鄧布利多的信是在周一的早上由貓頭鷹傳過來的。那個時候斯內普剛結束對學生的論文批改，還沒來得及喝一口手邊那杯早就已經徹底涼掉的伯爵紅茶。
他對這位老校長的品味愛好不做評價，但是如果斯內普沒記錯，那麼迄今為止他還沒見過鄧布利多用過同樣顏色的墨水給他寫信。
從翡翠綠到丁香紫最後是晚霞色漸變，斯內普猜也許鄧布利多對不同顏色的墨水收集熱愛僅次於對糖。
信的內容不長，字體是對方標誌性的那種，比一般經典花體要更加圓潤，鈍化每一個字母的邊角，看起來像一排圓滾滾的珍珠抽出纖柔的細絲，彎鉤弧撇描繪得特彆誇張。
老實說，很有鄧布利多本人的風範。
信中照例開頭寒暄問候了斯內普的近況，然後就是了解到最近兩天他沒有課，所以很客氣地詢問對方是否願意一起去看一下雷古勒斯。
斯內普的回信更短，隻有一個短語，十分榮幸。
然後，兩個人在霍格沃茨的禮堂門口碰了麵，一起去了貝芙莉的住處——倫敦郊區的一間屋子，在麻瓜世界。
這是一幢樣式和年代都很老舊的房子了，材料就是很普通而且廉價的深灰色石塊，門口草坪邊緣的木製柵欄看起來就是在背後的溫帶森林裡就地取材做成的。整個房子唯一的亮點是二樓的落地窗，從窗簾顏色來看，是屬於一個年紀不大的女孩子的。
草坪上雜草叢生，一點也沒有受到已經日漸凜冽的冬風的影響。深褐色的潮濕土壤上堆積著一層厚厚的敗葉腐殖質層，濃鬱的泥土和放線菌味。
鄧布利多走上前去，敲了敲麵前的原木色大門。
很快，門開了一條細縫，露出一雙謹慎而爬滿些許血絲的深灰色眼睛。
鄧布利多主動退讓開一些距離，笑容溫良無害，語氣像慈愛的長輩那樣親和:“雷古勒斯，最近還好嗎？”
裡麵的人看清對方後，又將門縫開大了一些，露出大半個身體，然後點點頭，嗓音有些沙啞:“您好，鄧布利多教授，最近和以前一樣。您和貝芙莉呢？最近都還好嗎？”
鄧布利多笑嗬嗬地側
身讓雷古勒斯能夠看到身後不遠處的斯內普，回答:“我很好，貝芙莉的話，這你得問她的院長了，介紹一下，斯萊特林院長，西弗勒斯·斯內普。”
雷古勒斯和斯內普的目光自然而然地撞到了一起，後者敷衍性地掛起一個假笑。平心而論，一點也不和善，反而讓他看起來像個圖謀不軌的陰謀家。
雷古勒斯顯然也意識到了這一點，並且很快認出對方是幾個月前在對角巷遇到過的人。他看起來似乎認識自己，說話的時候帶著一種咄咄逼人的尖銳感。那時候雷古勒斯就覺得，也許自己以前和他的關係非常之差。
他扶著門板的手不自覺地變成了抓，眉頭輕輕顰蹙在一起。
斯內普沒動，繼續這樣打量著對方。雖然雷古勒斯隻是和西裡斯長得有幾分相似，氣質完全不一樣，但是光是這幾分相似就夠讓人厭惡的了。
“我們能進去嗎？”鄧布利多的目光在兩個人之間流轉一圈，不動聲色地繼續保持著之前的溫和態度，“我們都覺得斯內普教授也許會對你的病情有辦法，他的魔藥才能十分出眾。”
“您過譽了。”斯內普謙虛地說，臉上的神色卻染上了幾分得意。這讓雷古勒斯越發的覺得對方不懷好意。
但是他還是在斟酌一會兒後，徹底將大門打開:“請進。”
房屋裡的家具很少，和麻瓜們的家具售賣城裡隨意搭建出來的樣板房差不多甚至更少。如果不是鍋爐上的水還在燒，可折疊餐桌上放著兩個剛吃完食物還沒來得及清洗的盤子，這裡很難想象會有人住。
看樣子，雷古勒斯的境遇和自己想的一樣糟糕。斯內普收回目光，做出了一個粗略的評判。
三個人在會客廳的陽台坐下，雷古勒斯從櫥櫃裡找出一些勉強還算有賣相的茶點作為招待。斯內普不打算動這些看起來軟塌塌而且擠滿看不見微生物的餅乾，倒是鄧布利多看起來一點也不介意，吃了兩塊後，主動問道:“聽貝芙莉說，你最近找到了一份時間自由的工作？感覺怎麼樣，精力跟得上嗎？”
“還可以。”雷古勒斯點點頭，臉色看起來憔悴得可怕，整個人消瘦得十分厲害，膚色帶著一種病態的灰，“一家書店，我
一般都是去上晚班，老板付我一樣的工資。”
“那就好。貝芙莉在學校怎麼樣，西弗勒斯？”鄧布利多轉頭看著身旁的黑衣男子，臉上的一貫笑容溫和得讓斯內普心裡一陣惡寒。
他調整了一下坐姿，然後乾巴巴地回答:“她是我的課上最優秀的學生，表現一直不錯。”
“多謝您。”雷古勒斯衝他短暫地投去注視，然後迅速移開。
“那接下來的檢查工作就拜托你了，西弗勒斯。”鄧布利多拿起第三塊餅乾，閃亮的藍眼睛安慰性地看著突然緊張起來的雷古勒斯，“希望你能幫助他快點康複起來。”
“我會竭儘所能的。”斯內普的語氣依舊不變，抽出藏在袖間的魔杖，“就是需要布萊克先生稍微配合一下。”
雷古勒斯覺得眼前這個人是斯萊特林院長簡直是最恰當不過的，他看著對方那雙毫無光亮的漆黑幽深眸子，感覺自己好像對上了一條黑曼巴蛇的冰冷豎瞳。
他再一次確定，自己以前和這位院長先生的關係極差。
……
吃完晚飯後，雨漸漸停了下來。
萬聖節的奇異歡樂氣氛在霍格沃茨裡陡然蔓延開，餐廳裡漂浮在半空中的白色蠟燭也變成了橘黃色的魔法南瓜，眼睛和咧開的嘴巴是尖銳的鋸齒狀，明豔溫暖的光芒藏在南瓜的笑容背後，仿佛燃燒那樣燦爛。
對於一群已經是準巫師的孩子們來說，和麻瓜一樣去扮演巫師就顯得很無聊了。因此他們更樂意去扮演其他的一些神秘生物，比如吸血鬼，狼人以及海妖什麼的。
霍格莫德村的新口味整蠱糖果在一周以前就銷售一空，注定今晚的霍格沃茨會有一場相互傷害的腥風血雨。
奧羅拉吃完晚飯後回到寢室換上了赫奇帕奇統一的雨衣雨靴，雖然現在已經不下雨了，但是雨後的禁林對衣物和鞋子來說都不是一個友善的地方。不出十分鐘，再出來的時候就已經完全看不見本來的色彩了。
她想了想後，還是帶了一把較小的折疊傘備用，然後一路儘量貼著牆走地來到校門口等著斯內普。雖然她已經很努力地避免不被過分興奮的小巫師們用魔法氣泡和一些不知名的泡沫砸中，但是等她趕到的時候還是身上弄得
臟兮兮的。
順手給自己施了一個清潔咒後，奧羅拉來到學校的門外。這裡漆黑一片，隻有不遠處的湖水表麵閃著魚鱗一樣細碎微弱的光，朦朧著起伏。