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“我同意你說的這些, 但是……你知道現在的索德曼窮人家的嬰兒都吃什麼嗎？”
錢德勒怔了一下，他搖了搖頭。
“無論是否有牛奶喂孩子，母親都得去工作, 否則就不是嬰兒餓肚子, 而是全家都要麵臨流浪街頭的危險。很多母親因為營養不良, 根本就沒有母乳, 想留在家裡喂孩子也不行。
他們隻能喂孩子吃麵包粥，連麵包粥都喂不起的, 就會去買一種主要成分是麵粉的糨糊, 把糨糊兌水熬煮後, 喂給嬰兒。
至於孤兒院……加了砂石的燕麥粥, 是最好的食物了，那種東西比什麼牛奶都便宜。”
這個年代, 嬰兒的死亡率是可怕的。索德曼的底層人口其實一直是負增長，完全靠外地輸入的人口填補缺口。
錢德勒的嘴巴張了又閉，他想反駁奧爾, 可什麼理由都說不出來。他也知道, 最近帝國正在考慮給予越來越多的奴隸以自由人的身份，來應付用工荒——索德曼城市裡的奴隸都是貴族們的家仆, 實際上少見，更多的奴隸集中在南方，在種植園裡。所以才會有大量的佃農失去土地, 走進城市的工廠，現在佃農差不多死完了，該由奴隸接檔了。
奧爾把這壺狠活牛奶轉手塞給了錢德勒：“這件事如果要查，是很容易查的，順著牛奶供應商, 可以直接查到奶源，再查到奶牛牧場的擁有者。威廉，我很想管，但這是一件涉及到索德曼之外區域的經濟犯罪，我管不了。”
牛奶要從牛身上來，養牛需要土地，需要人力、物力和財力，如此大量的牛奶供應，源頭必定是“一頭甚至幾頭大牛”，這從一開始就不是一個魚尾區能肩負起來的事情。就算他現在帶著錢德勒去查，最多不過是碾死幾隻小蒼蠅，反而會給自己引來更大的麻煩。
而奧爾……冷酷地說，他現在已經開始向外布局了，有機會他當然願意幫助索德曼變好，願意幫助痛苦的人們，但前提是自身的穩定發展。
錢德勒抱著水壺，之前雀躍的心情現在已經飛到了九霄雲外，他低頭看了半天壺裡的牛奶，竟然一仰頭，直接對著嘴開始灌牛奶。奧爾一把將水壺搶了過來，將牛奶都倒在一麵的地麵上：“你瘋了？！”
錢德勒抹了抹嘴巴：“我會管這件事的，奧爾。雖然我知道現在的索德曼不止這一件事，但我會管的。”
“如果你開始管了，那我會聽候你的命令的，威廉。”
看著錢德勒遠去的馬車，達利安挑了挑眉，他有些生氣：“這本來就該是他管的。”
“他管不了。牛奶是最近出現的問題，但索德曼的市麵上，沒問題的食品才是極少數。哪家貴族沒有經營幾門有問題的生意，今天讓王子管了牛奶，明天他是不是又要管彆的？所有貴族都會反對他。
不，他都走不到在其他貴族麵前提出意見的那一刻，國王就會教他做人了。畢竟，工坊到現在都是‘生意興隆’呢。”
“不是所有的地方都是魚尾區。”
“對，不是所有的地方都是魚尾區……”
魚尾區是整個索德曼最特殊的區域，幾乎可以說是唯一良幣驅逐劣幣的區域，幾乎所有人都會自覺地不去購買“外人”的東西，並根據嚴格的質量檢測條例，在自己的工作崗位上生產合格的東西。
在這之外的區域，連國王都喝過用硫磺熏過的茶葉。
索德曼需要的是從根子上發生的改變，錢德勒有那個決心，但現在的他缺少那份權力。國王擁有權力，可她不在乎。
“佩德羅，這件事十分的重要，徹底從我們的采購清單上，剔除那些帶來不合格原材料的供應商。”奧爾頓了頓，“還是……順著他們的線路查一下吧。”
達利安瞥他一眼（結果還是查了），奧爾感覺到了他的視線，無奈地笑了笑，對他解釋：“我們也是做飲食的，這件事總得心裡有數。”
佩德羅點頭：“先生，我們要不要收一批牛奶？”
“收牛奶乾什麼？”
“劣質牛奶越來越多，優質牛奶的價錢會越來越高的。”
“不，正相反。優質牛奶的價錢也會越來越低，我們不要壓價，繼續采購優質牛奶就夠了。假如那些一直堅持做優質牛奶的供貨商出現了什麼麻煩，你帶他們到集團總部來。”
佩德羅愣了一下，但很快反應了過來：“是的，先生。”
“對了，收到總部看電影的消息了嗎？”
“收到了。”這是好事，佩德羅緊皺的眉舒展開了，露出笑容，“我們已經準備好了場地，不過還沒通知工人，以防他們工作上注意力不集中。”
又閒聊了些公的，私的，奧爾每周都會去一趟白樺鎮，但這沒讓他關心的事情減少，反而更多了。
佩德羅笑容滿麵地離開了，達利安抱著胳膊歎氣：“你該做一個君主，奧爾。”
奧爾臉瞬間紅了：“親愛的，我知道你有多愛我。”這樣尬吹，實在是讓他……久違地腳趾摳地了，“走吧，我們還有很多事要忙。”
相對於奧爾，幾個小時後，從王宮裡歸來的威廉王子，卻一臉暗淡地垂頭喪氣走進了書房。
“叮”一杯奶茶被推到了他的麵前。威廉抬頭，他的妻子，莫薩娜也端著一杯奶茶，正在對麵坐著。
“我以為您從那邊兒回來後，心情總該是更好的。那位殿下提出了什麼讓您為難的事情？”
“……不，是我提出了讓他為難的事情。”威廉深呼吸，挺直了背脊，“是牛奶。”
“牛奶？”
“對。”威廉略無力地笑了笑，將之前在魚尾區發生的事情，說給了莫薩娜。
看來這半年的時間過來，他們倆之間的關係，緩和了很多，很顯然威廉會這樣坦誠是為了從莫薩娜那裡得到意見。
“我還沒去看那部電影，看來真的很有趣，明天我會去。”莫薩娜專注地傾聽著，“動畫？隻聽您說我就能感覺到那當中的神奇，母親把拷貝留下了？有點遺憾，但如果是我，我也會留下反複觀看的。”
直到威廉說到牛奶，一直樂於發表意見的莫薩娜，忽然安靜了下來，可是威廉也安靜了下來。
莫薩娜不得不主動開口：“母親訓斥你了？”
“……不，沒有。母親沒有訓斥我。母親……甚至讓我走過去，示意我跪在她的身邊，撫摸我的頭，然後說‘你真是個好孩子，威廉。這件事我知道了，回家去吧。’就隻是……這些。”威廉卻更頹喪了。
“啊……”莫薩娜敬佩又畏懼地發出了一聲感慨，“這可真是……無法形容，隻能說，果然是國王陛下。”
“莫薩娜，你也是怎麼覺得的嗎？認為我隻是個孩子？”
“坦白地說，如果我是母親，我會將您訓斥一頓，給您一些處罰，比如將您禁足，收回您的一部分權力，或者把與血族王儲交流的工作交給彆人。但這種手段毫無疑問，太粗暴了。”莫薩娜攤手，“請彆瞪我，殿下。因為您想做的事情實在是太可笑了。那些牛奶除了給我們帶來微不足道的稅金外，與王室還有彆的關係嗎？
因為飲用牛奶有人生病或死亡？那不過是因為買牛奶的人太愚蠢，或賣牛奶的人太惡毒。您為什麼要把精力放在這些下等人的身上？”
“您……毫無同情心嗎？”
“我當然有，但我的同情心是珍惜的寶物，隻會給予那些與之相匹配的人，過於泛濫的同情對於統治者來說不是一件好事。就如我的愛隻給了您，與我們的孩子一般。
我知道，您看見了魚尾區的異常，但是，我的殿下，那隻是一塊腳指甲般的小地方，是國王、您，再加上血族自身，三方強權之下建立的樂園，他無比脆弱，並且不可複製，殿下。”
“其實……我也清楚。母親保護了我可笑的自尊心。”
“母親很愛您，殿下。您的善良與同情心，雖然我覺得不必要，但這一切是寶貴的。”莫薩娜伸出胳膊，將威廉的手握在了她的掌心，“我曾經因為過於激進，而被母親流放。”
“噓！”
“彆擔心，殿下。我很確定我現在是安全的，在宮廷中無聲無息地死去，是一件那麼容易的事情……幾年前我離開時，是感謝著光明的，但很快我就意識到，讓我活下去的不是光明，是您的善良，以及母親的心胸。”
“……”這些話沒能勸到威廉，莫薩娜話中的意思，她依然認為他是錯誤的，牛奶這件事是不應該查的，他的想法是錯誤的。她一邊讚美著他的善良，一邊又將他的善良指責為任性，“可是，對於食物的管理，對於領民安全的管理，難道不是作為一個領袖最基本的事情嗎？”
“但那些下等人怎麼能算是您的領民呢？”莫薩娜捂著紅唇笑了起來，“到底是什麼讓您產生了這樣的誤會？您的啟蒙老師是哪兒來的怪人啊？領民是能給您帶來力量的人，無論是財力、軍力、技術或者其它。而那些人，在幾十年前，他們甚至連去戰場上排隊槍斃都不夠格。”