“你上次是不是跟寧統領抱怨了傑妮絲社交方麵的缺陷？”亞寧有些無語地說，“你看看她現在的樣子——你難道不難受嗎？”
“難受有什麼用？難道
你懷念之前那個見麵就要把你踢出團隊、還因此和嚴靜怡狠狠打了一架的傑妮絲？”周影事不關己地低頭喝著杯裡的飲料，隨後這位口味挑剔的少爺微微皺眉，順手把杯子放在身邊的小桌上，“今天這場慶祝會是誰安排的？相當沒有品味。”他有些煩躁地往側麵方向一瞥，他哥哥周嵂和嚴靜怡此刻正安安靜靜地靠牆站著，兩人皆低著頭，沉默安靜如兩支壁花。
“他們怎麼還是這副神遊天外的樣子？”周影問道。
“他們覺得用這種方式去獲勝，下次就沒臉見沙沙了。”亞寧從餐盤裡挑個餐包咬了一口，整張臉頓時皺了起來，他開始同意周影的看法，這場宴會組織者的品味是真的堪憂，“你彆管他們，讓他們冷靜冷靜，過幾天就能好了。”
周影歎息：“白沙那邊怎麼說？”
亞寧聳肩：“還能怎麼說？隻說他們帝國下次不會再輸。其餘的都和往常一樣。你不是也和她聊過了嗎？……你沒跟她說這不是你的主意？”
“我是總指揮。”周影眯了眯眼，“是不是我出的主意，有什麼不同？總歸我同意了這個計劃。”
這一局能贏，他就一定要拿下。直覺告訴他，他們必須拿到一兩次勝利，否則他們整個團隊的氛圍會變得更糟糕。
他們聯邦代表隊和帝國代表隊不一樣。團隊精神是有的，但是魂不在。何況總指揮還換來換去。周影有意整頓整個團體，也就需要這場勝利來做定心丸。
“我覺得沙沙不至於這麼小氣。我們也不是鼓吹不良競爭……其實傑妮絲這個計劃，確實有可取之處。”亞寧低聲說道。
“我知道。但當時的混亂已經超出了我的預期。如果我處理地糟糕一些，會有很多學生因為這個計劃喪命。”
不將自己的信號錄入救援係統，完全就是劍走偏鋒。周影和傑妮絲提前做了一係列的安排，但安排歸安排，意外歸意外。
如果真有學生因此喪命，他們就不會在這兒開這場荒謬的慶祝會了，開反省會才合適。
“你儘力了。指揮能發揮的作用也有限。以弱勝強的前提，是對方的團隊裡有拖後腿的蠢貨，或是對方在戰術上有失誤。但帝國代表隊很少出現這種破綻。而且他們的實力……”亞寧說著，停了下來。
即使不願意承認，帝國代表隊的綜合實力也比聯邦這邊要高出一大截。他們仿佛真就是為了戰鬥而生的。而且他們還有共同的精神旗幟——隻要白沙在，即使王蟲來襲，他們的軍心也不會動搖。可能輸了一場也沒覺得有什麼大不了。這大概就是所謂實力帶來的底氣？
有時候亞寧也在心裡默默遺憾過，為什麼他和靜怡不是帝國人。不過這麼想又有些對不起他們的養父霍爾曼，所以這念頭也隻是在亞寧腦海中一閃而過就消失了。
有些問題實在不宜多想，越想越灰心。要是連往前走的動力都沒了，那接下來的日子該怎麼辦？
“說起來，你和周嵂的生日快到了。”亞寧轉移話題，笑著和周影碰杯，聊表心意，“這次是在你們家裡過，還是和去年一樣出來單過？”
這一年多來，周家就沒清靜過。作為長孫的周嵂和周影都不怎麼回家，周老爺子再著急上火也沒用，想用一些強迫手段也總被寧鴻雪輕而易舉地推拒掉。在防止兩個外甥被騷擾這方麵，寧鴻雪還算個合格的舅舅。但周家那麼大的家業在那兒，之前周影用計收回的康恒生命科技公司已經無法脫離周家運轉，他也隻能帶走一部分人手。如今，周影眼看著自己的一群叔叔伯伯又開始在老爺子麵前蹦躂，本來已經想好，就算心裡再煩，也要由他出麵去周家應個景兒。
這都是他們父母留下的家業，不要白不要。他們兩兄弟已經不再是隻能仰望家族鼻息生活的孩子。雖然寧鴻雪和他們的關係依舊微妙，但外人
又看不出來……倒是個借力的好對象。
周影的想法很純粹：他沒有要和誰妥協的意思。隻是算計罷了。如果連這些能夠攥緊的權力都要放棄，那將來還怎麼保護自己和哥哥？
“今年生日應該在家裡過。”周影慢慢地說道，眼神中看不出喜惡，“到時候你們也一起來。”
“好。”亞寧歎息一聲，“如果要打架，我們一定站你這邊。”
“過個生日而已，怎麼就會打起來？”周影忍不住笑，咳嗽了兩聲。
亞寧：“想提前知道我們給你準備的禮物是什麼嗎？我可以稍稍劇透一下。”
周影：“我更期待沙沙會給我準備什麼禮物……她給我哥哥慶祝了那麼多次生日，隻有去年給我慶祝了一次。應該補給我的。”
亞寧聽著他那低啞而纏綿的語氣，像是個提起負心漢的深閨怨婦，頓時顫抖了一下：“你這話可彆在周嵂麵前說。我不想再處理你們兄弟倆之間的鬨劇了。說起來，你難道是認真的？可是我們聯邦人和帝國人不是基因互斥麼？”
“基因互斥，不代表不能在一起。”
“所以我才問你是不是認真的——如果你已經做好了心理準備，那就早點告白啊！沙沙身邊那些人你也看見了，說是‘虎狼環伺’也不為過。你彆總以為你長的好看，沙沙喜歡你和你哥哥這款的就有什麼優勢……”
兩人正躲在角落裡嘀嘀咕咕的，忽然周嵂和嚴靜怡像是被觸及了什麼關鍵詞似的，轉了麵向，悄無聲息地走到他們身後——
“你們在聊什麼？”嚴靜怡幽幽的聲音響起。
亞寧被嚇了一跳：“你們兩個怎麼走路沒聲兒啊？”
周嵂：“好像聽見你們在討論沙沙。”
周影臉上的笑容無懈可擊：“我們在討論，我們的生日要不要邀請她。”
周嵂猶豫一會兒，隨即搖頭：“還是算了吧。”
讓白沙參加周家那種場合或許不太好。而且白沙忙得很，也不一定有空。
“好，聽你的，那就不邀請她。”
雖然生日宴會白沙無法到場，但她的禮物在前一天就送到了——又大又重，甚至不能在宿舍裡拆。兄弟倆花了很多力氣才把兩個巨大的箱子搬進訓練室裡，亞寧和靜怡也聞訊趕來湊熱鬨。
拆除層層包裝、打開那兩個巨大的金屬箱，一對銀光浮動的機翼赫然出現在他們麵前。
這對機翼的結構十分精巧，特殊的羽翼可以自由舒展，上麵鑲嵌的一排排金屬刃被打磨地寒光刺眼，戰鬥的時候可以當做武器甩出去。
“……雖然這副機翼很好看，但這不是送給你們倆的禮物嗎，怎麼隻有一對？”亞寧有些疑惑，隨後看見盒底還壓著兩張卡片，上麵寫著白沙對兄弟倆的生日祝福，並且坦言她最近忙的要命沒什麼時間準備禮物，於是送來她的最新作品。她說，這對機翼是她抽了赤羽鶺鴒王蟲的一對橈骨製成的，就是他們也遇到過的那隻王蟲——權當給他們做個紀念，讓兄弟倆一人分一隻，祝他們生日快樂。
周嵂：“……”
周影：“……”
嚴靜怡差點笑出來：“不愧是她！我就說嘛，聯合軍演還要繼續，她怎麼會給你們送裝備，原來是一人一隻，哈哈哈——”
以他們兄弟倆的性格，誰都不會把自己的那隻給讓出去。
果然，周嵂飛快收好自己的禮物，仿佛生怕周影會來討要。而周影卻驚奇又癡迷地打量著手裡的機翼，說道：“沒想到這是她的設計。粗中有細，又渾然一體，和她以前的風格不太一樣。這個關節……似乎不是手工，是注入熔料成型的，但精度絲毫不遜於手工製造。這是這麼辦到的？我該問問她。”
周嵂和嚴靜怡交換一個眼神。
果然，周影作為機甲師，天生就和白沙有共同語言嗎……
然而，周影的激動似乎沒有影響到白沙。他發了信息問她是怎麼做到的，卻隻得到了一個莫名其妙的回答：
【彆問，問就是被逼的。】：，，.