半個月過去了, 鎮南那邊便傳來了好消息。洪水已經褪去，災民們也被劉學政妥善安置好。
消息傳到京城，皇上龍顏大悅, 下旨要親自為劉學政設宴獎賞，京城上下一片歡欣雀躍。
可還不待宴會的場地布置好, 鎮南那便卻傳來消息：受災最嚴重的固縣爆發了瘟疫。
消息傳開, 天下震動。
瘟疫可比洪水要可怕得多。後者隻是衝毀良田和家園, 死亡的人在各種天災麵前簡直不夠看。而前者卻不一樣，不僅致死率高，傳染性還非常強。
前朝的時候便經曆過一次瘟疫, 最開始先是家畜大量死去, 最後傳染到人身上，傳染了近十萬的人。最後還是當時的皇上當機立斷，下令將所有染病的人通通趕進一座城池, 然後下令屠城，這才製止了瘟疫的蔓延。
當時那個年間, 家家戶戶都有人死去。在最嚴重的州縣裡，用十室九空來形容都不為過。
也正是因為經曆過, 百姓們簡直是聞疫色變。很多縣並沒有瘟疫, 隻是因為距離鎮南比較近，都有不少百姓都選擇離開家鄉，去往認為更安全的地方。
長此以往，絕不利於發展，必須儘快想出一個解決的辦法。
朝堂上，百官分為兩派。一派保守，多是年輕人，主張儘快救災。另一派則較為激進, 主張效仿前朝，將所有患病百姓困在一個城中封殺。還圍繞著該不該讓劉學政回京、要不要去鎮南救災、如果救要怎麼救、如果不救要怎麼給天下人交代、這幾個問題爭得是臉紅脖子粗，差點沒打起來。
到最後，還是主張效仿前朝的一派占了上風，隻因為激進派的李丞相說了一句：“既然你們這麼想救災，不如即刻向皇上申請前去協助劉學政，本官絕不阻攔。”
這話一出，九成九的保守派官員都退縮了。
他們可以在朝堂上為百姓據理力爭，哪怕丟掉官職也不會退縮。但是到了危及自己生命的時候，沒有幾個人願意將生死度之身外。
作為保守派頂梁柱的江季中氣了個仰倒，不顧同僚手下的勸阻，執意上書請求皇上讓他去救災。
可江季中在文人的心中地位極高，這麼一份擺明去送死的活計，皇上怎麼敢讓他去？
可要是沒人去救災的話，天下人又該怎麼看待他這個皇帝？
皇上心中煩悶，脾氣也差了不少，伺候的宮女太監都變得戰戰兢兢。
在這種沉悶的氣氛下，四皇子又進宮了。
這次的談話並沒有外人在場，所以也無從知道他們說了什麼。
隻是在四皇子出宮後，一道聖旨降臨到狀元府。
“奉天承運，皇帝詔曰：朕之狀元顧瑾玉，天慧聰穎……今特冊封卿為鎮南知府，享正五品俸祿。其必忠順國家，扶植社稷，俾海宇寧靜，以副朕命。欽此！”
宣旨的太監見顧瑾玉遲遲不接聖旨，皮笑肉不笑地說道：“狀元郎，怎麼還不接旨，難道你想抗旨嗎。”
“有勞公公了。”顧瑾玉確實不能也不敢抗旨，儘管他知道這時候去鎮南做知府九死一生，但聖旨已下，斷無再更改的餘地。
宣紙的太監見顧瑾玉接了聖旨，臉色也好了不少，最後看在塞過來的荷包不算輕的份上，還勸了一句：“其實去鎮南當知府也沒有那麼壞，起碼狀元郎你一開始就是正五品的知府，要知道曆朝曆代都沒有這樣的例子。”
顧瑾玉聽到這聲安慰隻有苦笑，命都要沒了，就算當了丞相又有什麼用？
不過這話確是不好說出口的，要知道在官場上六品是一個檻，熬過去了就是平步青雲。熬不過去，多的是在修撰這個職位上熬到死的狀元。
而顧瑾玉剛邁進官場就是正五品的知府，即便是在鎮南那種偏遠的地方，也比旁人的起點高了不少。
不過介於鎮南那地界的特殊性，也沒人羨慕。
送走了宣旨的太監，劉老太和顧老爹以及沈心蕊就聽到消息趕過來了。
三人都一臉擔憂的望著顧瑾玉，想安慰又不知道從何說起。
最後還是劉老太最先打破了安靜，她雖然足不出戶，但也聽說過瘟疫的可怕：“乖寶，鎮南不能去，要不、要不咱不做官了，咱回家吧。糖鋪的生意現在特彆好，夠養活咱們一家了。”
顧瑾玉見不得爹娘為自己傷神，反過來安慰道：“爹娘，你們不要擔心，聖旨是讓我去鎮南當知府，到時候手下的人肯定不少，沒有什麼危險的。”
劉老太並不信顧瑾玉的話，她看著讓她引以為豪的兒子，雙眼充滿祈求：“真的不能不去嗎？”
此時的劉老太已經不是那個懷著孕也能手砍土匪的女英雄了，她隻是一個擔心兒子安全的普通母親。
“娘，聖旨都下了，怎麼可能不去。”顧瑾玉哭笑不得解釋道。
劉老太其實也懂這個道理，隻是不死心罷了。
“那、那娘跟你一塊兒去。”劉老太沒辦法，急病亂投醫的說道。