當然，這麼多年下來，瑛貴妃覺得，即便自己沒有母家支撐，沒有那些驚人的才藝，也不輸皇後什麼，因為在後宮裡的每一步，都是她自己走出來的，尤其是麵對那心思各異的奴才們，她自己一點點地摸索出了管理後宅之道。
這一點上，皇後也不如她。
自然這是她除了虛無縹緲的聖寵外，唯一能夠傍身的東西，她心裡清楚，皇上心裡也清楚，所以今天驟然剝奪，幾乎是要命的懲罰。
她被清荷扶著，往長福宮走，每一步都走得很穩，但清荷卻知道，主子已經難過得要支撐不住了。
“沒事的，主子，沒事的，和妃那軟性子，和麵團一樣，隨您怎麼指使。您就當，皇上給您找了兩個跑腿的。”
小聲的安慰，傳入瑛貴妃的耳朵。瑛貴妃看她一眼，同樣很小聲，“那恪嬪呢，你怎麼不說恪嬪？”
清荷道：“恪嬪……恪嬪娘娘隻在嬪位，堪堪占了個一宮主位罷了，還不如和妃娘娘呢。而且從前恪嬪跟在慈康皇後身邊，總是愛哭，仿佛除了哭，什麼也不會。”
瑛貴妃咬牙，“你也講了，那是‘從前’。如今的恪嬪，已是今非昔比。她恨極了我，一定會一步步蠶食我手上的權力。你還記得嗎，那天六宮縞素，她在未央宮外，扒拉著宮牆，那麼撕心裂肺的哭，就像是死了爹娘一樣。得有多麼深厚的情誼，才能讓她這麼一個懦弱無用的人，眼下都敢站出來和我唱對台戲了。”
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清荷沉默了一會兒，才道：“她唱她的，還能把長福宮給唱塌了不成？主子，不過是這段時間皇上沒來長福宮，您就有些慌了，事實上，這宮裡不論什麼，長福宮還是頭一份兒。而且皇上今天也給足了您麵子，想來也就是為了承寧郡主和裴庶妃的事一時生氣，過一陣就好了。”
“過一陣，本宮這個年紀了，還能有幾個‘過一陣’？”瑛貴妃問。
這話清荷答不上來。在她看來，瑛貴妃的麵容，無疑還是年輕姣好的，畢竟在宮中養尊處優，風吹不著日頭曬不著，哪能見到什麼格外誇張的衰老痕跡，隻有和年輕的妃嬪宮女們比起來，“歲月不饒人”這句話，才會很明顯。
可話又說回來，那些年輕的妃嬪們，到了瑛貴妃這個年紀，多半不會有如斯顏色，怎麼看，她都不必擔心。
拐過一個角，瑛貴妃遙遙看著長福宮，巍峨的宮殿露出一個角，從紅牆那探出來一點，像是人生，很難探知全貌，非得走近了，繞著走完了一圈，才知道，究竟會經曆什麼。
“今日起，本宮要慢慢地放權，讓長淵和長澤也更收斂些，彆折騰什麼有的沒的。”瑛貴妃吩咐，“本宮仍舊是貴妃，皇上會念舊情，咱們不能把這舊情，一點一點地給磨完了。”
宮裡的這些事，一時雖然傳不出去，但時間久了，越來越多的人都會知曉。宛茵過來探望嵐意時，就特特地提到了和妃恪嬪被賜予協理六宮之權的事。
嵐意也不見多痛快，“父皇是在敲打瑛貴妃，但又舍不得真讓她跌下去。說起來她做的那些事，足以讓她降位、褫奪封號。”
宛茵這些日子過得挺好，麵色紅潤，臉上的肉都長了一圈兒，這會兒隻勸嵐意，“可以了，那到底是寵冠六宮十餘年的女人，皇上就是為了自己的麵子，也不能光明正大地罰她不是？若真罰了，旁人就該說皇上眼光不好了。”
“道理我都懂。”嵐意點點頭，“就是這不共戴天之仇，不容易放下。”
宛茵有意讓她鬆快點，說起高興的事，“還有二十來天就要生了吧？太醫怎麼說？胎像穩了麼？”
嵐意笑了笑，“還是那樣，不好也不壞。太醫說之前大動肝火眼見著不好，幸而這麼多天門都不出，倒是慢慢地養回來些許，隻不過到了生產的時候，恐怕還是得要人參一類的藥材吊著氣。”
宛茵忙道：“那還是要注意著。易斌這些時候在外麵跑著，倒是結識了不少達官顯貴，其中有個北邊的小官兒，送了他一株好大的野人參，我下次來的時候，給你帶上。”
嵐意道：“北邊山上的野人參嗎？那可是好東西，你們留著自己吃就是，補一補氣，指不定啊，哪天就有了動靜。”
她意有所指地看了看宛茵的小腹，宛茵卻害羞地低下頭去，聲如蚊訥地說：“我們不能補氣了，他現在……現在可不能碰我……”
“是身子不爽利……”話說一半，嵐意忽然醒悟過來，一雙眼瞪大了半圈，手也抬了起來，差點把旁邊的茶盞碰翻，很激動地問，“表姐，你，你有了？”
宛茵把食指比在唇間，紅著臉“噓”了聲，小女兒情態儘顯，“還沒到三個月呢，我婆婆說，不能講。”
嵐意已經是眉開眼笑，“好好好，不講，不講，反正隻我知道，不算壞了規矩。嘖，我這個做姨母的，得要開始給他準備東西才是。”