“額……”
斯特蘭奇啞口無言。
他已經窮得連魔法都離他而去,根本拿不出有分量的交易品。
“瓦斯特拉夫人,我們畢竟是羅伯特警探派給你的支援,你難道不應該讚助我們嗎?”
“你的項鏈很重要,我收藏在占卜館內的所有物品同樣很重要,”蜥蜴夫人說,“何況你現在根本無法驅動黑魔法。”
“這個……”
被戳中痛處的斯特蘭奇再次沉默,求助的目光投向馬修。
馬修:……這事和我有關係嗎?
看在至尊法師的麵子上,馬修為斯特蘭奇說話:“夫人,雖然他現在是廢物,但隻要找回魔法力,他會再一次成為守護地球的至尊法師。您以後沒準會需要他幫忙。”
“你想讓我賣他人情?”
“我們的目標都是抓住在白教堂區瘋狂行凶的連環殺手,以及挖出藏在這一係列案件後的黑魔法陰謀。”
“好吧。”
蜥蜴夫人接受馬修的建議,拿出一塊鏽跡斑斑的鐵片:“真正的石中劍碎片,這份交易品足夠誠意。”
“但是——”
斯特蘭奇叫苦不迭:“我們約定交易的是承載了北美土著的邪惡信仰的魔法物品,石中劍碎片可是……”
“第一次交易不能直接拿出底牌。”
蜥蜴夫人經驗老道地微笑著。
斯特蘭奇回過神,接過石中劍碎片。
……
查理伯爵這邊——
和所有與黑魔法打交道的人一樣,他知道黑魔法帶來的好處終要付出靈魂的代價,但唾手可得的成功實在太誘人,何況——
家族墓地埋藏著先祖從聖地耶路撒冷帶回的聖物。
“如果惡魔找上門,我就用聖物殺死它!”
查理對著鏡子自言自語。
他傲慢地認為聖物會庇護他的靈魂,讓他在和惡魔交易中占儘好處還全身而退。
但事情真會這樣發展嗎?
被馬修發現佩戴逆位十字架的貼身男仆領著一個穿黑色鬥篷帶金色麵具的奇怪男人走進書房,站在查理身後一米遠處:“老爺,侯爵大人的使者來了。”
“知道了。”
查理轉身,示意侯爵的使者坐下:“請轉告侯爵大人,他吩咐我置辦的東西已經基本湊齊。”
“基本是什麼意思?還差多少?”
“還差……”
“我需要確切的數值。”
“這個……”
查理伯爵露出為難神色。
使者冷笑一聲,說:“除了之前吩咐你置辦的物品,侯爵大人又有新交代。”
“請講——”
“三個虔誠純潔的信徒,性彆不限,但必須是最純潔無瑕的那種,長相美麗,身體表麵沒有疤痕,皮膚散發清香,活捉,不能有任何損傷。”
“這個……身體沒有疤痕還散發清香的純潔信徒……我恐怕……”
查理覺得這是個不可能完成的任務。
即使把修道院的修女和經學院的修士全部綁過來挨個檢查,也未必能找到滿足侯爵要求的信仰純粹虔誠、體表沒有疤痕、皮膚散發清香的完美祭品。
“找不到?”
使者的聲音蒙上血腥氣息。
查理伯爵低下頭:“我會儘力而為。”
“錯了!你不能儘力而為,是必須達成!”
“可是——”
“沒有可是!”
說完,使者揚長而去。
男仆詢問查理伯爵:“要不要——”
“殺了他等於和侯爵正麵為敵。”查理說。
“但是老爺,我們都知道侯爵的要求根本不可能達成。”
男仆提醒他的主人。
查理卻說:“侯爵的要求幾乎不可能達成,可惜我們已經無路可退,明知儘頭是地獄,也隻能繼續走下去。”
“老爺,我……”
“去白教堂區尋找獵物吧,那邊雖然幾乎不可能找到滿足侯爵要求的身體散發清香的純潔無暇的信徒,但能湊齊儀式所需的罪惡女人的血肉。”
“是。”
男仆彎腰行禮,退出書房,抬起頭,看著天邊的圓月——
嗷——
一聲淒厲狼嚎過後,男仆的身體逐漸扭曲,頜骨凸出拉長,指尖冒出利爪,腳踝關節扭曲,皮膚表麵也長出又粗又硬的黑毛。
他,是狼族和人類的混血後代!
……
……
查理伯爵的男仆發出狼嚎的同一時間,有所感應的斯特蘭奇放下看到一半的《莎士比亞》,詢問正對著鏡子研究維多利亞時代男性流行風尚的馬修:“你剛才有沒有聽到什麼奇怪的聲音?”
“什麼聲音?形容一下?”
“額……”
斯特蘭奇努力回想,形容說:“很凶殘很尖銳,有點像狼嚎,和真正的狼嚎又存在區彆,似乎是人的發聲器官努力模仿狼嚎的聲音……難道是……但是……貧民窟怎麼可能藏得住狼人!”
“也許他的狼人血統隻會在特定的情況下被激活,”馬修說,“據我所知,狼人有很多類型,有的是先天,有的是後天,還有的是人狼混血後代。”
“……好吧。”
斯特蘭奇羨慕地看著馬修:“如果我還是那個能使用魔法的我,在聽到狼嚎的時候就用魔法判定出它的大概方位。”
“你會聽到它的聲音,可見你體內依舊存在魔法力。你隻是暫時失去對魔法的控製權,並沒有失去魔法。”
馬修努力安慰斯特蘭奇。
聽了馬修的話,斯特蘭奇突然覺得前途一片光明。
“你說的很有道理。”
斯特蘭奇說:“我現在應該努力找回使用魔法的感覺。”
“還記得狼嚎聲音傳來的方位嗎?”
馬修沒有聽見狼嚎聲音,因而確定斯特蘭奇聽到的狼嚎聲是魔法傳遞。
“我……”
斯特蘭奇眯著眼睛想了很久,最終在倫敦地圖上畫出一個圈:“這裡!”
“確定?”
“非常確定。”
“這裡是……”
富人區。
馬修輕敲地圖:“果然,曆史悠久的貴族大多有見不得人的秘密。”
……
半個小時後——
瑪麗心急火燎地推門進屋:“馬修先生!斯特蘭奇先生!我……我……”
“怎麼啦?”
“琳達不見了!”
琳達是瑪麗的好姐妹。
“具體怎麼回事?坐下來慢慢說。”
為了讓瑪麗冷靜下來,斯特蘭奇給她倒了一點葡萄酒。
瑪麗接過紅酒,喝了一口,情緒終於有所緩和。
“……我們大家都知道,魔鬼在白教堂區徘徊,專殺半夜招攬客人的女支女。所以我們晚上結伴招攬客人,隻接待熟悉的客人……這樣雖然少賺了很多,好在生活還能勉強維持,可是琳達……琳達她……”
說到這裡,瑪麗哭了起來:“琳達的丈夫被機器壓斷了腿,沒法工作,她的孩子在發燒,她需要錢……很多很多錢……如果我有錢,我一定全部借給她……可是我……我……”
“天快黑的時候,她的一個老主顧找上她,要給她介紹一筆賺錢的大生意,但是必須去一個離這裡很遠的地方……我們勸她謹慎一點,但是她……”
“她接受了?”
“是的。”
“約她的老主顧,你認識嗎?”
“不認識。”
瑪麗哽咽著說:“我們隻知道那個男人是她的老主顧,我們都勸她不要去,但是她……她太缺錢了!她沒有選擇權!我們窮人總是沒有選擇權。”
“這不是你的錯……”
馬修憐憫地看著瑪麗。
瑪麗頓時控製不住,嚎啕大哭。
“可憐的女人……”
馬修歎了口氣,走到木窗前,看著深不可測的黑暗:係統,我需要你!接到消息立刻回答!
一分鐘後——
【尊敬而偉大的主人,您謙遜謹慎忠誠的仆人刻絲普勒隨時為您服務~】
怎麼這次隻有一分鐘的延遲?
馬修問係統。
他不禁懷疑之前動輒五分鐘的延遲是係統故意怠慢。
結果——
【尊敬而偉大的主人,如果您謙遜謹慎忠誠的仆人刻絲普勒告訴您,跨時空的延遲時間從至少五分鐘縮短到不足一分鐘是因為偉大的主人的能力比以前有顯著加強,讓您的仆人也就是我可以更容易更清晰地感應到您,您會繼續生我的氣嗎?】
我隻希望從現在開始少於一分鐘的時間延遲變成常態!
【沒問題,主人~】
透明界麵上,係統歡快地答應著。
馬修:……
定了定神,他將琳達的情況告知係統,並要求係統立刻跨時空組建倫敦幽靈監控網,用最短的時間找到如掉進大海的一粒沙的琳達!
【這個……】
係統罕見地吐出一圈省略號。
你做不到?
馬修問。
【……尊敬而偉大的主人,您謙遜謹慎忠誠的仆人刻絲普勒願竭儘一切隻為完成主人的吩咐,但是跨時空組建覆蓋整座城市的幽靈監控網絡並尋找一個連長相都不知道的女人,這也太……】
所以還是做不到?