慈寧宮中，孝莊摟著小太子，撫摸他臉蛋，心疼道：“保成啊，你皇阿瑪逗你玩呢，咱先不練武啦，看這小臉白的呦，這才幾天啊……”
康熙自己文武雙全，當然希望兒子也如此，小太子滿三歲他就正式教他讀書習字，從不叫苦，如今見他每天堅持蹲馬步更是喜在心頭，不過看兒子精神頭確實不好，不由擔心：“保成是不是累了？”
保成伏在孝莊懷裡，懶懶的不想動，哼哼道：“保成腿酸。”
孝莊聞言，狠狠瞪了康熙一眼：“明兒不許練了，你自己也是五歲才開始練的呢！”
“是。”康熙乖乖應下，然後伸手輕輕敲了保成腦袋一下：“腿酸怎麼不說呢，朕說方才怎麼這麼急吼吼要給老祖宗請安呢，和著是來告狀的吧？”
孝莊被逗笑了，拍開他手，摟著保成疼愛的晃了晃：“保成腿酸，先在這睡一會吧。”
“嗯。”保成軟綿綿應了聲，哪有半點往日的精氣神，把孝莊和康熙都心疼壞了。
蘇麻喇姑抱他下去歇著，沒一會，裡頭傳來一聲驚呼，急切的腳步聲傳來，小宮女慌慌張張跑出來：“啟稟太皇太後、皇上，太子爺發燒了！”
孝莊臉色一變，忙命人宣太醫，瞥見康熙一臉懊惱，歎了口氣，走向內殿。
已是寒冬，大雪紛飛，大家都以為是小太子出汗後沐浴著了風寒，再看他服下藥後熱度也退了，孝莊和康熙微微放下心來，孝莊又狠狠教訓了皇帝一通，才讓他將太子帶回了乾清宮，然而當晚又發起了高燒。
一連兩天高燒都沒退，幾位太醫輪流診脈，相互對視間，心裡已經有了不祥的預感，汪太醫對坐在床邊麵無表情的皇後恭恭敬敬道：“奴才請看一下太子殿下的胸腹後背。”
冰凝讓開了地方讓他們檢查，看著昏睡中麵部潮紅的孩子，胸口悶悶的。
康熙聽太醫這麼一說，頓時緊張起來：“怎麼，難道是？”
“啟稟皇上，太子殿下大腿處已經出現斑疹。”太醫惶恐回稟。
此話一出，猶如晴天霹靂，冰凝記憶大概完整，自然知道這是天花的前期症狀，而很快，斑疹幾乎以肉眼可見的速度蔓延開來，康熙心裡再無僥幸，十七年十一月底，太子出痘，皇帝停朝。
紫禁城都彌漫著低氣壓中，作為國家儲君的太子出痘，宮內外人人自危，但沒人敢奏請皇帝送太子出宮避痘。孝莊傳下懿旨，皇太後，所有太妃，妃嬪，皇子皇女，一律避痘離宮，她自己卻帶著蘇麻喇姑去了慈寧宮佛堂。
康熙下旨，各衙門奏章送往內閣批改，自己則陪在太子身邊，唐嬤嬤低聲勸皇後離開。
“皇後沒出過天花？”康熙心疼兒子，但天花傳染極強，皇後身體又一直很差，連忙吩咐宮人帶皇後離開。
冰凝看了他一眼，轉身就走，康熙一愣，閉了閉眼，掩麵低笑出聲。
“皇上。”梁九宮在一旁擔心的低聲喚他。
“朕沒事。”康熙放下手，搖了搖頭，麵色恢複如常，走到床邊，接過宮女手上的毛巾，細致的為保成輕柔擦身。
唐嬤嬤追著皇後出了乾清宮：“皇後娘娘，你……”
沒等她說完，冰凝冷聲問：“貴妃她們幾時出宮？”
“啊，酉、酉時。”唐嬤嬤結結巴巴回道。
冰凝登上鳳攆：“去承乾宮。”
承乾宮人來人往，佟貴妃正急慌慌準備一切出宮要帶的，小阿哥還沒滿月，外麵天寒地凍，生怕轎攆不夠暖和凍著了，她分位最高，掌管後宮，更是方方麵麵都得妥當了，本想留下的，偏偏太皇太後指定她帶著大家避痘出宮。
聽說中宮轎攆在外頭，她還以為自己忙幻聽了：“什麼？”
太監再次稟告：“貴妃娘娘，皇後娘娘就在外麵，請娘娘一敘！”
“怎麼回事，皇後不是在乾清宮嗎？”佟貴妃猛地起身，一臉震驚。
李嬤嬤也摸不著頭腦，揮手讓小太監退下，悄聲道：“不會是皇後娘娘懷疑咱們吧？”
佟貴妃勃然色變，嗬斥道：“胡說，本宮何曾做過什麼？”就算太子天天來，他也是和小阿哥在一起，怎敢動什麼手腳。
“娘娘息怒，奴婢當然明白，就怕有人陷害您啊，還是小心些為好。”李嬤嬤當然知道主子對小阿哥有多上心，隻怕親生的也比不上，可彆人不知道啊。
佟貴妃心下忐忑，到了外麵，北風呼嘯，冰寒刺骨，一頂寶蓋光華的大轎子停在承乾宮外，內侍宮女等都遠遠站著，隻有唐嬤嬤站在轎旁。
攏了攏狐裘大氅，佟貴妃對著華麗轎攆福了福身子：“臣妾給皇後娘娘請安。”
“進來。”轎內傳出來的聲音，比之寒風更冷上幾分。
唐嬤嬤掀開轎簾，請她上去。
佟貴妃更是不安，微笑著柔聲問：“不知皇後娘娘是為了何事，不如進承乾宮喝杯熱茶？”
“不必。”冰凝斷然否決：“本宮有件事，問完就走。”