葉安是被一陣怪異的叫聲驚醒的。
爐中的火已經熄滅，僅餘些許殘燼。煙囪上掛著未蒸乾的水珠，鍋內燒沸的水變得微涼。
太陽西沉，冷風驟起，卻無雪花飄落。
葉安這一覺睡了四五個小時，明明睡得極沉，更沒有噩夢造訪，體力卻沒恢複多少。大概是驟然放鬆的緣故，多日來的疲勞一夕間湧上，明知道該起身，四肢卻是一陣陣酸軟，隻想蜷縮在溫暖的毯子裡一動不動，很快又是睡意朦朧。
“起床！”
葉安攥緊手指，扯動掌心的傷口，痛楚刺激了他的神經，讓他迅速清醒過來。
掀開毛毯坐起身，葉安走到泥爐邊，端起不再燙手的鐵鍋，咕咚咚喝下三大口水。反手擦去嘴邊的水漬，在地上跳動幾下，又走到門邊吹了陣風，總算是精神許多。
屋外傳來野獸的吼叫，是夜行的變異獸開始外出捕獵。
葉安將堵門的石頭移開一些，挑開擋在門上的樹皮向屋外望去。
夜色漸濃，天空中一輪明月高懸，繁星點綴四周，灑落清冷光輝，同冰湖交相輝映。
遍布裂紋的冰層下，一個又一個水旋自湖底湧出，是藏在水下躲避寒冷的魚群。察覺到季節變換，變異魚大群遊向湖麵，尋找冰層的薄弱處，隨時準備破開冰麵汲取新鮮的氧氣，捕食弱小的魚群和不慎落水的野獸。
湖對岸的森林中，盯上木屋的男人已經不見蹤影。無論多麼貪婪凶狠，在變異獸大量出沒的深夜，他也不敢獨自在林間徘徊。
距離湖岸不遠處，三四棵巨樹的樹皮上都留著男人用指甲抓下的印記，象征附近有地鼠洞，方便下次尋找。
樹下，一條火紅的變異狐飛速躍過，追逐在積雪中藏身的白色雉雞，尋找雉雞的巢穴，吞吃-被-乾草包裹的禽蛋。在變異狐咬死雉雞挖開殘雪時，茂密的樹冠間，一頭黑色的豹子已經鎖定它，即將縱身撲下。
葉安關嚴屋門，重現將石頭堵在門後，擋住夜間的冷風，也隔絕在風中回響的獸吼和鳴叫。
屋內有些冷，葉安抓起一條毯子裹在身上，重新點燃爐火，添了五六根柴。
火焰燃起，熱量向外散發，葉安搓搓手，從牆邊提來一隻獸皮袋，解開袋口，倒出數十顆拳頭大的鬆塔。
午夜時分，森林中最是危險，哪怕有木屋作為庇護所，他也不敢輕易入睡。想要熬過漫長的黑夜，他必須給自己找點事做。
葉安盤膝坐在地上，撿起一枚鬆塔，取出短刀，開始剝裡麵的鬆子。剝出的鬆子集中放在盤子裡，積攢到一定數量，就會倒進清空的鍋裡，放在火上烘乾水分。
在烘乾的過程中，葉安折斷一根較長的樹枝，在鍋內不斷攪動，確保鬆子能均勻受熱。等鬆子表麵泛起黑灰，空氣中飄散一陣焦香，就會將鬆子倒在獸皮上放涼，再用乾淨的獸皮包裹起來保存。
幾十顆鬆塔讓葉安收獲了數百枚鬆子，除了空心和壞掉的，餘下都很飽滿，砸開碾碎成粉末，完全能代替鹽來使用。
火焰在爐中跳躍，焰心微藍。
屋內溫度漸漸升高，葉安坐在火爐邊，手中一直沒停，額前冒出一層油汗。
“難得。”
葉安放下短刀，解開裹在身上的毯子，抹去額頭的汗水，將處理好的鬆子放回到牆邊。為避免受潮，下邊墊了一層樹枝和乾草。
“天亮要去找木料。”
處理完鬆子，鬆塔被葉安掃到柴堆裡。
拍掉手上的碎渣，葉安大致估算過時間，現在應該是後半夜兩點左右。最危險的時候已經過去，他可以再睡三四個小時，醒來正好是清晨，可以抓緊時間乾活。
葉安又向爐子裡添了幾根柴，確保火焰不會熄滅得太快，仰麵躺在床上，用毯子裹住身體，思量明天要搜集多少木料。