眾人正感慨著，便見那邊德公打馬而來，送上一封軍情加急：“主公，這是探馬司剛送回的急奏。”
一麵搖著羽毛扇：“河間王大軍九月才到揚子江，又因今年雨水豐沛，無法渡江而去，隻怕整備軍務，要在建康過冬了。天時地利，均是下下，恐怕河間王此次南征，不能得償所願了。”
陸慎拆開信件，也是搖頭：“河間王也是一代梟雄，素有一統天下之誌，他倚重世家，掣肘頗多，此事本應徐徐圖之，隻可惜他老病有加，一心要在生前，立此偉業。”
一白袍小將，歎一聲：“倘若他偏安一隅，隻怕還有數十年的富貴可享，可惜、可惜……”
陸慎哼一聲：“大丈夫生於世間，當收拾人心，以天下為誌，成萬世之基業，豈能為區區富貴迷眼？倘若以富貴論，不過是庸才，河間王也未有今日挾天子令諸侯的局麵。”
那小將是陸氏堂伯父的幼子名喚陸協，因父兄皆戰死，自小跟在陸慎身邊，以他為兄為父，叫陸慎這樣嗬斥，忙閉嘴，躲到後麵去了，偷偷做了個鬼臉。
陸協本以為這樣嗬斥幾句就算完了，不料等回了軍營，便有軍士來傳話，言道其胸無大誌，一副紈絝子弟的模樣，把他往日在雍州的流俠兒做派又數落了一遍，更兼罰他宿衛中軍軍帳三月，同士卒一起起居飲食。
站崗他倒是不怕，陸氏兒郎自幼習武，練就一身剛強體魄，隻是他是大少爺脾氣，吃穿上是萬萬將就不得的，便是行軍，也得想法子三不五時的犒勞自己。
這是陸慎的吩咐，陸協一句話不敢說，默默脫了盔甲，換了士卒的衣裳，往中軍帳外站崗。他自小父兄便戰死，得家裡人溺愛有加，便是從軍也是跟在陸慎身邊，哪裡吃過這些苦。
站崗也就算了，還得跟士卒一起同吃同睡，陸協是個少爺做派，熬了兩日，渾身酸臭，便叫苦連天。覷著陸慎商議軍情的空隙，把主公身邊的長隨沉硯拉到一邊，笑嘻嘻作揖：“沉硯大總管，給小的出個主意唄，再熬下去，我不是叫跳蚤咬死，就是叫蚊子咬死，再不然就是叫餓死了。”
沉硯哪裡敢受他的禮，隻是陸慎管教子弟，誰也不敢說情：“可彆，小將軍這不是折煞奴才嗎？”
陸協是個混不吝，偏彎腰下去，倒仿佛耍賴一般：“自己人，什麼折煞不折煞的，隻是受了我的禮，可得給我出個主意。吃了幾天，嘴巴都淡出鳥來了。”
沉硯哭笑不得，又叫他拉著不放，揣度著主子的心思，想了想道：“小將軍前兒不是得了一盆菊花麼，這時候獻給君侯，正好。君侯一高興，說不準便免了小將軍的罰了。”
陸協叫他說得摸不著頭腦：“一盆菊花而已，能有此奇效？從前我也不是沒獻過奇珍異寶，反而叫六哥訓斥了一番的。再說了，他那臉色終日陰沉沉的，會因這些小事高興？”
沉硯也不好詳敘其中內情，笑得神神秘秘：“小將軍照辦便是！”
陸協咬牙：“成，頂多被打一頓，也好過在這門口站崗丟人現眼。”
晚間覷著陸慎消了氣，陸協命人搬了一盆菊花進中軍大帳，獻寶似的呈在堂前：“六哥，我前兒得了一株珍品墨菊。賞花這樣的雅事，我這樣的人做來，實在是褻瀆了這花。”
陸慎正在案前批複案牘軍情，眼皮都未抬，理也不理，命衛士：“叉出去！”
陸協隻得求饒，正經行禮：“標下陸協，求見主公。”
陸慎這才停筆，從袖子裡取出一張薄絹蓋在案上宣紙，抬眼，果然一株亭亭玉立的墨菊，問：“哪兒來的？”
陸協笑笑，上前兩步：“前兒打馬出去，在一處山坳裡，有一戶花農，培育出來的珍品。他本是不賣，許了萬貫，這才割愛了。”
陸慎伸手去撫那花，不說好也不說不好，反吩咐：“知道了，出去吧。”
陸協大失所望，往那書案上一撇，雖叫白絹蓋著，隱隱綽綽，仿佛是一副仕女圖來著。他這位堂哥向來不近女色，那位畫上的女子究竟是誰呢？
他也顧不得陸慎並沒有免了他的刑罰，站在軍帳門口想了大半日，把那些可能的名門千金都劃拉了一遍，還是毫無頭緒。
又捉了沉硯來拷問：“六哥可是新收了什麼美人？”話一問出來，便覺得不對，六哥要是真的納美了，那雍州府裡的老太太、太太、姑老太太早就知道了呀！
偏偏沉硯那家夥明明知道內情，卻咬緊牙根，一個字都不吐露：“小將軍彆為難奴才了，您問問，倒不是什麼大事，奴才卻不能說。您上回便挨了八十軍棍，到奴才這兒，隻怕是沒一塊兒好肉了。”
陸協仿佛窺見什麼隱秘，卻隔著一層紙，著實把他急得心裡發癢。
正杵在哪兒，百思不得其解，便聽得中軍帳內傳來軍令來：“其餘庶務均留德公在此，速點三千精兵，快馬回宣州。”
二百來裡路，陸慎的坐騎又是千裡良駒，不過一日便到了宣州城。
他打馬進去，一直到二門處這才下馬，往那婦人的小院而去。想是仆婦山呼納拜之聲叫她聽見，剛進院門，邊見那婦人急忙迎了出來，亭亭站在屏風處，杏眼微嗔，臉上也不知是驚還是喜。
陸慎頓了頓，緩步過去，在那婦人麵前站定。
見她肩上匆匆披了塊兒石蜜色的披帛，露出薑黃色提花暗紋的抹胸，下麵是蟹殼青的軟綢灑腿褲，那褲腿兒林容嫌長了不方便，特地做短了一寸，露出一小截白瓷般的腳踝來。
許是才沐浴過，發梢處正滴著水，蜿蜒而下，在腰間留下一灘水痕。
他忽然就想起，那晚走得極匆忙，臨走時這婦人坐在敞軒的書案上，一頭青絲半遮著玉背——香豔無比。：，，.