卓思衡頓時被喜憂兩種情緒淹沒。喜的是永清賢弟果然沒有辜負高世伯的期許，高氏一門父子兩位狀元，當真風光無限；憂愁的則是，記憶裡那個瘦弱沉默的男孩如今知不知道自己在做什麼？此舉是皇上授意還是自己為之？其中又有何原因，若是真的引發黨爭，永清賢弟又要如何自處？
看得出卓思衡寫在臉上的擔憂，佟師沛拍拍他胳膊說道：“你不必多慮，眼下自己的省試要緊，你朋友的事我再幫你打探打探，不過你自己可彆去給他聯係，他在朝中，你在貢院，你們來往多了對你對他名聲都不好，而且他做得事……總之你先彆急。”
聽出佟師沛字字都在替自己考慮，卓思衡心中感激，暫且放下憂慮點了點頭：“我曉得厲害，不會輕舉妄動的。”
為了排解朋友的心結，佟師沛撿了幾件帝京的新鮮事講給卓思衡聽，氣氛緩和下來後，卓思衡看向他的目光卻愈發深沉。
“方則啊……你跟我說過，你家沒人在朝為官，可你知道這麼多，你當初可是戲言？”
“絕無戲言。”佟師沛誇張地做了個發誓的動作，“句句屬實。”
卓思衡恍然大悟，壓低聲音：“難道……難道你家裡是……”
佟師沛不自覺也屏住呼吸，剛入口的茶都忘了咽。
“是……是賣邸報的？”
佟師沛將嘴裡的茶全吐出來了，他咳嗽半天才說出話來：“若不是知道你腦袋好使得不行，我真以為你在裝瘋賣傻！”
卓思衡忙給他擦掉茶水，滿含歉意說道：“彆的事我確實還算勉強得心應手，但帝京裡的這些人際與身份，我一個頭比兩個大……”
他聽父親說過，官宦人家有時都會收到朝廷的邸報，上麵會記載一些最近的要事新聞，卓思衡覺得這就是如今的報紙了，隻是普通人無緣得見，他也不知道邸報具體的流通方式。
佟師沛好像很喜歡看卓思衡這樣的聰明人犯難的表情，得意道：“那太好了，以後你欠我的飯隻怕越來越多！”
送走佟師沛沒多久，範希亮便帶著範永拎著大包小包自山下大汗淋漓爬了上來。
“表哥，這些是給你過年用的！”他一邊擦汗一邊熱情介紹，“這裡有點茶葉和點心……這包是衣服，這回都是新的了！這個是新墨，帝京這邊讀書人都講究新年換新墨潤筆，你初來乍到不曉得，我給你預備了！哦對，這是我買得炭火，帝京一年到頭也就正月裡可能下雪，雖然不比朔州，但也是挺冷，你彆凍病了。”
“表弟啊，我來帝京是趕考，不用這麼周全，你也太破費了。”卓思衡雖然一直知道表弟心細，卻不知他竟心細至此，感激之餘急忙拉他坐下烤火，生怕他一身熱汗著涼生病。
範希亮見卓思衡嘴上說破費，但看他來仍是開心，心中頓時比腳邊紅熱炭火盆還要溫暖明亮。
他得早些回家，故而不能久留，走之前對卓思衡說道：“我家中近日年節的事情都忙完了，年前還能來一趟，我又寫了幾篇文章，表哥與我看看。再來就是要年後了，不過年後也沒幾天就要省試，隻盼家中事情少一點，我多點時間來和表哥研讀。”
還有三日便是除夕，卓思衡要他年前就先在家待著，免得姨夫責怪，年後再看文章也來得及。範希亮笑著應了。
除夕前一天，卓思衡也到帝京城內買些物資，雖說範希亮給他準備的麵麵俱到，但他想買些衣物和幾本書寄回家中給慧衡和悉衡讀過。然而沒有想到，他剛寄出東西，便收到了家中來信。
看信的落款，是十二月寄出的，可能那時家中才收到他在山寺落腳後留了地址寫給家裡的書信。
信是慧衡親筆，她表示家裡收到他中解元的消息，已為父母上香，家人皆是思念兄長，不過請兄長不必擔心，在帝京安心準備省試，但切記注意身體，不要過度勞累辛苦。家中三人都是很好，自己的身體也比往年好了許多，慈衡醫術漸長，悉衡讀書十分用功，朱五叔夫婦很想他，呼延老爺子也是如此，今年小勇哥從南方回來陪他過年，但他還是很懷念往常過年時與卓思衡一同飲酒夜話。
信中都是家中瑣事，字字溫情柔軟，撫慰卓思衡獨自千裡之外守歲的孤獨。
是夜，渴望團圓安寧的心隻得靠一次次重讀信件平息。
卓思衡知道自己此時承受孤獨，是為了今後一家人再也不離分，所以縱然思念折磨，但他仍然甘之如飴。
這是他為想要的生活做出的努力，在這個或許不那麼舒適的過程中，他覺得自己卻是真真正正在幸福著的。