“首先，祝賀各位新生通過考核。”主席台上主講的老師白沙也認識，那天她在試煉場的終點線見到過對方，這位老師刻板而堅毅的氣質給白沙留了不小的印象，“你們都是藍斯洛星新一輩中的佼佼者。如果你們不夠優秀，你們就不會有資格站在我麵前。”
“各位都知道，我們西區分校實際是軍校預科班。為什麼這麼一個大禮堂的人，我們卻以‘班’這個單位衡量呢？因為我明確地告訴大家，等到三年後，你們才能參加聯邦統一的軍校錄取測試。但能在這兒撐過三年的，以往屆的數據來看，不會超過新生總數的百分之二十。”
“也就是說，三百新生，最後隻有六十人會參加聯邦的統一考試。不要問我剩下的人去了哪裡，他們都是失敗者。失敗者當然呆在失敗者應在的地方，就如同垃圾就該呆在垃圾堆裡——”
他忽然提高聲線，說道：“我知道你們都是衝著軍校預科班中的‘軍校’二字來的。沒錯，考上軍校，你們就能擺脫藍斯洛這個落後的星球，從垃圾堆裡爬出去活出個人樣。但你們之中有幾個能被軍校錄取，這不是我能決定的，隻有你們自己能決定！”
“現在，全體都有，出門繞操場二十圈，然後上主席台來一個一個喊你們要上的軍校名字！如果跑完沒力氣喊，或者喊的不夠大聲，今晚你們就給我卷鋪蓋走人！”
老師一拍桌，淩厲的喊聲透過播音設備排山倒海般向學生們衝來，像是隻猛獸在恐嚇一群羔羊。
不過這些學生是經過了“魔鬼之路”洗禮的，大家也沒多說什麼，很快自覺排好隊伍向外走去。西區分校的操場極為空曠，和當初的試煉場差不多大，頂著烈日跑完二十圈，雖然有些累，但大部分人都還能自如行走。
回到禮堂後，由老師一個一個報名字，讓他們上台宣講自己的誌願。這次名字的順序是打亂的，倒沒有再根據入學考試的名次來排。
主席台明明隻有兩米高，但站上去的學生們都一副如臨深淵的模樣。有的學生在流汗，有的學生在哽咽，他們顫抖著嘴唇報出自己理想中的軍校——但凡語氣中帶著一絲惶恐和不確定，老師就會大聲要求他們重來。
白沙看著看著，發現大部分學生都很務實。他們不選中央軍校或是聖西爾軍校這種類似癡人說夢的誌願，而是選擇九大軍校中排名中遊的軍校，偶爾有兩個膽子大點，報的是排名很靠前的軍校。
白沙相信其實也有一些學生想報中央軍校和聖西爾軍校……但老師的眼神鋒利如刀，學生們很容易在這眼神下質疑自己，覺得“我不配”。
直到亞寧打破了這一僵局。
他吊兒郎當地笑著走到主席台上，頂著老師要吃人的目光，主動把台上的話筒朝向自己，聲嘶力竭喊道：“我的誌願是聯邦中央軍校，指揮係！”
他喊的很大聲，很有元氣。
站在一邊差點被震聾耳朵的老師：“......”
沒錯，在長達數年的爭論後，靜怡和亞寧終於就“是上中央軍校好還是聖西爾軍校好”達成共識。現在他們都選中央軍校。
台下的學生們爆發出一陣輕輕的騷動。
老師額頭的青筋跳了跳，把亞寧踹下去，喊下一個。
靜怡麵無表情地走上主席台，擲地有聲地說：“聯邦中央軍校，機甲單兵係。”
所有人：“.........”
靜怡轉身向老師鞠了一躬，快步邁下主席台。
有了亞寧和靜怡打岔，現場的氣氛明顯輕鬆了一些。
此後，又有許多少年亮著雙眼，站上主席台，認真喊出了自己的誌願。
白沙站在台下，伸手為他們鼓掌。她很久沒有感受到這種如高考誓師大會般的氣氛，懷念之中又覺得有些感慨。
“好了，最後一個——新生編號零零一，白沙，上來講你的誌願。”
誰也沒想到，白沙被刻意安排在了最後。
白沙神情自若地出列，慢慢踏上主席台，卻在話筒前遲疑片刻。
她輕輕歇口氣，抬頭，目光平淡地直視台下所有人的臉孔。
“白沙，誌願是聯邦中央軍校，機甲師係。”
在死一般的寂靜中，她後半句的聲音稍稍輕了一些，卻沒人要求她重來。
“君子憂道不憂貧。”她說道，“沒人規定邊陲星不能出一個機甲師吧？”