最後一場聯合軍演,本應是係列賽事的收官之戰，但大多數人的注意力都不在比賽上。
聯邦軍部的混亂也影響到了外界，大家似乎都嗅到了山雨欲來風滿樓的氣息，彆說權貴世家,就連普通人也緊繃著精神,省去了所有不必要的社交活動。好在這場混亂沒有持續很久,至少在帝國代表隊抵達聯邦的那天，聯邦的星艦港口看起來繁榮如常,來來往往的太空船十分忙碌。隻是港口似乎已經進入戒嚴狀態,這次白沙他們下星艦的時候，再也沒有一堆瘋狂的聯邦記者對著他們圍追堵截了。
“來之前，我家裡還警告我彆多管閒事，說現在聯邦處於內亂之中,不甚太平。現在看來和以前沒什麼區彆嘛……甚至連前來與我們接洽的軍官也是從前的那批。”岑月淮看見聯邦的接洽隊伍裡有好幾個熟麵孔,於是悄悄湊到白沙身邊，和她耳語，“但仔細看他們的精神狀態,又好像是比以前警惕。”
岑月淮的感覺沒有錯。
因為是同一批接洽員，他們的變化才會被岑月淮察覺到。從前這批接洽員們對待帝國人的態度說不上冷漠，也說不上友善,雙方常常要因為聯合軍演的事情拌嘴幾句，有摩擦才是正常的。但今天這些接洽員們全程低眉順眼,不說一句多餘的話，也不做一件多餘的事,流程上倒是處理的十分完美，就是拘謹許多，還有種莫名的緊迫感,仿佛時刻有把劍懸在他們頭上一樣。
“第三次聯合軍演的賽場設在室內。”聯邦的接待方說道，“場地非常大，幾乎等同於一個小星球，且安全性比荒星要高很多。這本來是我們聯邦不對外開放的訓練場地，但這是最後一場軍演了……讓這場聯合軍演平安落幕，我們兩方代表隊的使命也就完成了。”
沒錯，聯合軍演雖然是演武，但核心目的是促進兩國之間的破冰。這場比賽的象征意義要大於實際意義。現在聯邦代表隊敗局已定，爭輸贏也沒意思，倒不如把最後一場比賽辦的漂漂亮亮的，倒也凸顯心胸和風範。
或許是因為比賽在聯邦境內舉辦，所以聯邦在各方麵都儘了地主之誼，他們對待帝國代表隊的禮貌和用心，不僅外人看著感歎，連白沙他們都有受寵若驚的感覺。就拿隊員的食宿來說，他們給帝國代表隊全員安排了不同酒店的頂級套房，每頓飲食也是極儘奢華，幾乎是在拿星球上所有的待客資源來招待他們。
“這是糖衣炮彈嗎？”岑月淮驚疑不定地說道，“他們不會是準備收買我們打假賽吧？”
“你的眼皮子有那麼淺嗎？這點小恩小惠能收買我們？”西諾笑著反問道。
岑月淮：“當然不能。”
西諾：“那不就得了。我看，他們可能是想拜托我們，在比賽的時候手下留情，彆讓聯邦代表隊輸得太慘。畢竟人和人之間的交往就是這樣嘛——你敬我一尺，我還你一丈。”
紀雅微微皺眉：“所以你打算在比賽裡留一手？”
“我可沒這麼說。”西諾聳肩，“彆人是彆人，我是我。我可不會手下留情。唔，除非他們願意主動把殿下的那幾個朋友送到帝國去，那我還能考慮考慮。”
紀雅揚眉，扭頭瞪他一眼：哪壺不開提哪壺是吧？
西諾也察覺到自己的失言，往白沙的方向瞄一眼，見白沙神色如常，他才歎息一聲，說：“抱歉。”
“用不著抱歉。”白沙說。
“可是我們的救援計劃就這麼被否定了？我覺得可行性明明挺高的。”西諾說道，“難為韓曨那個古板的家夥肯為我們整理計劃書……他的筆力您是知道的，國會秘書處的一把手，肯定比我們強了不知道多少。”
“計劃被否定，不是任何人的問題。”白沙抬手揉揉自己的眉心，“還是趕緊結束比賽吧，這樣我還有剩餘時間能去帝都星看看他們。”
幾人在酒店裡休息一夜。
不知道是不是到了新環境的緣故，大家都沒休息好。第一天清晨，岑月淮甚至流了幾滴鼻血。不過她看起來沒大礙，醫療儀器檢測她的身體一切正常，精神力狀態也出奇平穩。
“可能是這顆星球太乾了，回頭我在房間裡放個加濕器就行。”岑月淮拍拍白沙的肩膀，示意她沒什麼問題，“好歹是聯合軍演嘛，見點血也沒什麼不吉利的，說不定是象征勝利呢。”
岑月淮的樂天精神讓他們很快忘記這一小插曲。
上午九點，兩方隊伍在賽場入口處就位。根據抽簽結果，此次地形模擬的是沙漠。
以前，在荒星展開軍演的時候，他們也遇見過沙漠。但這次賽場還模擬了極晝、高溫等環境。總體來說，條件不好不壞。而他們放入的蟲族危險等級也不高不低——看起來，他們隻要走個過場結束比賽就行。
兩方隊伍碰麵的時候，白沙看了對方的總指揮一眼，是個陌生的、毫不出挑的麵孔。白沙確定，對方的實力在原來的聯邦代表隊裡恐怕連第一梯隊都沒排上。
對方麵朝白沙，目光毫無波瀾地點頭：“請多指教。”
白沙：“……彼此彼此。”
唰的一聲，賽場入口的能量罩打開，灼熱的風沙撲麵而來。
兩方隊伍被不同的載重艦接走，在賽場內落下。
剛落地的時候，兩方隊伍是看不見彼此身影的。白沙照常安排隊伍按照陣型分散開，鋪下探索網，狩獵星蟲。
岑月淮和紀雅一組，她們速度快，機動性強，被安排在探索網的邊緣。不一會兒，岑月淮就在一處沙坡上發現一個聚散不定的流沙漩渦。她在隊伍頻道裡發送定位，隨後抬起手，試探性地往漩渦深處射了一箭。
沒有反應。
岑月淮還想再射一箭，就感覺到地下一陣悉悉索索的響聲，一道極細的波紋蔓延到她腳下。她控製著機甲躍起，叮叮叮三支箭朝著沙底的東西射去，卻登時被反彈開了。
岑月淮：“？”
什麼東西？
星蟲的精神力屏障？可是她完全沒感覺到這隻星蟲展開屏障了。更有甚者，她根本就沒捕捉到麵前這隻星蟲的精神力波動。可是她的箭是特殊材料製成，不是吃素的，能這麼簡單把她箭彈開的星蟲隻有寥寥幾種。
就在岑月淮摸不著頭腦之際，紀雅已經帶著七八個隊友趕到。
流沙漩渦突然活躍了起來——沙塵噴湧而出，一直隱藏在其下的東西終於顯露出一絲真容，那是一截覆蓋著鱗片的軀體，鱗片在烈日下反射著淡淡銀光。
“這什麼東西？變異蝰蛇？銀麟巨蟒？……不對，銀麟巨蟒應該是生活在海底的。”紀雅試探性地報出幾個星蟲的名字，卻都覺得不像。
霎那間，他們腳下一陣地勢翻湧，整片沙地如海麵般起起伏伏。周圍沒有任何可供落腳的地點，岑月淮和紀雅也被卷入流沙裡。眼看著他們逐漸在沙中下陷，一個駕駛重型機甲的隊員反應快，摘下自己的盾牌伏上去，在浪裡幾度翻滾，拿盾牌做滑雪板，勉強滑向了遠處。岑月淮靈機一動，打開背後推進器的同時，開啟機甲能量防護罩——她的身體向上躍起，重心失衡，整個人翻轉了過來，防護罩呈圓形亮起，像是個銀色的蛋殼，正好被洶湧的沙浪推出去。
能量罩雖然耗費能源，但總比陷在漩渦裡強。
幾個學生正打算有樣學樣，逃離漩渦的範圍，突然，身後的漩渦一分兩半——一道巨大的黑影從沙海中立起，把他們幾個的機甲都籠罩其中。
學生們回頭一看。
那是條巨大的蛇，渾身被細密的銀藍色鱗片覆蓋，陽光照在上麵，仿佛亮起一層薄薄的霜雪。巨蛇背後長著一片片豎鰭，交錯排列，翕張之間，讓它在沙海裡行動自如。
“這是什麼品種的星蟲？”學生們有些傻眼，“沒見過啊。”
岑月淮被翻湧的沙浪拍出去，在地上滾了兩圈，止住身形，朝著那條蛇射出一發火焰箭、一發冰箭，結果又被彈開了。火焰箭是完全沒有留下痕跡，冰箭也隻在它的細鱗上留下淡淡的霜痕。
“這玩意兒水火不侵是吧？”岑月淮喊道。
紀雅還在漩渦中翻湧。她被巨蛇的尾巴卷住，帶至高空。紀雅立刻拔出匕首劈砍，砍了兩下之後，她憤怒的聲音從頻道裡傳出來：
“快跑！這玩意兒根本就不是星蟲！”
不是星蟲？
岑月淮下意識瞪大眼。
不是星蟲……意思是這隻巨蛇是機械造物嗎？
岑月淮馬上轉變了思路，抬手射出兩枚帶著煙軌的破甲彈。破甲彈和巨蛇的腹部碰撞在一起，火焰四射，蛇身也被震得一顫。等煙霧散去，蛇腹上的銀鱗似乎掉落了不少。
“全員，破甲攻擊！”岑月淮下令，“先給它撕開一個口子再說！”
他們運氣還算不錯，好幾個學生都帶著破甲彈。等他們的火力差不多快用光的時候，勉強破了眼前這隻巨蛇的防禦。等救援趕到的時候，他們正撕開蛇腹上的傷口，讓巨蛇的內部結構也暴露了。他們衝著缺口又是一記電磁炮，巨蛇皮下突然炸出一片片銀藍色的火花，掙紮幾下就不動了。
岑月淮輕輕喘氣，一腳踢上巨蛇的遺骸：“這什麼東西？聯邦就是放這種玩意兒來糊弄人的？我早該料到他們沒有活捉高階星蟲的能力。”
“我已經報告殿下。”紀雅抖了抖自己身上的沙，“隻是不知道彆人遇見的是不是這種東西。”
與此同時，白沙接到了許多彙報，都是關於他們遇見的獵物“不是真的”。這些東西不比星蟲好對付。隻有一小部分的小組遇見的是真的星蟲，可基本也是一擊即死，並不是什麼高等級的獵物。
因此，開賽一小時後，帝國代表隊的積分也是寥寥無幾。