沒有人有空思考燕王妃為何會這樣激動,以及在英國公府的地盤上,怎麼輪到燕王妃發號施令了。眾人都下意識地服從林未晞的命令,屏息凝視,不敢造次。
“前日最後看到世子的人是誰?”
韓氏換了一身白布衣服,聽到這裡低著頭上前,輕聲道:“是妾身。”
“世子和你說了什麼?他為什麼要出去?”
“世子什麼也沒說。”韓氏始終低著頭,聲音也細若蚊蠅,“他隻是詢問了一些尋常的問題,問了問忱哥兒的學問,然後就出去了。妾身也不知道世子出去後去了哪兒,明明世子從妾身這裡離開時還是好好的。”
林未晞越問越覺得說不出的蹊蹺,堂堂公府,怎麼會發生這種事?英國公世子一直撐到昨夜下雨,這一天兩夜的功夫,如果有人發現什麼蛛絲馬跡,循著找過去,他就不必喪命了。整整十五個時辰,稍微有點信息,也不至於此。
林未晞走過去給英國公世子上香,她在棺木前停駐了很久,還是沒有勇氣上前看一眼。今日訃告剛發出去,還不到正式吊唁的時候,能在這個時候來的都是近親至交。英國公府的人都以為林未晞來這麼快是因為高然,哪能想到真正的原因呢。
高然哭了一會,做足了孝女的架勢,然後被攙扶著下去淨麵。韓氏也趁機跟了出來,高然將人都打發出去,拉著韓氏的手低聲問:“姨娘,我爹他到底是怎麼回事?”
高然對韓氏知之甚詳,韓氏的說辭能瞞過英國公老夫人,卻瞞不過高然。現在左右無人,韓氏停頓了片刻,垂著頭低低說:“他前夜來找我,其實是因為發現了陰陽壺。”
“什麼?”高然簡直不可置信,“他怎麼會有這個?”
“我也不知道他是從哪裡得知的,總之我們的那個陰陽壺落到了他手中。他查到了當年芸娘的事,深夜過來質問我,後來他氣得不輕,發狠話第二天一早要稟告老夫人,將我發賣,連你們姐弟二人也要受到牽連。我擔驚受怕了一夜,第二天去請安時,才知道他一夜未歸。”
高然漸漸聽出不對來,她驚訝地張大嘴:“也就是說,其實你是知道他去了哪兒的?”
“我哪能知道他在那裡,又哪能知道他出事了。”韓氏忍不住抬頭爭辯,可是說著說著聲音就小了下去,“老夫人問我的時候,我太害怕了……就說我什麼都不知道,一切照常。這應當沒什麼影響。”
這豈能沒有影響,如果韓氏早早說了英國公世子和她發生爭執,英國公老夫人就不會將世子失蹤當成出去喝酒做客,而是會馬上意識到兒子出事了。到時候英國公府的人手網羅搜尋,還能找不到受傷的世子?可是韓氏什麼都沒說,拖延了時間,也耽誤了英國公世子的生機。
韓氏當然明白自己害死了世子,讓他在野外活活受失血折磨而死。她心裡十分害怕,可是同時生出一個瘋狂又殘忍的念頭。英國公世子已經死了,那陰陽壺的事,她害死兩條人命的事,甚至高然和高忱的事就都沒人知道了。她不會被發賣,高忱也能作為世子唯一的後人,順順當當成為英國公府的繼承人。
韓氏被自己這個大逆不道的念頭嚇得手指發涼,可是卻不可自抑地生出無限渴望。世子死了,那這個世子之位,就是她兒子的了。
高然也被這個爆炸性的消息嚇到了,她和韓氏相對沉默地坐了半響,突然反應過來。高然緊緊握住韓氏的手,力道幾乎把韓氏的骨頭都捏痛了:“姨娘,你做得對,你什麼都不要說,這樣沒人知道發生了什麼,世子之位就是弟弟的。現在爵位在祖父身上,等祖父死了傳給父親,然而再傳給弟弟,指不定要多少年。可是現在他死了,祖父眼看半截身子入土,還能活多少年。很快我們就熬出頭了,等弟弟成為國公,英國公府不就是我們的天下了嗎!”
韓氏咬著唇點頭。母女二人對視片刻,都沉默地調開視線,不想再從對方眼裡看到自己的模樣。英國公世子之死,她們都是幫凶。
可是,巨大的利益卻在前麵等著她們。
英國公一夜頭發全部變白,整個人也仿佛老了十歲。可是喪子之痛並不是唯一的難關,現在有更現實的一個難題橫亙在英國公府麵前。新的世子人選,該怎麼辦。
英國公世子意外去世,理當他的兒子承位,可是難題就在這裡,英國公世子沒有嫡子。既然同是庶脈,那世子的兄弟們為什麼不行?
讓庶子繼承是最壞的打算,開國皇帝為了限製宗親勳貴,對爵位繼承設立了極為嚴苛的規矩,因戰功而分封的侯位隻是名譽侯,不能傳承,而英國公這類的勳貴,帽子三代而斬,能不能保留祖宗名號全看當朝皇帝的心情。然而在這三代之內,想要平級襲爵,嗣子必須是嫡子,若不然就要降一到兩級。與之相對的,皇家自己的親王、郡王之位,卻可以世世代代無窮無儘地傳承下去。
他們那開國皇帝總是把雙標建立在臣子身上。高家幾個德高望重的族老都已經接到消息趕了過來,他們坐在一堂,由輩分最大的那一位,提出了一個新的主意:“世子隻留下一個庶子,並無嫡脈。庶子繼承按製降爵,雖然可以托燕王活動,但是終究要冒風險。我和另幾位族老在路上商量出一個折衷的法子,不若從族中挑一個孩子,過繼到已逝世子妃衛氏名下,這樣一來,他便是正經的承嗣嫡子了。托人活動過繼,總比活動庶子承爵容易。”
作者有話要說: 豬年來啦!祝大家新春吉祥,金豬多福~