陸蒔蘭抬手抗拒著他靠近的身軀, 想了想, 道：“下官沒有這個意思。下官正好也有很多關於東津衛巡察出的問題，打算一一向首輔彙報。隻是覺得今日太晚，惟恐擾了首輔歇息，打算明早再稟。”
“晚麼？這兩天月圓，現下這個時辰，正是談心的好時候。不過……”霍寧珘頓了頓，道：“公務明日再說。我就想問問，陸禦史莫名離開這樣多天, 不知道我會找你？”
陸蒔蘭當然知道首輔會派人找她, 隻是她沒有想到, 他會放下政務親自來這樣遠找她。心下沒有一絲感動是不可能的，便解釋道：
“首輔，我原本是想讓師兄幫我寄信回東津衛報平安，但我又擔心信寄到的時候，你們已離開東津衛回京了，寄信過去也收不到。便打算直接回京。”
又安撫他道：“首輔息怒, 勿要生氣了。”
霍寧珘沉默片刻，斂容正色道：“陸蒔蘭, 我生氣是肯定的。但是, 相比起生氣……”他第一次知道，害怕是什麼感覺。
後麵這兩句, 以霍寧珘驕縱的脾氣自然說不出口。他低頭與陸蒔蘭對視，眼神裡有一種令她感到異樣的陌生。
陸蒔蘭怔了怔, 慢慢移開目光。
霍寧珘自己也沒有想到，她帶給他的影響如此大，全然在他的預估之外。他是真的害怕，尤其是在東津衛，她的下落音信全無的時候。他怕她真的就此葬身大海，連片衣角都找不回來。更怕找回來的是一具屍首。
他幾乎不願承認，有一天竟會被害怕這種情緒主宰。儘管他看起來很冷靜，但其實那幾天，他都不大敢閉眼，閉上眼便會不受控製地想象，她在遭遇厄難時會有多麼害怕和無助。
因此，看到她安然無事，還上台精神奕奕地猜燈謎，他自然是極為欣悅。雖然她身邊的男人令他不悅，但與見到她的喜悅相比，也不算什麼。
陸蒔蘭很有眼色地繼續道：“首輔，是我考慮不周了，都是我的錯。”
霍寧珘目光掃向陸蒔蘭屋內的桌上，見那琉璃盞中乘放著一串葡萄。
陸蒔蘭立即道：“首輔要吃葡萄麼？我剛洗好的。”
霍寧珘一個眼神，陸蒔蘭頓時明白，他這是要她喂的意思，想了想，隻得認命。
看陸蒔蘭那晶瑩細白的手指剝葡萄皮，也是一種享受，尤其是將葡萄喂到人唇邊的時候。霍寧珘垂眸看這手指片刻，道：“不愛吃這個，陸禦史自己吃罷。”
陸蒔蘭有種被耍的感覺，微微蹙眉，將葡萄喂進自己嘴裡。
霍寧珘眸色深深看著她吃葡萄，等她吃完，才俯身過去在她唇角舔了一舔，道：“很甜。”也不知說的是葡萄，還是說人。
陸蒔蘭下一刻便感到呼吸一窒，他覆上她的唇瓣，靈巧的舌亦抵上了她的舌尖，將她的空氣儘數奪走。
他嫌她矮，總要他低著頭，乾脆將她抱起來放到桌上。陸蒔蘭立即撐住桌麵，穩了穩後仰的身體，還惟恐將那裝葡萄的琉璃盞碰到地上摔碎，一邊去護那璃盞，一邊道：“首輔，不要在這裡……”
她的話未說完，已被霍寧珘再次低頭吻住。
門外卻突然響起敲門聲。
陸蒔蘭瞬間張大了眼，霍寧珘卻隻顧含著她的唇，迷戀地在這香甜的菱口輾轉。費了好大的勁兒，陸蒔蘭才終於推開他，轉頭看去。還好她已鎖門。便順了順呼吸，問：“誰啊？”
外麵沉默少頃，傳來裴夙隱的聲音：“是我，師弟今日贏的燈還在我這兒，給你送過來。”
陸蒔蘭沒有立即作聲，而是看向霍寧珘。他對她的反應很滿意，表揚地低頭啄了啄她的鼻尖，低低道：“拿了燈，打發他走。”
陸蒔蘭心道，她屋裡藏著個人，能不打發師兄走嗎？略想想，推著霍寧珘往屏風後躲著。
霍寧珘烏沉沉的眼看著她，倒是沒有為難她。
陸蒔蘭便去打開了門，朝門外的男子笑了笑，接過他手中的燈，道：“謝謝師兄。”
裴夙隱上下看看陸蒔蘭，視線不著痕跡地看著她過於豔紅的雙唇，眼底漸漸染上寒意。
“師兄，還有事麼？”陸蒔蘭莫名有些擔心，問：“若無事，那我先歇下了？”
這也算是委婉地送客，裴夙隱淡淡笑道：“好，師弟早些睡。”
“師兄也是。”她笑道。
在陸蒔蘭的房門被輕輕合攏後，裴夙隱停下腳步片刻。因為走這一趟，他已完全改變了先前決定的暫且不殺霍寧珘的主意。
***
柳慎石身為祭酒，當然不是直接為陸蒔蘭等人任教授課的博士，卻的確是最關心她，給予她幫助最多的人。陸蒔蘭的文章確是做得錦繡流華，又獨有見地，柳慎石經常要了她的文章親自指點，她差不多算是柳慎石的關門弟子。
隔日，霍寧珘雖去了柳慎石府中賀壽，卻沒有參加正宴，隻是私下約見了對方一麵。
柳慎石年近四十，容貌雖普通，卻是氣質卓然。他身為南京國子監祭酒，算起來，桃李滿天下，德高望重，霍寧珘這番到訪也不算突兀。
他對霍寧珘的到訪表現得受寵若驚，也的確是震驚的，忙請對方多照顧愛徒陸蒔蘭。
陸蒔蘭見到老師自是分外欣喜，壽禮是用哥哥的錢買的文房珍品，隨後與老師講了離開南京後的許多經曆見聞，相談許久。
同一時刻，裴夙隱身邊的人正向他道：
“爺，已經調查清楚了。霍寧珘此次來得匆忙，並且之前的行程是保密的，皇帝怕是還以為他在東津衛，因此，他身邊的確沒有帶什麼人來。屬下認為，這的確是最佳時機。您想想，霍寧珘之前一直在西北，一年在朝中就拔除掉這樣多異己，若是讓他繼續發展……”
裴夙隱麵色沉沉，一想到昨晚霍寧珘待在陸蒔蘭的房間裡時，她還幫著他打掩護。他多多少少也明白，她對這個男人的不同。
陸蒔蘭一再地容忍霍寧珘的進犯。真的隻是因為對方身為當朝首輔的權力威勢，完全地迫不得已？還是她對這個被悔婚的未婚夫有著虧欠愧疚之意，所以在用自己的身體做著補償？
最壞的可能就是，她心裡是有一點喜歡霍寧珘的，隻是自己有沒有發覺，或者說，雖然有些喜歡，但不足以為這個人放棄她一直以來的追求。
裴夙隱怎會允許這樣危險的一個男人留在陸蒔蘭身邊，繼續博取她的情感，更何況，在問鼎之路上，霍寧珘的確是比蕭衝鄴更為棘手的存在。略作思索，道：
“將霍寧珘的消息，透露給塔塔兒的術赤，術赤正巧來了中原，想要在霍寧珘與霍寧珩之間選擇一人。霍寧珘既然落單，是最好的機會。”
術赤是塔塔兒傾力培養的頂尖刺客，據說僅次於其國師的武藝。
裴夙隱的聲音冰冷無一絲起伏，道：“但是，霍寧珘絕不能在柳祭酒府中出事，選在離開南京的路上最好。暗中助術赤一臂之力，絕不能暴露我們自己。”