身為太央宮總管大太監，劉忠寶向來謹言慎行，即使是對內監向來挑剔文臣們，也甚少拿他說事。
皇上挑中明家小姐為五殿下王妃，看中並不是明小姐品格容行，而是她明家小姐身份。
都說聖心難測，可帝王也是人，對待偏愛孩子，總是考慮良多，為他鋪好條條大路。
中門大開，他一看就看到站在侍郎夫人身邊，身著領花襦裙少女。少女如初春柳枝上嫩芽，渾身都是勃勃生機。尤其是那雙眼睛，猶如月夜下機靈貓，招人喜憐。
“夫人，小姐。”劉忠寶恭敬行禮，抬頭就見明家小姑娘屈膝給自己還禮，撲閃閃眼睛裡，有著毫不掩飾好奇與天真笑意。
劉忠寶對她眨了眨眼，回她一個笑。
玖珠捂著嘴角偷偷笑，轉頭見母親與六哥沒有注意自己，趕緊把手放下，又是那個乖巧小姑娘。
沈氏見劉忠寶並沒有帶聖旨來，把他迎進正堂，吩咐下人準備好瓜果茶點：“不知公公今日登門，外子尚在禮部未歸，無法前來待貴客，還請公公見諒。”
“夫人客氣了。”劉忠寶端起茶喝了一口，語氣親和：“明大人忠君愛國，儘忠職守，有此良臣，是我大毓之幸事。就連陛下，也是常常誇讚明大人。”
“老奴今日來，是替陛下與貴妃娘娘跑腿。”劉忠寶笑容慈祥，仿佛再好相處不過老人：“自五殿下與令嬡訂下婚約以來，陛下政務繁忙，一直無緣得見明小姐。明日乃貴妃娘娘壽誕，陛下念及小姐剛回京城不久，擔心有些東西準確不全，便讓老奴送些東西來。”
沈氏笑著道謝：“多謝陛下與娘娘厚愛。”
“夫人與小姐不嫌棄就好。”劉忠寶抬了抬手，宮侍們魚貫而入，或捧或抬或挑，很快就把整個正堂堆得滿滿當當。
看著這滿屋子東西，沈氏忍不住懷疑，他們家在皇室眼裡，究竟窮成了什麼樣子，竟要未來親家三天兩頭貼補？
金銀首飾，綾羅綢緞，書本字畫，筆墨紙硯，琴棋玉器，各色物件應有儘有，甚至還有未出閣女兒家喜歡玩具。
“陛下得知小姐在畫作一途上極有造詣，特為小姐準備了最好顏料與紙筆。”劉忠寶打開其中一個箱子，裡麵堆滿了裝顏料小盒。
坐在旁邊明存甫忍不住露出了豔羨目光。
“還有這些字畫。”劉忠寶打開另外一口大箱子，裡麵堆滿了裝好畫卷畫筒：“留著小姐賞玩。”
沈氏想起女兒閒暇時作那些畫，再看看了這些顏料與名畫，在內心發出長長一聲歎息。
“多謝陛下與娘娘，臣女十分喜歡。”玖珠看到滿滿一箱子顏料，眼睛在發光。
“小姐喜歡就好。”劉忠寶看向沈氏，突然問：“老奴記得，明大人祖上，也曾襲過爵？”
“祖上曾有過最末等男爵，讓公公見笑了。”沈氏笑了笑：“隻是外子與孩子叔伯已劃出陵州宗譜，自立了門戶，祖上那些榮光，也不該再提了。”
“夫人不必自謙，如今天下人提及明氏一族，想到自然隻有京城明氏，與他人何乾？”劉忠寶笑：“祖上能做到事，後人如何又做不到，說不得還會青出於藍勝於藍。”
不等沈氏說話，劉忠寶站起身：“老奴還有皇命在身，不敢久留，這便告辭。”
“已到午膳時間，請公公用了茶飯再走。”玖珠出言挽留。
“多謝小姐好意，下次若有機會，老奴一定好好品嘗貴府美食。”劉忠寶笑著向玖珠作揖：“明日請小姐早些入宮，娘娘十分想念小姐。”
“臣女亦很想念娘娘。”玖珠屈膝還禮：“明日一定會早早到明月宮拜見娘娘。”
沈氏：“……”
閨女，你大概不知道，世間有種不能當真話，叫客套話。
“那老奴在宮中恭迎小姐。”劉忠寶帶著宮人離開，明存甫趕緊把人送到門外。
“明公子留步。”劉忠寶抬頭看了眼明侍郎府邸大門上牌匾，笑了笑開口：“請公子放心，陛下與娘娘都很喜歡明小姐。”
送走劉忠寶，明存甫心裡疑惑，禦前總管辛苦跑這一趟，就為了給玖珠送禮？至於馬場事，問也不問，提也不提？
都說皇家人多疑，疑在哪兒了？
今天這事乾，一點都不皇家。
玖珠不知道皇家多不多疑，擁有了許多顏料她，現在很快樂。
她覺得自己能畫出一幅千裡千山圖出來，可惜作畫計劃還沒開始，就被沈氏勸了回去。
她要試明天進宮穿宮裝首飾鞋子。
“渾身上下，不能出半點差錯。”沈氏很少用嚴肅語氣對玖珠說話，她看向皇城所在方向：“玖珠，當你明日踏入明月宮那一刻，你在彆人眼裡，就不僅僅是明家女兒，還是未來宸王妃。”
玖珠怔怔地看著沈氏。
“不要怕。”沈氏笑著撫著女兒發頂，動作極儘溫柔：“娘親永遠都會幫你。”
“母親彆難過。”玖珠看著沈氏臉上笑，儘管母親此時笑著，但是她知道，她在難過，因為母親眼裡，滿滿都是自己。
“女兒不怕。”她認真地蹲在沈氏麵前，不讓她錯過自己臉上一絲一毫表情：“聖人老子有言：信言不美，美言不信。善者不辯，辯者不善。人心複雜，女兒或許看不透人心，但女兒懂得自保。你且放心，我聰明著呢。”
“是啊，我們玖珠聰明著呢。”沈氏笑，“天下再也沒有比你最聰明小姑娘，對不對？”
“對。”玖珠點頭。
“你呀你。”沈氏又是無奈，又是好笑，哪個聰明孩子，會說自己聰明？就像醉酒之人，從不會承認自己喝醉一樣。
她擁著費儘心血才找回來女兒，眼神堅毅。
燭火如豆，孫采瑤聽著窗外風聲，連指尖冰涼，都感知不到。
明天就是明月宮蘇貴妃壽誕，可是在她那個夢裡，這場壽誕還沒開始便已結束，整個明月宮掛滿了縞素。
世人都說，蘇貴妃瘋了，身為長輩卻為後輩設靈堂。
而她隻記得，夢裡那一條又一條縞素，在寒夜中與秋風纏綿在一起，寒冷且滲人。