌不可兼得，人生，就是不停的做出各種取舍。”
“姐姐，你要相信我。”
女兒長大了。
胡善圍定定的看著阿雷，三朝尚宮，看儘繁華，縱是皇帝，也無法得到一切，必須做出取舍。
取舍之間，就是一生，也是彆人的一生。當年未婚夫王寧選擇犧牲小我，成就國家，改變自己一生，也改變了胡善圍的一生。
如今輪到阿雷取舍了。
胡善圍不再追問，說道：“我相信你。”
這次是真話。
小孩子才一味索取，大人才曉得要得到了什麼，就要用什麼東西去換，任何事情都要付出代價。
取舍之間，有時候不疼不癢，有時候肝腸寸斷。
阿雷已經做出了決定。
到了皇宮鐘表製造局，阿雷把昨晚連夜修改的圖紙遞給打磨齒輪的技工，就去了司禮監找地位最高的掌印太監鄭和。
鄭和去年下西洋回來，進貢了震驚大明的吉祥物麒麟（長頸鹿），隨著船隊來大明的還有爪哇、錫蘭等二十多個國家的使團，在大明過了一年，好吃好喝，永樂帝賜了禮物和各種冊封詔書，建立了外交，要鄭和太監再次下西洋，順便把各國使團送回家。
船隊都是現成的，隻是如今是夏天，海上多風暴，且夏天盛行的東南季風和洋流也不利於下西洋，要等到年底海上刮起西北季風才能啟航，所以鄭和下西洋一般是秋冬啟航、夏季返航。
為了等季風和洋流變換，順風順水的上路，鄭和太監難得在司禮監待幾日。
阿雷八歲起就扮作小太監給鄭和打雜，胡善圍與鄭和從秦/王府風波相識，算是生死之交了，鄭和和阿雷都崇尚自然科學，喜歡探索未知，一拍即合，兩人是忘年交。
見阿雷來到司禮監，鄭和放下手頭的航海圖，“喲，胡小姐大駕光臨，司禮監蓬蓽生輝啊。”
阿雷開門見山，問道：“三保太監，今年秋冬五下西洋，我可不可以有一張船票？”
鄭和一愣，隨即關閉門窗，問道：“出了什麼事情？連胡尚宮都保不住你？我有什麼可以幫你的，儘管開口，一走了之解決不了問題。”
阿雷怎麼一副要跑路的亞子。
阿雷說道：“世界那麼大，我想去看看。又怕姐姐姐夫掛念，我想還有什麼比三保太監的船隊更安全的呢？所以來求三保太監一張船票，不白坐你的船，我會測量、算術、通曉海船構造，最近一年和那些西洋傳教士做鐘表，粗通荷蘭和英吉利的語言，我是有用的。”
阿雷是個人才。
胡善圍和沐春保護在掌心的女兒，兩人合力為她隔絕世俗對女子的束縛，讓她得以發揮才智，野蠻成長，到了如今炫目的模樣。
這個時代迫使女人必須將婚姻當做終身職業，胡善圍為了破除這個鐵律，偷了戶籍報考女官，以宮廷女官為職業養活自己，是大明極其少數的幸運兒。
而阿雷是幸運兒中的幸運兒，她的才能證明女人不僅僅隻有女官這條路，女人不是弱者，隻要給出寬容的環境，女人也能夠做傳統認為隻有男人才會的事情，比如科學。
鄭和太監惜才，頓首說道：“我給你一張船票。”
阿雷大喜，“三保太監不忌諱我是女子麼？”
鄭和笑道：“我還是閹人呢，閹人的名聲不好聽，連女人都不如。無論世俗還是史書，都覺得閹人乃無根之人，一定心理變態，隻曉得溜須拍馬，諂媚苟且。凡有昏君，就必有一個紅顏禍水勾引了君王，還有一個壞公公興風作浪，都是女人和太監蒙蔽了君王的雙眼，君王無辜，嗬嗬，對於這些偏見，我自是不理的，閹人也是凡人，有好好壞，豈能一刀切。”
判斷一個人品行好壞，豈能因有無臍下三寸的一個器官而決定？
鄭和破除偏見而付出的努力和才能，不比胡善圍和阿雷少，因而有惺惺相惜之感。
阿雷說道：“我為皇上做的鐘表快成了，獻上鐘表之後，我便啟程去江蘇太倉劉家港，參與海船的修繕，入冬時靜候公公帶著列國使團啟程。”
南京不靠海，因而每一次航行都是從海邊的港口出發，大多秋天在劉家港集結，龐大的船隊往東南行駛，到了泉州靠岸，等待季風和洋流一轉，就立刻開始遠洋航行。
鄭和寫了一個手令，加蓋私章，“這就是你的船票了，拿好。”
阿雷慎重其事的接過，“多謝三保太監。”
阿雷心裡有了底，幾乎廢寢忘食的推進鐘表的進程，鄭和給了阿雷一張船票，心想這事得告知人家
家長，彆以為他拐跑了人家寶貝女兒。
於是鄭和告訴了忙著選秀的胡善圍。
胡善圍聽了，猶如晴天霹靂，心下猜出了女兒這麼做的原因，麵上卻不顯，說道：“多謝三保相助，這是阿雷的夙願，再說她憑本事掙的船票，能夠對大明船隊有所幫助，不用給三保太監添麻煩，我是支持她的。”
鄭和點頭，又問，“那沐大人呢？”
“他……”胡善圍心想，沐春一定舍不得，不過我會說服他的，女兒這麼做，並非“世界那麼大，我想去看看”那麼簡單，做出這個決定，取舍之間，很是艱難，她舍棄了一些珍貴的東西。
“他也會同意的。”胡善圍說道。沐春是開朗的父親，他會糾結，會擔心，但是他也會給女兒自由。
鄭和道：“那就好。”
真是羨慕阿雷有這種父母。
胡善圍曉得阿雷必定爭奪奪秒做鐘表，強忍住澎湃的心情，不去打擾阿雷的專注，等到黃昏一起下班回家時，才在馬車上問阿雷：“你早上說的取舍，就是舍去朱家兄弟，跟隨鄭和太監下西洋，避過選秀和結婚的尷尬？”
不用猜，肯定是鄭和太監說了船票的事情。
不過，阿雷船票在手，手中有糧，心中不慌，不用再瞞著姐姐她的打算了，“嗯，我們青梅竹馬一起長大，他們是皇族子弟，以後的路怎麼走，早就規劃好了，我們一起走過十幾年，選秀就是分叉口，從此陌路。”
胡善圍問：“你到底……喜歡誰？皇太孫還是漢王世子？”
阿雷做出決定，胡善圍想知道女兒的心意。
阿雷一定對某個人動了心，否則她根本無需離開京城，跟著鄭和下西洋，等著一切歸於平靜。
鄭和下西洋往返一般在兩三年左右，等阿雷返航回來，或許正好趕上大明遷都北京，到時候胡善圍正式退休，全家搬回雲南。
等到那個時候，朱瞻基和朱瞻壑都當父親了。青梅竹馬什麼的，都是回憶。