一行人到了巷口,停車下馬，關炳琛引著周大人，一路朝院中去。
行轅布置得素雅不失富麗,繞過影壁，來到穿堂，關炳琛請周大人入座，拍拍手掌，令道：“帶上來。”
幾個衙役應聲從後頭走出來,押著一個蓄著八字胡的男人，將他按跪在周大人麵前，關炳琛道：“大人，這位原是趙氏家中產業、青山樓的二管事吳維。”
介紹完畢,關炳琛沉聲喝道：“吳維，把你前番招認之事,向大人複述一遍,敢有隱瞞，重刑伺候。”
說的吳維哆嗦了一下,顯然是受過刑吃過苦頭，知道厲害的。
他伏地道：“青天老爺,小人不敢隱瞞。小人本是青山樓二管事,因犯了東家忌諱,被攆了出來。後來四處無著，無奈下,隻得在城裡做些零活賺點力氣錢,可是城中那些地痞不……”
他說到這兒,周大人不耐地蹙了蹙眉,關炳琛道：“休要說些廢話,隻把趙晉做的那些見不得人的事兒說說。”
吳維點頭：“哎，哎，小人失言，大人勿怪，勿怪。”他撓頭想了想，被關炳琛一瞪，連忙兩手撐地又跪下去，不敢抬眼，“天隆十七年，那是個冬天，那年小人奉命押送一批貨到南方，半途被人劫了車，東西全沒了。回來後，原以為趙爺必怪罪，可他一個字兒沒說。後來就聽說，南邊那些民間義軍，不、不，是民間亂黨，原本躲在鷹嘴澗，就快撐不住了，突然得援，掙到一批口糧。小人回頭一想，當時丟貨之處，可不就是鷹嘴澗？這事頭回發生，小人不敢叫準，直到次年夏天，忽然有位梁先生來鋪子裡，說是趙官人的遠房親戚，要找他談事。當時小人在算賬，偷偷抬頭瞧了一眼，哪知就瞧見那人左臉上有塊疤，那疤小人記得，那年鷹嘴澗被劫，就是這人帶的頭。小人著意注意著此人動向，發覺他一連好幾個晚上都跟那趙官人在一處，避開旁人不知密謀些什麼事兒。沒幾天，這梁先生去了，回頭就聽人傳開，說還是那隊人馬，受鄉紳支援了五萬兩銀子，擴充隊伍，還整備了新甲和鐵劍，等小人再瞧賬本發覺賬上沒了這五萬兩，前後這麼一聯係，登時嚇得臉都綠了。”
周大人擱下茶杯，茶盞碰著桌麵，發出一聲輕響。吳維就如被嚇著了一般，整個人都跟著一哆嗦，關炳琛喝道：“你接著說。”
吳維縮了縮腦袋，續道：“不止這一樁，姓趙的做的缺德事兒特彆多。他後院原有個三姨娘淩氏，是人家府上的少奶奶，因死了丈夫，無依無靠，趙晉瞧上了人家，仗著有錢有勢，將人強納成妾，待娶到家裡，卻百般虐待，直至虐死了那婆娘。前番又逼死二姨娘雲氏，後院諸多仆從，毀在他手底下的不知凡幾。此人所犯人命，隻怕沒有一千，也有八百，惡霸一方，人人瞧見了他都要繞著走，浙州地界上，這趙晉隻手遮天，連過去的蔣天歌大人也要瞧他臉色。每年從青山樓賬上走的，不少筆錢都是為了賄賂官宦，各方打點，手眼通天，浙州一半商行在他名下，擠兌的小店家鋪頭不知死了多少個。”
他快速說完這些話，已經上氣不接下氣了。抬起眼怯怯望著關炳琛，堆著笑道：“大人，小人所知之事，一切都說了，小人發誓，小人所言無半句假話，大人若是不信儘可到青山樓查賬。青山樓名上是個酒樓，其實就是趙晉跟他那些走卒議事的窩點，大人一查便知。”
周大人沉吟片刻，換了個姿勢在椅上坐了，“趙晉為富一方，生意人，求個財罷了，商人重利，相助民間亂黨，於他有甚好處？且你這隻是一麵之詞，你被趙晉攆出青山樓，失了過去的好日子，心中不忿，意圖報複，也不是不可能。”
關炳琛笑道：“大人英明，正為一家之言不可儘信，因此下官又從旁處得了其他人證。帶上來！”
從人押著個婆子上前，那吳維一瞧婆子的臉，驚聲道：“秦嬤嬤？”
周大人抬了抬指頭：“認識的？”
吳維點頭：“認識，趙家上下誰不認識這位？這可是趙家大太太身邊最體麵的婆子，原來趙家後院庫房鑰匙，就握在她手裡。”
秦嬤嬤亦受了刑，臉上尚算乾淨，她是被拖上來的，雙腳蹚在地上，一點力氣沒有，應是腿斷了，一被衙役拋下，就整個人都撲倒在地上，跪都跪不起。
周大人用袖角掩住唇，蹙眉道：“這婆子年紀這麼大了，用了這麼重的刑，她是犯了何罪？”
關炳琛嘿嘿笑了聲，“大人有所不知，這婆子嘴嚴的很，小人自打捉了她回來，用儘法子都撬不開她嘴，對趙晉極是忠心。巧就巧在，下官後院一個小妾見過此人，您不若猜猜，這婆子什麼來曆？”
周大人目光探究地掃視著秦嬤嬤，這婆子跟旁的仆役不同，受了這麼重的刑，拖上來仍一聲不吭。麵容肅然，雖爬不起來，仍儘力維持著體麵。像是個有些身份的人。
關炳琛也不敢真賣關子，俯下身來貼在周大人耳畔笑道：“大人可記得兩江總督盧劍鋒？當年齊王謀逆一事，他因失察之罪被關禁，後來又從他家中搜出了與齊王往來的密信，皇上震怒，下令抄家。當時負責抄家的，正是鎮遠侯，趙晉彼時蟾宮折桂，初入仕途，被鎮遠侯招募，做其走狗。”
周大人記得這事，當年盧劍鋒身死獄中，其夫人隨之自刎，被鎮遠侯蓋章定論，說是畏罪自儘。後來盧氏一門男丁抄斬，女眷沒入奴籍，此事已過去多年，今日舊事重提，難道……
關炳琛瞧他眸色，就知他已猜到了什麼，麵上笑容愈加深，得意地道：“不瞞大人，下官那小妾原是盧劍鋒麾下一小吏之女，她父親因受盧家連累，丟了官職，十多年前，她有幸見過那盧氏小姐乘轎經過總督衙門，當時隨在轎旁的，正是這位嬤嬤。”
周大人眉頭深鎖，手掌握著下巴，不解地道：“你的意思是……？”
關炳琛笑道：“正是。當年趙晉在京，觀政六部，雖無實職，但風光正濃，前途無量，突然謫回鄉裡，棄仕從商，大人請想，若無緣故，豈會如此？”
他頓了頓又道：“且，如此人物成婚，竟未有人見過新娘，八年來其妻深居簡出，城中各家宴席，從不參與，大人您瞧，這裡頭是不是處處透著奇怪？更令人吃驚的是，依趙家下人所講，他妻房姓盧，加上下官妾侍對著婆子的指證，前後聯係，下官可斷定，這趙家大太太，就是當年那盧劍鋒的嫡女盧大小姐。”
“趙家雖素來家底殷實，可與那些京中巨富相較，總是差些火候。當年抄家盧氏和齊王府，記錄在冊的數額攏共有多少，與實際是否有出入？大人在京，其中底細，定比下官知道得清楚。若是當真把此事掀出來，隻怕牽連甚廣，下官官職低微，不敢私自定奪，還需請大人拿個主意。”
周大人意識到事態多嚴峻了，盧氏後人竟活在這世上，若此事捅出去，隻怕真能憑借趙晉這個把柄定罪鎮遠侯。他遠道來此，不想收獲如此豐厚。
他自己亦不敢胡亂拿主意，站起身來，在座前開始踱步。
他在沉思，關炳琛不敢打攪。叫人將秦嬤嬤與吳維拖下去，恭恭敬敬候著周大人開口。
雪花無聲飄落，細細碎碎的雪沫子，輕柔落在人肩頭鬢邊。
這個春天來得太遲，冬雪不肯遠去。有些地方的莊稼已經被冰凍壞了，前幾年才經過一回大澇，如今又是寒災，多個地方的百姓衣食無著，無奈落草為寇，或是參與了“義軍”。
朝綱不穩，民不聊生，這亂世之中，人命如草芥。
趙晉睡了小半時辰，就醒了來。小伎子纏上來，柔聲喚他，“趙大爺，您可冷落了柒柒半晚了，總算舍得醒了嗎？”
他這一覺睡得並不踏實，許多雜念紛紛亂亂入夢，這也是為何他不常留宿在明月樓，寧可借著午夜乘車的片刻時辰稍歇。