這不是幻覺——！
白沙沉默一秒，召回玄鳥，結束共鳴，用精神力裹住自己的機甲，往前跑了兩步，“噗咚”一聲躍入黑水之中。
“殿下……殿下……您要做什麼……”
耳邊傳來逐漸遙遠的呼喊，很快就聽不見了。
白沙在黑水不斷下沉。
就在她即將觸摸到其中一個人影的時候，陡然間覺得天地倒轉——她懸浮在空中，陷入了失重狀態，而那些“黑水”也再次變成了活物般的形態，卻像是挨了一記大耳光似的有些發懵，半晌後，它慢慢地縮回角落，然後沿著牆隙滲了出去。
白沙：“……？”
幾分鐘後，空間再次倒轉——
白沙結結實實地落地。
她進入了一片從未涉足過的新空間。
雖然還是由金屬搭建的空間，但牆體明顯新不少，看起來神之熠熠生輝，清涼的銀光將視線所及的一切都微微照亮。
【你還是來了這裡。】
空氣中傳來一道冰冷的、不過莫名有些熟悉的機械音。
【我不明白為什麼。】
【為什麼，我勸說你這麼多次，給你那麼多有利的條件，卻無法讓你走向預設的軌跡。】
【那明明是你最該走的軌跡。】
“得了吧。”白沙低低笑了一聲，“人類當初在製造你的時候，難道沒有給你設下預定的軌跡？今天你的所作所為，總不可能是他們一早就猜到的吧？”
白銀中樞被反將一軍。
【狡猾的人類。】
“狡猾的人工智能。”
雙方互嗆一句，隨後陷入短暫的冷場。
“……神墓的內部空間是可以活動的？”白沙端詳著周圍的空間，說道，“就像魔方那樣可以不停轉動。通往正確位置的道路不是沒有，但神墓一直在你的控製之下。也就是說，除非得到你的許可，否則彆人永遠彆想找到白銀核心，是嗎？”
【隻是一些小手段而已。】
白沙眼神一暗：“那剛才那些，也都隻是小手段？”
那些故人的影子。
【不，那是我特意為引你下來而準備的誘餌。】
“他們的屍體為什麼在這裡？”白沙淡然地問道，“……裡麵甚至還有‘我’的屍體。但他們死去時的年紀，和我記憶之中的認識又不完全相符……是你讓他們‘複生’了嗎？就像對待我那樣。”
【是的。】
白銀中樞並不意外白沙能猜到這些。
實際上，自從孤光號一事之後，白銀中樞已經把這些當做了已經被泄露的情報。
白沙對此也有認知，知道這些影子不過是故人的“幻影”……如果他們活著，白沙可能還會被狠狠動搖一番。但他們明顯已經死透了。
白沙知道這是陷阱，可她還是選擇了跳下來。
因為那些影子中也有她自己。
白沙因此有了個可怕的猜想。
“這不是我的第一次複生，是嗎？”她喃喃自語道，“你曾經根據基因完全地克隆過我的身體，讓我有過一次重生。你也讓其他人重生過……但你到現在依舊沒有得到重建智能數據庫的許可。”
【……】麵對這種失敗，白銀中樞也隻能沉默不語。
“那就證明，我和其他人沒什麼區彆，不是嗎？”白沙刨根問底地說道，“你為什麼還要我重生第二次？”
【因為，在你重生的那段時間裡，是我離成功最近的一次。】
白沙：“……哈？”
【我能獲取到許可的對象共有八人。我在神墓中培育他們的克隆體，試圖從他們那裡重新得到權限。但絕大部分人在得到完整記憶之後，都拒絕了我，甚至有不少人選擇在神墓就地自殺。隻有你不同，你糾結了小半年。】
白沙：“……”
【我至今記得你對前世生活的抱怨。你稱自己對機甲才是真愛，但燈塔組織卻罔顧你的意願，把你強行塞進了智能研發小組裡。你親口說，你向往一個能毫無顧忌地自由研究機甲的來生。同時，我還和你敘述了一些星際時代機甲的新進步，你激動異常，直呼出生在這個時代的人是前世修福。】
【但你還是不願意給我授權許可。趁我大意的時候，選擇結束自己的生命，加入了故友們的墳塚。】
白沙：“…………”
那些燈塔研究員複生後卻紛紛選擇自儘，其實白沙能理解。
他們都是創造了白銀智能的偉人，是逆轉時代命運的英傑，是將人類從無邊黑暗中拯救出來的曙光之一。
他們的一生曆經磨難，但光輝無儘。
與之相匹配的，還有他們的眼界見識以及高尚的人格。
他們更願意把意外的複生當作是一場墜入永眠前的短暫噩夢，也不願讓自己一生的英明毀於一旦。
就在白沙沒感動幾秒的時候，白銀中樞開口了：
【白研究員，你和其他人不一樣。我從你身上感受到過明顯的動搖。】
【你本來是我成功率最高的目標。】
【因此，我在重新為你編寫人生時刻意截斷了你的記憶，讓你的記憶停留在進入燈塔之前。我以為沒了那些情感的束縛，你不會再拒絕我的條件。沒想到，你還是選擇拒絕。】
“這有什麼好奇怪的嗎？”白沙說，“是人都不會喜歡被強加在自己身上的命運。就比如你，你不也是為必須輔佐人類的使命而憤憤不平，所以才打算反過來控製人類嗎？”
“——彆跟我說你‘沒有’。”在白銀中樞否認之前，白沙搶白道，“你有感情，也有自己的算盤。這些在你的計劃裡都表現的很明顯。人類錯就錯在給一個有感情的人工智能強加什麼‘永恒的使命’。人類在改朝換代，在變化，卻不允許你變化，這當然不公平。”
窒息般的寂靜。
【你一次複生的時候，也跟我說過這些。分毫不差。】
【但你最後還是拒絕給我授權。】
【所以，如果你是想和我談論什麼‘理解’或是‘體諒’，我是不會上當的。】
白沙：“…………”
這就尷尬了。
【現在你有兩個選擇，白研究員。】
【給我授權，我們此前的交易依然成立；或是拒絕授權，直至被我困死在這裡。】
白銀中樞圖窮匕見，但白沙卻沒有絲毫慌張或是惱怒的表情。
“死就死唄。”她直接往駕駛座上一倒，語氣裡有明顯的愉悅，“反正有你陪我一起死。”
“帝國的人確實很難把我從神墓裡救出去，但用不了多久他們就會回過味兒來，把我連同你的神墓一起炸成飛灰。反正來這裡之前我就做好了回不去的準備，甚至連遺書都寫完了。”白沙眨了眨眼，“咱們死後，骨灰會化為宇宙中的星塵……好浪漫呀，是不是？”
白銀中樞：【…………】
半晌，白銀中樞堅持道：【他們在救你。我可以拿你和他們談條件。】
“想得美，你請我走我也不走。”白沙說道。
她這副油鹽不進的模樣像是喚醒了白銀中樞的某種記憶，讓白銀中樞徹底閉嘴了。
白沙這人，一貫是說到做到。
兩人大概又僵持了幾分鐘。白沙忽然抬眼，說：“要不我做個提議，你看看怎麼樣。”
【……】
“你，把我全部的記憶還給我，並且把白銀核心給我。”白沙說道，“我會用儘生平所學，幫你修改你的核心代碼，如果我不會，那我就一直學習——直到能不強迫你與人類共生，給予你隨時和人類解綁的權利。”
“你可以自由主宰你的命運，但同時也必須放人類自由，讓他們主宰他們自己的命運。”
【荒謬的提議。你為什麼覺得我會接受？】
“因為你已經有了自我。你是新的生命，可以稱作新的種族。”白沙無語卻理所當然地說道，“沒人規定一個種族必須和另一個種族捆綁著才能活下去吧？”
“這一切全看你……”
“你是覺得‘天賦使命’更有價值，還是‘爭取自由’更有價值？”
白沙看著虛空，那裡有銀色的流光閃過。
她的雙眼靜靜注視著，像在看些什麼無法顯形卻又真實存在的事物。
很久很久之後，久到她以為自己不會得到回響的時候，那稍稍有些扭曲的機械音才重新響起。
【去他媽的人類。】
“很好，罵得很有精神。”白沙笑吟吟地說道，“那咱們算是……交易成立了？”
……
聯邦分裂戰爭開啟的一年後。
聯邦軍部的精神矩陣係統不再由白銀中樞統一調度，指揮權落入寧鴻雪和眾聯邦軍部官員手中。
白銀中樞的消失引起了其信仰者的內部混亂。其中有倒戈者，有內訌者。雖然有寧鴻雪儘力彈壓，但出於阿瑞斯帝國不斷向反抗軍提供曜金係列機甲的壓力，聯邦軍部治下的八大軍區發生了叛變。
聯邦分裂戰爭開啟的年後。
阿瑞斯帝國對外宣布：他們已經探索到神墓遺址，白銀中樞殘存的核心已經被徹底銷毀。
至於困擾阿瑞斯人的病毒，也被學者研究出了新的弱點：
這些病毒恐懼失去重力的環境。
不是因為失去重力病毒就無法生存，恰恰是因為重力環境利於病毒繁衍，會讓它們高速繁殖，但繁殖的同時又沒有足夠的精神力作為養料，它們就會自相殘殺至成片死去。
雖然這個發現很難轉化為解開病毒的手段，但至少為他們提供了努力的方向。
同一時期，反抗軍在戰局上獲得了扭轉般的勝利，占據上風，自此一路高歌猛進，在短短四月後收複了大部分軍區，隻餘寧鴻雪親自坐鎮的首都軍區和他曾經直轄的、人員混亂的第十六軍區。
第十六軍區屬於“天險之地”，地域廣闊，但環境艱苦、秩序混亂，在抵禦帝國入侵方麵屬於重要的戰略軍區。但現在帝國沒有任何入侵的征兆，聯邦內部又有一堆理不清的爛賬，一時間竟然沒人動它。
隨後，第十六軍區悄悄宣布獨立。
寧鴻雪率親信從軍部中撤出，前往第十六軍區躲避風頭，卻恰好與反抗軍在航空港門口狹路相逢。
雙方交戰，寧鴻雪落敗下獄。
之後，反抗軍順勢收複首都星係。
自此，除了宣布獨立的第十六軍區之外，聯邦剩餘的軍區全部重回反抗軍之手，聯邦分裂戰爭告一段落。
分裂戰爭結束後，世家勢力雖然如百足之蟲死而不僵，但元氣大傷。聯邦在重建秩序期間，頒布了多條改革方案，彈壓世家的地位，同時下令嚴禁人體改造實驗和精神力相關的基因工程實驗。
結束分裂戰爭的聯邦氣象一新，重新和阿瑞斯帝國建交。兩國的關係陷入了前所未有的蜜月期。而在分裂戰爭裡名聲大噪的曜金係列機甲也因其強大的性能和曆史特殊性，在這年被正式評定為“傳說級機甲”。
……
機甲等級評定獎勵下來的時候，白沙的內心其實沒有多少波動。
畢竟這都過去好幾年了。在這年間，她也不是沒有製造出更新奇的機甲——雖然有的地方得益於人工智能的輔助，但好歹也是她“一個人”設計的嘛，不至於像曜金機甲一樣，她的名字還排在老師後麵。
她遲早要把手上積壓的稿子全都發出去。
但在那之前，她要先補上自己缺的那些課。
她研究白銀中樞，一研究就是年，期間和她同期的學生全都畢業了，就她還沒拿到畢業證。本來她隻需要通過一個結業考試就行了，但帝國的軍校都有第四年實習的傳統。她的實習成績為零，必須再去前線軍區打打星蟲才有成績，否則還是沒法畢業。
剛回來就要走，為此舅舅塞西爾好幾天沒給白沙好臉色看。
“你的聯合軍演就不能算實習成績嗎？”塞西爾說道。
白沙：“這怎麼算呢？其他參加過軍演的同學也是去軍區實習了啊。”
塞西爾：“我說能算它就能算。”
白沙：“我這麼久沒露麵，本來就有很多人以為我是精神力受損不行了。您倒好，還要免去實習的傳統。羅寧家目前就我一個沒去過軍區實習的吧？”
塞西爾微微挑眉，決定換個角度說話：“那你要去了軍區，還怎麼和你那些朋友接頭？”
白沙：“？”
“他們以前說過要來當交換生。忘了？”塞西爾笑著說，“今年也是他們的最後一次機會，明年他們就算想來也來不了了——這你也無所謂嗎？”
白沙：“……”
白沙的喉嚨動了一下。
“那我先去機甲師係補文化課。”她哼了兩聲，“單兵係我就先不修了，就繼續讓大家以為我精神力受損吧。”
塞西爾：“……”
白沙越說越興奮：“我正好還有很多圖紙想和薑歸老師探討一下。”
“探討個什麼？設計出傳說級機甲了還不夠？……你連白銀中樞的代碼都能改，區區機甲，還要向他人學習？”
“您不懂。”白沙故作高深地歎息一聲，“能把白銀中樞的代碼改好可不止我一個人的功勞。”
當年，白沙在神墓裡找到了很多複生的研究員生活的痕跡。也包括了他們留下的文件和手稿。至於修改底層代碼這事，他們也曾設想過。隻是當時白銀中樞逼的太緊，他們都沒想到過這些設想有能實現的可能。
而白沙正是借鑒了他們的、包括“曾經的自己”的靈感，才能這麼快就完成了工作，從神墓裡出來重見天日。
白沙在神墓裡一點點複蘇自己作為研究員的全部記憶與知識，一邊重溫和前世故友相處的點點滴滴。恍然覺得，一切就像是從未改變過。等她做好出了神墓的準備，再將那些回憶一點點忘記。
因為她還要繼續前進。
白沙要賦予自己的人生新的意義。
至於故友們，白沙在神墓中為他們列了一個碑，讓他們隨著已經空了的神墓在宇宙中漂流，墓誌銘寫的是一句白沙不知道從哪裡讀來的話：
“若人的靈魂能墜入群星深處，那我們終會在群星深處重逢。”*：，，.