敖景羿敏銳地察覺到她神情的變化, 也嘗了一口果凍，但沒覺得有什麼問題。
小美同樣敏銳地發現兩人氛圍不對，眼睛中迅速地盈起了惶恐的淚水。
鬱秋染見狀立刻衝她露出燦爛的笑容：“小美分的果凍很好吃, 因為太美味了我才很驚訝。”
小美感受到她誇讚的真誠, 破涕為笑, 第一次主動向她解釋道：“我也很喜歡這個姐姐做的甜點。”
鬱秋染哄好了小美, 心中鬆了口氣。
原書中蘇恬恬確實是以兼職服務生的身份出現在敖景羿的生日宴上，她最近還在考慮要怎麼以“男主”的身份應對這件事。
但原來對方這麼早就已經潛伏（不是）, 應聘進來了嗎？
下午茶在愉快的氛圍中過去。
可沒有忘記這件事的敖景羿回到房間，讓管理莊園的老管家調出了雇傭名單, 赫然發現暑假以來，負責專門給小美做兒童甜點的就是蘇恬恬。
他本就似有所覺，現在看到猜測成真, 複雜的情緒一下湧了上來。
阿染隻嘗了一口對方做的甜點就發現了，蘇恬恬就這麼特殊嗎？“他”之後會偷偷去找她嗎？
敖景羿下意識地皺眉道：“補償蘇恬恬三倍工資, 把她辭退。”
老管家見他神色沉鬱, 以為哪裡出了問題, 主動解釋道：“這位雇傭者是暑假一開始就來應聘的，身世調查很清白。”
因為兩年前的那次綁架事件，源於敖家內宅雇傭人員審核不嚴。敖先生和淩女士眼裡隻有外麵的工作，對家中事務太過不上心。
結果讓綁匪團隊有機可乘, 派出一名女性偽裝了保姆身份，應聘進來在敖家莊園哄得了小美的信任，最後光明正大地帶著她出門消失, 綁架了她。
當年敖景羿也隻是個半大的孩子，他知道自己一個人在家，隻有形形色|色的傭人陪伴長大的難過。所以看到妹妹有了一個合心意的阿姨陪伴, 他還感到很欣慰。
那天他上學前，撞見了那位女綁匪，對方特意跟他打了招呼，說跟小美商量好要出門玩。看著妹妹期待的眼神，他沒有多想地應下了。
結果小美被綁架，甚至因為營救不及時，被綁匪砍掉了兩根手指作為威脅。
後來案件調查清楚，那天親口同意“保姆”帶小美出去的事，成了敖景羿一直以來的夢魘。
從此之後，敖家雇傭人員的審核標準就一再提高，敖景羿對這方麵把控非常嚴格。
老管家見他不說話，繼續解釋道：“我們調查時發現她是神夏九州學院的學生，風評不錯，甜點手藝也相當好。”
“而且家境貧苦，很需要這樣的機會，最後就選擇錄用了她。蘇恬恬已經做了一個多月，表現優異，沒有出現任何問題。”
敖景羿回過神來，為自己剛才的脫口而出的話感到愧疚。他的第一反應是隔開阿染和蘇恬恬，但這樣做，是不是太卑劣了。
老管家又小心翼翼地補充道：“小姐很喜歡蘇恬恬做的點心，說裡麵有幸福的味道，還特意去見了她。”
這是小美自被綁架之後，第一次主動提出去見一個陌生人。
看來蘇恬恬確有可取之處，敖景羿背對老管家，通過反光的玻璃看到了對方臉上的猶豫和勸誡。
他歎了口氣：“那就留下她吧。”
老管家似乎很為小美感到高興，他行禮退了出去。
在他關門前，敖景羿頓了頓，還是忍不住說道：“如果鬱少爺去找了蘇恬恬，你記得跟我說一聲。”
老管家愣了一下，剛要應下，就聽到敖景羿又有些煩躁地推翻了自己的話：“算了，不用跟我說了。”
敖景羿覺得這樣像是他要監視阿染一樣，不太好。
老管家有些摸不著頭腦地應答。然後他突然想起了什麼，又說道：“當初這位同學來應聘時，夫人還特意問過她的名字，說她很不錯。”
聞言，敖景羿的眼神沉了下來。
*
假期剩下的時間不多了，在敖景羿的生日宴之前，東芒會四人籌備著帶小美去一次遊樂園。
小美已經在暑假一開始過完了七歲生日。其實按照慣例，她早在一年前就該進入神夏九州學院的小學部就讀了。
但因為她的自閉症和手部的殘疾，淩女士不想外界過多探尋此事，打算讓小美就在家裡接受教育。
敖景羿一直對此持反對意見。他還是希望小美能慢慢與外界有更多良性的接觸，擺脫過去的陰影，像個正常的孩子一樣去上學。
他為此做了不少努力。這次的遊樂園計劃，是他籌備了很久的活動。
他特意包場了華夏最大的遊樂園一整天，經過篩選邀請了很多或是身體有殘缺，或是生活在殘疾人家庭，但依然勇敢、樂觀、友善，跟小美差不多年紀的小朋友。
他企圖讓小美先學著跟“同類”建立聯係，從他們身上感受和學習一些東西，再進一步嘗試去跟外人交往。
雖然還是表露出了忐忑和恐懼，但鬱秋染同時在小美眼底發現了她對遊樂園之行的期待。
她為小美能夠邁出這一步而感到高興。
然而就在一切都井井有條地開展時，這天，淩女士突然提前回來了。
淩女士從側門回到莊園，穿過中心花園打算前往大廳。
在經過花園小徑時，她走著走著，突然覺得不對。
淩女士猛然扭頭，看見了正悠然坐在花藤下的小圓桌旁，老神在在喝茶的鬱秋染。
鬱秋染見對方發現了自己，淡定地放下杯子站起來，衝對方點了點頭：“您好，女士。”
然後她拍了拍手，平靜地喊了一聲：“來人。”
原本寂靜的花園中立刻湧現出不少傭人，她們看到淩女士之後，行禮問候道：“您回來了，夫人。”
然後有幾個在鬱秋染的示意下走過來幫淩女士打傘，但更多的各司其職——給鬱秋染換上新點心，給她添茶，給她旁邊的冰鑒裡放冰，還有把裝點好的花瓶小心擺放在桌上的。
淩女士一時有些愕然，甚至懷疑自己是不是走錯了地方，誤入了鬱家莊園。
但她看著自家傭人熟悉的著裝，又確信這是在敖家。
“怎麼了，阿染？”花澄雅捧著一束剛摘好的花從花牆後走出來。
鬱秋染回頭道：“是淩女士回來了。阿羿還在書房，通知一下他吧。”
淩女士看到花澄雅臉上明亮的笑意淡了下來。他禮節性地問候了一聲，就不說話了。
淩女士感到很離奇。她居然在自己家裡像個不受歡迎的外人一樣，感受到了強烈的被排斥感。
她不由自主地拉下臉。
她正打算說話，就聽見鬱秋染說道：“阿朗是不是還在河邊陪小美挖土？我們去找找他們，總得讓他們過來跟淩女士打個招呼。”
說完，鬱秋染根本沒給淩女士說話的機會，直接轉過來對她微笑道：“那我們就先離開了，女士您請自便。”
看著鬱秋染拉住花澄雅，施施然地被眾人擁簇著離開了。淩女士臉色鐵青。
鬱秋染居然在敖家莊園請她這個主人自便！
對方真是越來越囂張了，不光在學院的聲望逐步逼近敖景羿，甚至在敖家莊園，也都能擺出一副主人派頭了嗎！
淩女士去書房攔住責問敖景羿。
敖景羿在她不滿的神色中，淡淡向她解釋了原委。
兩人正說著，鬱秋染一行帶著小美回來了。
小美懷裡抱著一小盆花。那是她在花澄雅的幫助下移栽的，剛才還跟著戰沉朗親手去河邊為它挖肥沃的土。
看到媽媽回來，小美似乎很開心。她小步跑過去，高高舉起了手中的小花盆：“媽媽，送給你。”
淩女士笑著接過來：“小美真乖，媽媽很喜歡。”
她拉住小美的手，示意傭人把門後的人帶過來：“小躍，快來跟妹妹一起玩。”
小美猛地瑟縮了一下，但淩女士緊緊箍住了她。
她摟著小美，低聲勸道：“這是舅舅家的小躍哥哥，你小時候經常跟他一起玩，你忘了嗎？”
一個穿著整齊的兒童西服，臉蛋圓圓，頭頂呆毛的小男孩被傭人牽著手，跳躍著走進來，聲音洪亮地跟眾人問了聲好。
小美還是有些害怕，但被淩女士安撫地拍了拍後背，她最終探頭看了小男孩一眼。
淩女士把兩個小朋友推到一起，吩咐傭人：“帶他們下去玩吧。”
傭人們猶豫地看了看敖景羿，見他沒有指示，就一個抱起了小美，一個牽著小躍的手，離開了。
等確定孩子們都下去了，敖景羿終於忍不住質問道：“您這是在乾什麼！”
淩女士皺眉看了一眼圍觀的鬱秋染他們，似乎是有意彰顯自己在家裡的權威地位，就語氣敷衍地應對兒子的憤怒：
“小美出事前跟小躍多要好。兩年多沒見了，親戚情誼就這麼淡下去不行。我聽說她最近情緒不錯，而且你不是堅持要讓她交朋友嗎？我找了熟悉的孩子來，難道還有錯嗎？”
敖景羿神色冰冷：“可您至少要跟小美提前商量一下，讓她有個心理準備。貿然帶小躍來家裡，萬一……”
淩女士不以為然地截斷他的話：“這不是沒出什麼問題嗎？小躍還要在家中小住一陣子，到時候陪小美一起參加你的生日宴。”
敖景羿深吸一口氣：“我還沒有決定要不要讓小美參加，而且這個事也要問她自己願不願意。”
淩女士瞥了一眼鬱秋染他們，笑了一下：“我看她跟家裡出現的生人相處得挺好的，你一直嚷嚷要讓她學會跟外人接觸。今年你的生日宴大辦，是個難得的機會。”
敖景羿這半年因為頻繁參與敖家事務，很多時候甚至能獨當一麵，算得上成熟的大人了。所以這次的生日宴辦得很隆重。
鬱秋染看著對峙的母子二人。
淩女士把敖景羿舅舅的兒子淩躍提前帶回來，應該是打著在宴會上讓這個淩家下一代繼承人趁機露臉的主意。
如果淩躍能跟小美相處得不錯，到時候帶動她一起出席，就是一箭雙雕。
鬱秋染看著淩女士把小美精心種下，鄭重送出的小花隨手放在了旁邊。
然後她就轉頭一邊往書房走，一邊喊來老管家，囑咐著一條又一條的策略，讓他給淩躍準備好房間和玩具，務必要讓兩個孩子加深感情。
花盆裡的綻開的小花蔫蔫地垂下了頭。
在跟著敖景羿離開前，鬱秋染特意走過去把花盆端了起來。
很多柔軟的東西，如果不小心地嗬護和珍惜，總有一天會因受到太多傷害，而消失殆儘。
*
敖景羿與淩女士在敖家莊園“分疆而治”。
兩人一東一西，兩邊的生活基本互不乾擾。
隻有淩躍是個意外，他被淩女士強行塞進了敖景羿住的東園。
平心而論，淩躍並不是一個討人厭的孩子。
他比小美大了半歲，活潑開朗，性格樂觀，充滿了好奇心和求知欲，被淩舅舅教導得很有禮貌。
除了有點小男孩的好動和調皮，他算是一個相當不錯的玩伴。因此跟小美有幼時感情基礎的他，很快得到了她的認可。