審訊官的報告傳入軍事委員會，一群被臨時召集在中央大廈裡的高級軍官們聞言沉默。
他們每個人身上的肩章都雪亮耀目，雖然都沒說話，但神色各異。
坐在上首的某位雙鬢發白的軍官掐斷通訊。
“這種情況，我認為，應當到了啟用‘中樞’的時候。”這位軍官聲如悶雷，雖帶著上了年紀的蒼老氣息，但依舊有股令人不敢違抗的氣勢，“除了‘中樞’，沒人有把握撬開這個帝國人的腦子。
我還是認為，這麼做太過了。某個年輕的軍官說道，臉上頗有幾分如坐針氈的意味，那畢竟是個剛成年的孩子。她從小就在聯邦長大，甚至參加了軍校選拔考試，希望有朝一日能成為一名聯邦的士兵。我覺得她的暴露已經證明她沒有邪惡的目的。”
那是以前。他身邊的軍官冷哼道，現在她知道了自己的身世，也受到了聯邦的審訊。她已經不是一個能為聯邦效力的士兵。”
“可是‘中樞’可能會毀壞她的大腦，重創她的精神力……”
“那是個帝國人。提前清除一個強大的敵人，難道不是好事?”
你難道忘了，明天帝國的外交長官即將來訪帝都星?如果讓他們發現白沙，那後果會是什麼樣子，你們有思考過嗎
這就是為什麼我們要以間諜罪逮捕她，還要把她轉移到''暗獄''。之前冷哼一聲的軍官說道，“帝國人來訪帝都星，一舉一動皆在我們眼底皮下。不該知道的東西，他們當然不會知道。”
————那就以投票表決吧。是否該啟用''中樞''對她進行審問。
…
九票讚成，四票放棄，六票否決。
我宣布，軍事委員會正式下達指令，啟動''中樞''。以防萬一，這次的審問還是交給一個特定的人選，以免軍區代表們來往頻繁，引起帝國外長的懷疑。”
“寧將軍，你對帝國人一向了解甚深……這次審訊，就交給你了。”
周影在淩晨五點多接到了周雄的通訊電話。
他昨晚熬了個大夜畫機甲的設計草圖，想著反正明天不用上學，打算放肆地睡到日曬三竿。
卻被一通電話吵醒。
他悶哼一聲，頭痛欲裂，有些煩躁地揉了揉淩亂的長發，看了眼光腦的來電顯示，瞬間清醒了三分。
他懷著某種隱秘的期待接了通訊請求，就見周牽那張俊秀卻蒼白的臉出現在了他的光屏上∶“阿影，請你幫我個忙，白沙她——”
周影麵無表情地掛了視頻通訊，暗暗罵了一聲，打算把這場遭遇當成噩夢，重新睡回去。
一分鐘後，他再次接到了一個通訊請求。
他看都不看一眼掛掉。
又有通訊請求。他再掛。
第四次，他實在憋不住，打算罵周崔兩句，卻見光屏那邊顯示出的是寧鴻雪含笑的臉————他頓時被嚇醒了。
……舅舅。周影有些發怵地說道，抱歉，我昨晚熬夜畫設計圖，實在是太困了才……
“沒事，隻是被掛幾次通訊而已。”
寧鴻雪溫柔地說道，語調如流風回雪，令周影遍體生寒。
“好了，阿影。我聯係你有急事。你現在馬上到帝都的3211號航空港來一趟。”
周影“有什麼事麼”
寧鴻雪“我需要你。”
周影頓時肅然。
舅舅還從沒這麼直白地說過需要他!
是發生了什麼他需要自己為軍部的某個人設計機甲還是遇上了麻煩想讓周影一起解決
無論如何，感受到了舅舅對他迫切的希望，周影還是有種莫名的喜悅，並且暗自下決心要讓寧鴻雪對他的表現眼前一亮。
知道他來到航空港，被寧鴻雪一把揪上軍用星船，徑直想著風暴環繞的黑礁星而去——
周影沒忍住，仔細詢問此行的目的，才知道寧鴻雪帶他去是為了進入暗獄審問一個犯人。
舅舅您真是我的親舅舅
周影努力忍耐著翻白眼的衝動，賭氣般地不再說話，靜靜望著軍用星船外緩緩遊弋的景色。
入目是漆黑無垠的宇宙。一輪巨大的、灰色的星塵風暴，在這片星係的中心緩緩旋轉著。在它的風暴眼上，有顆渺的、泛著金屬黑色的行星，正是在聯邦內鮮有人知的“惡魔之地”，黑礁星。
幾十年前，聯邦花了大力氣穿越星塵風暴、在黑礁星上建立時空遷躍點，為的就是讓軍部的星船從此自由出入黑礁星。
周影隻感覺到自己乘坐的星船忽然駛入了一片洪流般的領域，窗外的所有景物快速地化為接近白色的光線。經過瞬間的後傾，星船已經穿越遷躍點，進入黑礁星的領空。
周影扶著金屬船壁低頭，隻看見一個寸草不生、暗無天日的黑色荒星。風暴和雷聲在渺遠的天幕中交織，勾勒出一幅蒼涼的末日景象。
黑礁星有唯一一座“要塞”，被修砌成高塔的形狀，這就是星際聯邦的“暗獄”，要被放置在這兒秘密審問的都是罪大惡極、事關利害的聯邦要犯。
星船陣落。
周影隱隱有些不安，不自覺緊跟寧鴻雪的腳步。
下了星船後，有兩個穿著製服的軍官來迎接∶“寧將軍，我們接到命令後就馬上趕來了。”
很好。寧鴻雪點點頭，向他們介紹，這是我的侄子，周影，雙級精神力，應該可以為啟動''中樞''貢獻一份力量。
那兩位軍官眼中閃過一絲欣賞∶“寧將軍過謙。雙s級精神力如果隻被說成是‘貢獻力量’，那我們這些s級、超s級的安全就隻能拿來添數了。”
中樞
這是周影沒有聽過的詞。
寧鴻雪微笑著看了眼周影，示意他和這些軍官一起跟上。
他們在士兵的引領下進入要塞，士兵刷卡解鎖地下電梯，一行人走進電梯裡，沿著梯井慢慢下落。期間，軍官們交談著些什麼，周影安靜地側耳傾聽∶
“真沒想到能發現一個帝國人……”
“沒有精神體，不足為懼。”
“真的不足為懼那為什麼啟動‘中樞’”
上次啟動''中樞''還是在……
陌生的信息混雜著梯井下墜時悠遠的、空洞的摩擦聲，讓周影不由皺眉。
不多時，他們來到地下十層。
電梯門打開，他們麵對的是重重封鎖的金屬艙門。
領路的士兵上前，解開前三道艙門。隨著他們漸漸深入內部，解鎖的人換成了寧鴻雪———
一重又一重。
最後一重艙門與先前的格外不同。它的材質是黯淡的灰色，不像其他金屬艙門那麼銀亮，相反，上麵雕刻的淡淡紋路顯得極有曆史感。用的還是老式的密碼解鎖。
寧鴻雪上前，輸入數字，打開密碼鎖。
哢、哢。
艙門旋轉著打開。
周影瞪大眼——
出現在他麵前的，是一片絢麗而透明的耀眼光華。仔細看，那是由一根根透明的、纏繞排列的管子交織而成的物體，有種水母般的膠質感，管子裡流淌的顏色又像是肥皂泡膜上的彩色條紋，繽紛斑斕，發出的光有強有弱。
周影沉默片刻，忽然發現，這些管子交織成的紋樣很像大腦皮層的回路。
“這就是‘中樞’的一部分。”寧鴻雪輕聲向他解釋道，“這是人工製造的思維節點。它可以導入每個人的意識，將個人的思考化為集體的思考，將所有人的精神力聚集起來，攻克一點————”
周影忽然覺得有些驚悚。
帝國人，隻聽說他們的精神力強悍至極，但審問一個帝國人居然需要這麼多s級和雙s級一起集中精神力進行攻克嗎
寧鴻雪叮囑周影等會兒你的大腦會聯入''中樞''。記住，遵循''中樞''的指令，不要強行違抗它。你的精神力就如彙入大海的水流，與其他人融為一體，但這股水流終究還是要回到你自己的身體裡————所以，該抽身的時候，及時抽身，以免損傷太多精神力。”
周影的喉結滑動了一下，點頭。
在審問開始之前，他們需要了解這次審問的具體對象。
寧鴻雪給所有人傳輸了一份絕密資料，上麵記述著聯邦能調查到的這個罪犯生平的一切記錄。
周影在看見審問對象名字和照片的瞬間就驚訝地皺起眉。
……是白沙
怎麼回事，白沙居然是帝國人，還被押送到黑礁星來了?
他的鼻尖輕輕呼出一息濁氣，繼續往下看。
白沙的戶籍登記時間，入學時間，在軍校預科班的成績……
她和嚴靜怡、亞寧·凱利的親密關係……製作特殊裝甲販賣給地下拳廠的拳手……
師從藍斯洛星上的某個機械師，卻會修繕、設計機甲，雖然隻是等級較低的機甲……
最後，周影的目光停留在白沙曾經使用過的賬號ID上。
“我窮我恨”、“開門撞見財神笑”、“掙錢是一種態度”……以及最早使用的ID。
“白少”、“張發財”。
周影頓時陷入一種長久的沉默。
在這瞬間，他感受到了命運極致的荒謬感。
幾秒後，他不由自主地笑出來。
怎麼了有軍官注意到他，輕聲問道。
周影故作輕鬆地說“這都什麼ID，這人是想錢想瘋了吧”
軍官的視線往資料上一瞟，卻陷入無言中。
白沙的履曆，怎麼看怎麼感覺，這就是個恰好有著不凡天賦的草根天才的奮鬥史。
就因為她是帝國人——他們就要啟動“中樞”去強行搜刮她腦中所有的秘密，哪怕這樣做有概率會摧毀她的精神。
他們不再交流，各自集中注意力繼續看資料。
淩晨六點。
不願回周家的周崔接收到了一條加密通訊。
點開一看，居然是整份關於白沙的調查報告，甚至附帶著對她基因序列的檢測結果——聯邦其實無法解析帝國人的基因，在這麼多年來他們已經嘗試無數次，但依舊毫無建樹，他們唯一能做到的就是檢測阿瑞斯人基因的存在。
有了這份報告，周霍也不得不點頭承認∶白沙是阿瑞斯人。
但資料之後還隨了一句話，似乎是從信號極度糟糕的地方發出，居然慢了那份資料十秒才加載出來。
周影「想辦法把這份文件傳送給訪問帝都星的帝國外長。」
周霍瞬間明白了他的意思。
現在隻有帝國能救白沙。