她忙安撫柔兒，“侄媳婦兒，你彆生氣，回頭我叫她們娘好好收拾她！一個個沒規沒矩，要狠狠的罰！好安姐兒，快去攙著你娘回去。你們鬨也鬨夠了，有什麼話，去換了衣裳坐下來好好的說。趙霞！你給我過來！”
趙霞自知難逃責罰，索性豁出去不管不顧的哭鬨，“我沒錯，我說的都是真話，我就是瞧不慣那小婦生的人假裝嫡出小姐騎在我們頭上。我說的句句是實情，我沒有錯！姑婆要打我罵我，我認，誰叫我是姨娘生的，沒命托生在正房夫人肚子裡！你打死我好了！”
她往地上直挺挺地一跪，眼淚成串地往下掉。柔兒扶著杏枝的手，勉強站定，她一陣陣頭疼，聲音微揚，令道：“去，把霞姑娘扶起來！”
“娘……”安安不明白，為什麼母親不懲處這丫頭，竟還叫人扶她起來？
柔兒又道：“把霞姑娘好好送回去，金鳳，你親自去，跟趙五太太致個歉，就說我沒招呼好孩子們，才引出今天這麼大的亂子，回頭我再備上禮帶著安安去給五太太和霞姑娘賠不是。”
“太太仁義，趙霞，還不謝謝你表嬸？”大夥兒圍著柔兒你一言我一語地說著讚揚的話，趙霞沉默地被金鳳帶離了小花園。
柔兒口中的“五太太”是趙霞的嫡母，五房正經嫡太太，不是她生母鄧姨娘，因鄧姨娘是用下作手段上的位，家裡頭都不大待見她娘兒倆。這些年她漸漸懂事了，知道出路全在嫡母身上，刻意扮乖弄巧，想討得嫡母歡心。不想今日一時意氣，往日諸般努力付之東流。嫡母懼怕趙晉夫妻，一定會狠狠懲治她給陳柔出氣。
她不覺得冤枉，隻恨自己命不好。
她長得比安安她們都漂亮，比家裡那幾個嫡出姐妹都漂亮，原該嫁個人上人過好日子，原該被父親捧在掌心裡當成眼珠子一般寵著，是她命不好，是命不好啊……
金鳳打了車簾子，聲音冷硬地道：“霞姑娘，請吧！”
上院，眾人圍坐在屋中，安安兩眼皆是淚，委屈兮兮地靠坐在床沿上任柔兒替她抹藥。
她不聲不響，不叫屈也不告狀，隻是兩眼一紅默然垂著頭。大夥兒都瞧在眼裡，可憐她受傷，替她委屈叫冤枉。
“那趙霞跟她生母一個樣！怎麼可以這麼歹毒，專往安姐兒臉上撓！這麼漂亮的臉蛋兒喲，可心疼死表姑母了。”
婦人邊說，邊轉過頭來狠狠剜了自家姑娘一眼。
“李玉霜，給我過來！說，怎麼回事兒？趙霞一個人發瘋，你們也跟著瘋了？怎麼會打成一團去？”
李玉霜剛換過一件衣裳，梅蕊親自給她梳的辮子，頭上簪著嶄新的一對紅珊瑚蝴蝶釵子，是柔兒剛賞的，她抽抽噎噎地道：“都怪趙霞，她姐姐怕她吃虧，說了她幾句，她就把大夥兒背地裡說的話都給抖了出來，還說五伯母罵過我爹，說我爹原是開棺材鋪子的，誰嫁誰倒黴，說您……”
“胡說八道！”趙娟氣得拍桌子，“聽聽，聽聽！五嫂子教出來的好閨女！五房真真是好家教！當著孩子們麵兒編排長輩，孩子當然有樣學樣，虧得我還替她委屈，覺得那鄧姨娘不是東西害她，現在我算知道了，還不定誰害誰呢！”
“娟丫頭，慎言！孩子們在呢，你怎麼也糊塗起來了？”七族嬸嚇壞了，忙來捂著趙娟的嘴。
趙娟想到柔兒還在跟前，不好給她聽族裡早年那些亂七八糟的事兒，強行忍住了話頭。
七族嬸指著那些孩子們道：“你們可知道錯了？該怎麼做，不用我教了吧？”
姑娘們怯怯站起身，走到炕前齊刷刷跪下，“表嬸（舅母），我們不該拌嘴打架，我們知道錯了，求您彆生氣，往後我們再不敢了。”
柔兒笑歎一聲，“快起來，地上涼，都是自家人，這麼就見外了，表嬸喜歡你們姊妹們熱熱鬨鬨親親愛愛的，往後有什麼誤會，說開就好了，表嬸也相信你們都是懂事的姑娘，不會再犯這種錯了，是不是？”
趙娟也從炕上站了起來，目視下首坐著的幾個同輩婦人，笑著道：“我們沒教導好自家孩子，給嫂子添煩了，您都九個月身子了，還叫你為著這些不懂事的丫頭的事兒奔忙，實在過意不去得很……”
彼此客氣了一番，柔兒叫杏枝招呼姑娘們去偏廳吃點心。不一會兒，偏廳就傳來說笑聲，孩子們氣得快忘得也快，很快又玩在一起。
就在這時，五太太朱氏領著趙霞到了。
“實在對不住，過意不去得很。”五太太一進來，就掩麵哭了起來，“阿柔，是我的錯，是我不該把這狠毒的孩子送過來。”
她指著趙霞道：“你給我跪著，你嬸娘不叫起，你就是跪死在這兒也不準起來！”
柔兒一聽這話，臉上的笑容淡了幾分，“五嫂子這是做什麼，我為什麼要和一個孩子置氣？霞兒，你起來，我不要你跪，誰也不必跪。五嫂子未免太客氣了，孩子之間拌句嘴，轉頭就好了，大人跟著置什麼氣？我哪有那般小氣？”
這話半開玩笑半認真，又說得挺不客氣。五太太後頭的話就哽住了。
適才孩子們複述了打架經過，也把大人之間的恩怨給牽扯出來，趙娟冷笑道：“五嫂子真是會說話，明明是趙霞不對，您這一上來，倒打一耙，倒像是咱們阿柔非要為難你。”
五太太早就十分不耐，趙霞又不是她親生的，她卻要因這孩子而受氣，被丈夫逼著上門來給個小自己十多歲的“弟妹”賠罪，她心裡豈會痛快？
她強壓住火氣，“趙娟你彆打趣我了，適才我家老爺已經教訓了我們娘兒倆一通，我自是教導無方，責無旁貸。阿柔，這孩子你也知道，打小就不聽我的，又有她姨娘在旁教著讓她跟我對著乾，我、我也是沒法子……”
“我家老爺怪我，我不敢辯，阿柔怪我，我更不敢辯，千錯萬錯都是我錯了，阿柔你消消氣，嫂子給你賠不是。”她作勢要行禮，她是長，柔兒是幼，如何能受她的禮？
柔兒忙站起身，“嫂子，您這是為難我了，我本就沒有怪罪霞兒，您說哪兒的話？”
“太太，爺跟前的青竹來了！”金鳳適時打斷了屋裡的僵持，柔兒命把青竹請進來，人到了外間，隔簾傳來一把清冷的嗓音。
“姑太太、太太，姑奶奶們，官人叫人請了郎中來給太太把脈，官人說了，太太如今已經九個月身孕，聽不得吵鬨受不來閒氣，還請諸位多多包含。官人還說了，女學暫時停辦，請諸位小姐們回家自省。任誰有什麼意見，或是有什麼不滿，儘可去官人跟前直言，官人此刻就在前院書軒恭候著。五太太，官人還有句話，叫單獨托付您，請您跟自家姑娘分辨清楚。我們太太家世清白，當年進門兒，是官人多次聘媒求娶，宗譜上寫的明明白白，是嫡妻正室，所出子女皆是趙氏嫡脈，容不得任何人攀誣指摘，再有此類閒話傳出來，怕就是彼此難堪。”
她一口氣把話說完，在外依足規矩垂首行禮，“五太太，不知您聽清楚了嗎？可需奴重再複述？”
五太太臉上一陣白一陣紅，她想不到趙晉這般不留情麵。此刻所有人的目光都聚在她身上，她臊的恨不得尋個地縫鑽進去，外頭那婢子卻還不放過她，高聲又問了一遍。
“五太太，您可聽清楚了嗎？”：，，.