“那我們……”
“通常而言，神靈的名字是祂們的最大弱點，隻有那些力量已經超過想象力極限的神靈會隨意公開自己的名字。”馬修說，“所以，和法師合作的這位古老神靈如果極力隱瞞自己的名字，我反而會鬆一口氣，說明祂並非我們不願麵對的無法戰勝的頂級存在。”
“原來如此……”
聽了馬修的解釋，斯特蘭奇跟著鬆了口氣。
隨後他問馬修：“……有沒有這種可能？紐約城市意誌正遭受神秘神靈的挾持，所以才對你的請求愛答不理？從祂之前惡作劇小蜘蛛的事情看，祂對複聯明顯沒有惡意。”
“你的猜測很有可能，但我們目前沒有足夠的事實證據，隻能暫時——”
馬修低頭，看到斯特蘭奇正埋頭奮筆疾書：“你在寫什麼？新想出的魔法咒語？”
“這東西可比魔法咒語重要太多。”
斯特蘭奇抬手，驕傲地表示：“是讓鐵人報銷紐約聖所的某些開支的申請建議書！”
馬修：“……”
好吧，對常年窮神附體的奇異博士而言，報銷確實比咒語重要。
……
……
“……也就是說，在距今五千年前的古代，存在著多位擅長改變人類性彆魔法的神靈？”
“而且清一色都是女神。”
女班納補充說：“越是遠古，女神的力量就越強大，直到父係完全取代母係。”
“這樣說，我們的敵人裡麵有一位遠古女神？”
女鐵人露出興奮的笑容。
作為紐約最風流多情的男人，鐵人的前任數不勝數，但是——
遠古女神這種，鐵人還是第一次接觸。
雖然他的身體現在也是女人。
為此，女班納不得不提醒鐵人：“母係時代的遠古女神可不是父係神話中或美貌善妒或溫柔賢淑但整體隻作為男神伴侶出現的女性神靈，她們不僅力量強大，性格也異常狂暴嗜血，類似——”
“印度女神卡莉？”
“是的，卡莉。”
班納緩緩誦念信徒們對印度黑暗女神卡莉的描述：“她的臉是天藍色的，有黃色的斑紋，她的目光是凶惡的，她淩亂和如剛毛似的頭發經常張開著，就像孔雀尾巴那樣地伸展，有時候辮成綠色的大毒蛇……她戴著長長的人類頭骨項鏈……紫色嘴唇有血液流動；長牙狀的牙齒下降到她的下唇上……”
順著班納的描述，女鐵人腦補了一下卡莉的麵容，感覺毛骨悚然：“好像恐怖片。”
“是的，”女班納說，“遠古強大的女神大多長相可怕接近後世的惡魔，因為在當時的認知中，神靈是恐怖的強大的存在。遠古神靈並不愛人類，祂們庇護人類的動機更接近牧羊人保護自己的羊群不被野獸攻擊。”
“事實上我們直到現在也把地球和人類當成私有財產來保護。”
感應到強大的魔法波動於是借口喝水離開托爾房間路過實驗室的洛基隨口接話茬，“類似托爾這種喜歡和人類稱兄道弟的神靈其實非常罕見。”
“這點在你身上就能看出。”女鐵人吐槽說。
女班納扶了下眼鏡：“洛基，仙宮的文獻中有類似現在這種狀況的記錄嗎？”
“沒有。”
洛基不假思索地回答。
女鐵人：“真的沒有？”
洛基：“就算我騙你們，你們也不知道，不是嗎？”
女鐵人&女班納：“……”
好在洛基雖然大部分時候都是個很不靠譜的隊友，但是現在，整個複聯都麵臨死亡威脅，他也不得不正經起來，認真地表示：“仙宮的文獻中沒有類似今天這種的情況的記錄，不過我知道紐約城內生活著多位神靈。”
“紐約城內生活著多位神靈？”
鐵人和班納都震驚了：“這又是怎麼回事？”
“字麵上的意思。”
洛基得意一笑，解釋說：“大部分神靈都不是永恒不滅的存在，祂們的力量會隨著信徒減少而削弱，最終變得和普通人幾乎沒有區彆。但如果把這句話反過來理解，意思就變成了隻要神靈的名字還被祂的信徒們口口傳頌，祂就永遠不會死亡。”
“大部分神靈的力量源於信仰，這點我們也有所耳聞。”
“居住在紐約城內的大部分神靈就是這種情況，”洛基說，“作為神靈，他們大多處於被徹底遺忘的邊緣，軀體因此衰老且陳舊，所幸紐約是一座多民族、多文化、多信仰共存的混合城市，這些幾乎被遺忘的神靈能在紐約到汲取維持生命的最後一點信仰力。”
“你認為剛才在科技大廈內攻擊複聯大廈的那位神靈是祂們中的一員？”
“怎麼可能！”
洛基陰嗖嗖地笑著：“生活在紐約城內的神靈們如果還擁有如此強大的力量，怎麼可能像下水道的老鼠一樣卑微蒼老、苟延殘喘？”
“那你剛才這麼一通嘰嘰歪歪豈不等於什麼都沒說？”
同樣被實驗室的說話聲吸引的美隊站在玻璃門外吐槽洛基。
洛基壞笑，說：“但是這些隨時可能暴斃的廢物神靈可以成為我們的信息源，不是嗎？”
“你——”
美隊覺得洛基的話非常無禮。
鐵人卻是大喜：“不愧是你能想出來的手段！”
“有點臟但是非常實用。”
洛基坦蕩蕩地表示。
眾人不由沉默。
……
……
早上，馬修和斯特蘭奇來複聯大廈了解情況。
“聽說昨天晚上藏在科技大廈的某位神靈對複聯大廈進行了魔法攻擊？”
【已經被魔法結界擋住，先生。】
被斯塔克再次升級的智能係統用機械音回答馬修。
斯特蘭奇趁機拿出他花一整夜時間寫好的報銷申請書，假裝隨意地“落”在女鐵人的視野範圍內，一聲不吭，接過管家賈維斯提供的現煮咖啡：“關於我們的神靈敵人的身份，你們有眉目嗎？”
“暫時還沒有，不過我們想到了初步的解決辦法。”
女體雷神托爾站出來，驕傲地將弟弟洛基的“建議”告訴馬修和斯特蘭奇：“我們準備請住在紐約的被遺忘的神靈們幫忙。神靈與神靈之間通常存在感應聯係。”
“這確實是個好辦法，”馬修說，“但有一個問題——”
“什麼問題？”
“誰負責找到這些被遺忘的神靈？”
“這個……”
女體雷神托爾僵住。
眾所周知，托爾並不擅長魔法。
紅女巫旺達的混沌魔法在溝通超自然生物領域也沒有特彆之處。
至於洛基……
複聯眾人絕對不敢把重要的任務教到這個立場反複性格狡詐的家夥手中。
他們一致地看向斯特蘭奇。
斯特蘭奇尷尬地笑了笑，說：“我的魔法源頭‘維山帝’是古神，祂們和源於信仰的宗教神們的關係……非常不怎麼樣……”
“好吧……”
女鐵人放下手中的香檳，走向馬修：“我們可以相信你嗎？”
“如果你們願意相信，我一定不辜負你們的相信。”馬修說，“雖然我也因為一些原因被紐約城市意誌拒絕了。”
“為什麼？”
“可能是祂也有自己的打算吧。”
說著，馬修看了眼蜘蛛俠：“我可以請他做我的同伴嗎？”
“我？為什麼？”
小蜘蛛感到非常意外。
因為年紀小，他直到現在都沒有成為複聯的正式成員，居然會——
“你是最熟悉紐約的超級英雄。”馬修說，“有你陪同，隱居在紐約的古老神靈們至少不會不給我開門。”
“確實，我們的彼得是紐約最受歡迎的超級英雄，完美貼心友好鄰居。”
因為馬修的話，斯塔克露出老母親的驕傲笑容。
蜘蛛俠卻有些害羞：“先生，我隻是……隻是……主要還是大家覺得我年紀小，很多時候都主動讓著我，給我更多的展現機會……馬修先生，我們什麼時候出發？要怎麼才能找到藏在紐約城市角落裡的古老神靈們？說服祂們有難度嗎？溝通的時候是用英語還是用他們的民族傳統語言……”
“有我在，一切都不用擔心。”
馬修微笑著打斷小蜘蛛的絮絮叨叨。
隻有他能看到的透明麵板上，以紐約城幽靈監控係統為基礎構築的紐約非自然力量地圖正緩緩形成。
第一站——
中央公園。
……
……
陽光明媚的午後，衣著得體的老婦人坐在湖邊長凳上，注視著正在湖中自在遊弋的天鵝、野鴨、鴛鴦等等，時不時扯下一點麵包。
她的表情非常安詳，周身散發著看透一切的寧靜。
直到——
馬修帶著小蜘蛛走到老婦人身旁：“您好，女神殿下。”
“女神？”
老婦人抬頭，恍惚地看著馬修：“帥哥，你認錯人了。”
“我非常確定沒有認錯，”馬修說，“我是馬修，我找的是斯拉夫神話的死亡與寒冬女神，莫拉納（Marzanna）。”
“斯拉夫神話？世上還有這種東西？”
老婦人奇怪的笑了笑，她的笑容讓人不由自主地想到寒冬、死亡以及其他一些令人毛骨悚然的東西。
馬修於是彎腰致意：“但是我們都知道死亡女神同時也是生命女神，每當春天到來，蒼白乾癟的老婦人就變成您的太陽神曾經深愛的青春美麗的少女。”
“你果然知道如何取悅我。”
老婦人抬頭，蒼白猙獰滿是皺紋的皮膚以肉眼可見的速度變得紅潤富有彈性，老人也變成了明媚少女。
同行的小蜘蛛徹底看呆。
為了任務，他不得不一臉真誠地背誦托尼·斯塔克編寫的《三分鐘約會搭訕手冊》。
“女神殿下，你看起來真的美麗極了，瑪麗蓮·夢露也不過如此。不對不對，瑪麗蓮·夢露是金發，而女神您的頭發是黑色的，您的模樣更像莫妮卡、阿佳妮、蘇菲·瑪索三位的混合體，既性感又清純，高貴中帶著魔性的豔麗……”