柔兒捂住嘴，把湯推開到一邊。
今兒是她生辰，七月十四鬼門大開，這一日人們輕易不出門。她這生辰不大吉利，往年在家裡，母親偷偷給她煮碗長壽麵，就算賀了新歲。金鳳記著她的日子，提前繡了對瓜瓞延綿紋樣的枕套給她，清早和發財幾個進來磕頭說了不少吉利話。今年這生辰，已算是熱鬨了。
不料午後兄嫂又上門來，提著熏鴨臘肉，說要給她賀生辰。
一家人說說笑笑，時間過得飛快，轉眼就到了日暮時分。
依依不舍送彆了兄嫂，回屋攤開適才嫂子塞在她手裡的小布包，打開來，一枚銀錠子安安靜靜躺在裡麵。
鋪子利薄，家人起早貪黑操持，要攢下這麼塊銀子，可想而知他們得多儉省。
明月樓燈火通明，在這裡，時間恍若是靜止的，外頭日出日落，絲毫不影響樓裡尋歡作樂的人。
台子上跳舞的是個新人，老鴇從江南水鄉尋來的俏姑娘，嗓音清越高昂，捏起音調唱起曲兒來，迷得人骨頭都酥了半邊兒。
趙晉下首陪坐著郭子勝和崔尋芳，酒已過半，都略有幾分醉態。郭子勝和香凝兩個喁喁低語互訴衷腸，雪月貼耳過來，跟趙晉引薦台上的姑娘，“專從江南尋來，原是跟她爹街頭賣藝，玩雜耍的，身骨比尋常人都軟許多，爺要是有意，可得盯準了，三日後公開競價，莫錯過了才好。”
崔尋芳側過身來，“總不會比雪月跟香凝姑娘身價還高吧？我瞧舞姿粗劣了些，街頭討生活的，到底不比你們這些個自幼就精心培養的。哪一寸軟細，不是銀錢堆起來的？”
趙晉哼笑了聲，“敢情我這冤大頭當多了，你們樓子裡但凡賣個姑娘就想著我？三日後我必不來，不若討好你郭二爺崔四爺去罷。”
都傳他近來喜好鄉裡姑娘，無數人去鄉下尋覓模樣好的村姑要給他送來，早已煩不勝煩。
推開了雪月，站起身來，“酒多了，樓下江邊散散。”
雪月要跟上來陪著，被他按住，“跟你們老鴇子說聲，也不必等三日後了，算好了多少錢，都掛爺賬上，人不必留給我，今兒晚上就送到崔四爺房裡，算我請的。”
崔尋芳料不到天上降下這麼個大餡餅，滿臉堆出笑來，“哎喲慚愧，我趙哥真疼弟弟。那我就卻之不恭了，雪月，快叫台上歇了，彆跳了，人歸我了，彆給郭子勝他們這些色胚子瞧。”
座上哄笑一片，都來打趣崔尋芳。趙晉悄聲負手出來，福喜在外瞧見，忙把手裡抱著的袍子披在他肩上，“爺，這會兒去哪兒？回家，還是瞧瞧陳姑娘去？”
見趙晉瞥他，福喜低垂了頭，小心翼翼道“今兒七月十四，陳姑娘壽辰……”
趙晉默然上了車。沒說應，也沒說不應。福喜鬆了口氣，低聲吩咐車夫，“去月牙胡同。”
陳柔倒不曾給福喜多少好處，隻是淳樸簡單的姑娘，到底比旁人多引得一重憐惜。府裡奶奶們什麼都有，即便趙晉不回家，她們也一樣過得精彩鮮活。
趙晉支著額頭靠坐在窗邊，不知怎地，這酒色生涯似乎令他有些煩膩。美人換了一茬又一茬，他其實心裡一直都很清醒，那不過就是錦上添花，拿來尋歡作樂的東西。再美好，他也不會傻到娶回家去。
也許在他心底，某些舊時的規矩禮數一直還殘存著。即便物是人非，即便他已墮入這齷齪凡塵，即便他早就沒了心，做了這無根的孤魂……
月牙胡同遠近都是沉靜的。小院佇立在夜色中，像一隻無聲無息停泊在岸的小舟。曆過太多喧囂，想尋個去處安心睡個覺，無疑這裡是最合適的。
住在裡頭的人也安靜。此刻，她剛洗過澡，頭發潮濕，披了件家常袍子，剛爬進帳中，就聽見外院門響。
她有點吃驚，趙晉兩個月都沒過來，怎麼突然來了？
慌忙下了地，鞋掉在床下，還沒來得及穿好，簾子就被從外掀開。
她隻得赤足迎上，屈膝行禮。
趙晉緩步踱進來，瞥了眼她的腳。趾頭蜷縮著，一副不知所措的樣子。
趙晉在炕上坐了，接過金鳳遞來的茶，隔著嫋嫋茶煙，他那雙讓她害怕的眼睛變得有點柔和。
“爺數月不至，你倒沉得住氣。”他笑了聲。
換做旁的人，許是不知該怎麼賄賂他身邊的人，或是賺得他來，或是主動跟他“偶遇”呢，她一直這麼安安靜靜逆來順受，好像沒一點想爭寵的意思。
柔兒捏了捏袖角，上前在他身邊坐下。“您事忙，我能理解的。”不然還能怎麼，哭著鬨著求他過來？他不來，她還能做做小菜想法賺點錢，他來了，她除了在他身邊服侍，什麼都做不了。
趙晉擱下茶，朝她招了招手，“坐過來，坐爺腿上，離那麼遠乾什麼，怕爺吃了你？”
他每回來，幾乎都是在宴會之後，柔兒小心挨在他身邊，將頭貼在他肩頭。
他身上沾了股脂粉香，一瞬間，那味道衝鼻而來，本是十分怡人的香氣，不知怎麼卻叫她惡心得想嘔。
趙晉剛摟住她，就見她猛地跳起來，捂住嘴跑到淨房去了。
趙晉那隻手臂懸在半空，他整個人都懵了一陣。
她這是……
隔著屏風，聽見她乾嘔的聲音，趙晉起身踱步過去，隔著屏風問她，“你這是惡心爺，惡心到這地步了？”
自己說完，都覺得好笑，低聲笑出來。
柔兒捂著嘴，擺手急道“不是，是您身上的香味……”
她話沒說完，又難受地嘔起來。
早上吃了碗長壽麵，撐得難受，後來就沒胃口，晚上隻用了半碗湯。此刻這樣乾嘔，什麼都吐不出，犯惡心，不知怎麼突然對香粉味都敏感起來。
趙晉垂頭嗅了下自己的衣裳，上頭劣質脂粉的味道很淡，並不多濃鬱。明月樓上下都充斥著這種香味，他時常在中遊走，早就習慣了。
趙晉瞧她眼淚漣漣，似是難受得緊，他退步出來，喊金鳳進來照看。
柔兒換了衣裳，重新洗臉漱口，發髻拆了，鬆鬆用絲帶係住發尾。再出來時，見趙晉已把那件外袍脫去扔到一邊，他正用目光審視著她。柔兒怕自己再失態，忙飲了口茶，努力壓抑著難受。
她也不知是怎麼了，這兩日總是沒胃口，稍吃了點什麼就想嘔。更想不到會在他跟前鬨笑話。
趙晉歪頭睨著她，“好些了？”
柔兒點頭，小心翼翼貼在他身上。
趙晉將她抱著，翻了個身，親了親她的唇，“現在呢？”
柔兒臉色緋紅，仰頭回視他，小手輕輕推拒，——金鳳還沒退出去呢。
趙晉笑了笑，加深了這個吻。
炕上一雙影子難舍難分，連金鳳什麼退避出去也不知。
趙晉將柔兒抱起來，移步到裡頭，放低了帳子。她潔白純淨，身上隱隱有股奶香味，世俗的塵埃沒有汙染她這身素白，簡單得像個沒長大的孩子。
趙晉垂頭去瞧她那條傷痕，細細嫩嫩的腹上皮膚，已經完全瞧不見旁人留下的記號。連淺淡的印痕都未有。