不待柔兒做甚準備,事情就出了變故。
魏書生老家來信，他祖父過身，他需回家趕赴喪禮，接著又要守喪。
至親身故,短則守孝一年,長則三年,無論是哪種情形，魏書生都是勢必要離開浙州的了。
金鳳覺得惋惜，一則至親故去,魏書生必然悲痛不已。二則他好不容易賺夠束脩進了浙州書院，一朝變故,三月春闈是趕不成了，隻能放棄在這裡的一切回家。
柔兒知道消息的時候,正在屋裡擺弄窗前供著的水仙花。
金鳳端著茶水進來,又忙著去把鋪蓋抱到院子裡去晾曬。柔兒暗中打量她,見她麵容平靜無波，似乎絲毫沒受這事影響。
柔兒壓低聲音問道：“金鳳知道嗎？”
梳著婦人頭的梅蕊湊前一步，小聲說：“怕是已經知道了,今兒書局掌櫃夫人來店裡串門子時說起來的這事兒,當時金鳳姐正巧送東西過去。”
柔兒瞥了眼窗外，金鳳站在階上,背對門窗指揮下丫頭們晾曬，一回身,跟她目光撞個正著，金鳳顯然看見了柔兒眼底的擔憂，她噙了抹笑，隔窗擺了擺手,“太太，廚上溫著藥呢，我瞧瞧去，怕小丫頭們不儘心。”
她明顯是在逃避。怕柔兒提及這件事，怕人問她的意思。她不想提。
柔兒收回目光，歎了聲，梅蕊勸道：“各人有各人的緣法，太太由著金鳳姐吧。她一向是個有主意的人，自己會知道想怎麼辦的。”
柔兒點點頭，確實是這樣。她再怎麼為金鳳著急，想為著她好，也不能代她去做決定、去逼迫魏書生許個諾言。
雖然這兩人站在一塊兒真的很般配，雖然魏書生是個溫柔的好人。可婚姻和人生都是金鳳自己的，旁人無權插手。
晚間，金鳳托梅蕊在上院多留一會兒，著她幫杏枝顧著點太太屋裡的事，自己揣著小包袱出了門。
梅蕊私下跟柔兒猜測，“約莫是去書局，總得告個彆……”
柔兒做著針線，沒有答話，隻沉沉地歎了一聲。
書局後巷，魏書生手裡提著燈從後門走出來。見是金鳳，他眸子驚喜地亮了幾分，“鳳姑娘，您怎麼來了？”
金鳳見他穿著家常舊袍，幾經歲月，夾棉已經磨得很薄了。
她不吭聲，從包袱裡拿出一件新做的棉袍遞過去。
魏書生怔道：“鳳姑娘，你這是？”
金鳳沒有抬頭，垂眸抿唇道：“平素受了你不少糖點果子，鋪子裡搬搬抬抬也是你幫忙，沒道理我們一味占你的便宜，這件袍子是大夥兒給你做的，權當個謝禮吧。”
她不肯說是自己親手縫製的，上麵繡花那般精致，一針一線藏著她不能言說的真心，卻連當麵與這人傾吐的勇氣都沒有。
“大家太客氣了……”他接過袍子，目光掠過她那雙纖細的手。她雖是人家的侍婢，可明顯並不需要做粗活，這雙手養得白嫩如玉，他多少次妄想過，將它們扣住，緊緊裹在掌心……
金鳳又從包袱裡拿出一雙鞋，一隻食盒，“點心是太太賞的，聽說你要回鄉，路上吃。鞋也是大夥兒、大夥兒做的，多加了一層軟底，比外頭賣的舒服。”
她把包袱推過去，魏書生伸手剛接過，她就快速地收回手退開，“您家裡的事我聽說了，還望您節哀順變，明兒我就不來送了，往後……願您平安順遂，早日金榜題名……”
眼淚險些要滾下來，金鳳努力控製著，不讓自己在他麵前失態。
她擠出一抹笑，“好啦，我就不耽擱您收拾行裝了，明兒要上路，想必好些事要準備，我就先走啦。”
她福身行了半禮，根本不敢抬頭去看他的臉，她怕撞見他那雙寫滿了情意的眸子，那裡麵的情愫……不該屬於她……
她逃也似的，飛快拔步就走。
“鳳……”魏書生急切地喊她，懷裡的包袱沉甸甸的，他手裡捏著的燈籠拿不住掉落在地上。火光晃了兩晃，魏書生追出一步，眼看金鳳就要走到巷子儘頭，他用儘力氣揚聲喊出來，“鳳姑娘，你等一等！”
金鳳腳步一頓，她告訴自己不要回頭，不要停留，她得走，得走才行。不能讓他看見自己這幅不舍的樣子，不能讓自己沒出息的眼淚被人撞破。
可是腳底像被什麼牽絆著，她一步都挪不開。
魏書生追上來，她分明聽到，巷中回蕩著他急切的呼吸，他急切的腳步。
他在她身後三步之遙的地方停下來。
“鳳姑娘，我……”開口很難，他隻是個清貧的書生，前途未卜，根本不知道自己能不能給人幸福，可是若是此時不說，興許就要錯過一輩子，他頓了頓，為自己鼓勁，刻意放大了聲音，不給自己遲疑的機會，“我喜歡你，我心悅你！”
“從我剛見到你那天，我心裡就烙下了你的影子。你勤快、直爽、漂亮、善良，我看你把自己的飯菜拿去給門前的乞丐，我看你幫被地痞欺負的小姑娘解圍，你什麼都好，我、我知道自己配不上你，可是、可是我就是喜歡你，我怕我再不說這輩子就再也沒法說了。鳳姑娘，我喜歡你！”
金鳳早已淚流滿麵。這些話她等了一年多，終於終於，在這一刻他說出來了。
“你說這些話是什麼意思？”她抹掉眼淚，倔強地道，“我隻是個伺候人的下人，你是要考功名的人，你前途無量，將來是要做官的，可我會一輩子留在浙州，依舊當我的差。我跟你不是一路人，從來就不是。魏公子您不要會錯了意，今晚我來見你，是我家太太派我來送謝禮，可不是我自己……”