葉安拖著獵物回到岩山, 鈴蘭正在山腳下清出一小塊地, 將催生出的變異植物種下去。
聽到身後傳來聲響, 鈴蘭放下澆水的木碗, 警惕地握緊短刀。
“是我。”葉安走到水潭邊, 放下拽了一路的繩子，抹去滑過眼角的汗水。
水潭已經完全乾涸, 潭底是大片乾結龜裂的土塊。除了散落的魚骨和少量甲殼, 沒有任何活著的生物。
葉安曾經翻開過一片土塊，表麵什麼都沒有，背麵倒是有不少小個頭的變異螺。這些變異螺藏在潭底的淤泥中, 隨著泥漿乾涸, 來不及逃走的都被封入土裡, 成為下一個雨季的養料。
潭底鋪設大片青石, 之前隔著潭水看不真切，葉安以為隻有幾塊, 隨著掀開的土塊越來越多, 他發現整個潭底都布滿類似的青石，少數幾塊上麵還刻著古怪的符號。
鈴蘭看到這些符號，對葉安搖頭。就她所知，這不是任何一個城和聚居點的標記，也沒在任何一支商隊中見過。
葉安沒有著急將石塊搬開。謹慎起見，在沒做好充分準備, 不確定下麵是什麼的情況下, 還是維持原狀為好。
“還有兩頭。”葉安打開水壺喝下兩大口, 對走過來的鈴蘭說道“一頭野豬，一頭黑熊，我留在車裡，要儘快帶回來。”
“要我幫忙嗎？”鈴蘭問道。
“不用。”葉安指著野豬說道，“先清理一下，我會儘快回來。”
目送葉安返回林間，鈴蘭從岩洞中取來木盆，開始給野豬放血，同時點火燒水，準備清理豬毛。
葉安回到改裝車旁，發現有兩隻豺在車輪旁逡巡，聽到腳步聲，同時朝他呲牙，擺出威脅姿態。
它們顯然餓了許久，對車上的獵物勢在必得。
葉安-抽-出短刀，沒有任何猶豫，以最快的速度衝上前，迅速結果一隻豺的性命。另一隻想要逃跑，被葉安用同伴的屍體砸倒，一刀穿透脖頸，掙紮兩下就停止呼吸。
葉安將短刀收回刀鞘，用繩子捆緊野豬和黑熊，兩隻豺掛在野豬背上，試了試重量，覺得沒問題，就將繩子繞過肩膀，沿原路返回。
氣溫越來越高，身上的汗水出了一層又一層，曬乾後結成鹽粒掛在皮膚上，感覺很不舒服。
葉安走出一段距離，呼吸變得粗重起來。眼前開始發黑，腳下像踩著棉花。他不得不停下休息，靠著一棵變異樹坐下，打開隨身的口袋，取出一顆酸澀的果子送進嘴裡。
嘴唇被曬得起皮，葉安習慣性地伸手去揭，痛感傳來，讓他不自覺發出冷嘶。看了看手中的乾皮，指腹擦過下唇的傷口，明知道會痛，還是控製不住用舌頭舔了兩下。
葉安在樹下休息時，遇到捕獵歸來的變異蟒。
變異蟒今天的收獲顯然不小，吞下的獵物個頭很大，身體都粗了兩三圈。
發現樹下的葉安，變異蟒緩緩遊動過來，黑色信子點點他的肩膀，低頭咬住捆綁獵物的繩子。
“多謝。”
葉安準備站起身，右手撐地卻意外落空，差點向一側栽倒。
“怎麼回事？”
葉安轉身扒開草叢，發現變異樹的樹根拱出地麵，在樹下撐起一座拱橋。他碰巧坐在樹根上，周圍都是高草，才沒有第一時間發覺異樣。
高草生長得十分茂盛，撥開草葉，草莖之間撐開大片灰白色的菌傘。
“這裡怎麼會有蘑菇？”
旱季始終不見雨水，葉安許久沒見過蘑菇。懷揣著好奇，將周圍的變異草撥開，發現草叢裡流淌過一條小溪，水流僅有拇指粗細。溪水的源頭藏在樹根下，竟然是一處泉眼。
和岩山背後的泉眼相比，這個泉眼水量並不豐富，彙聚成的溪水無法流得太遠，更無法注入河道，隻能讓樹根附近的土地變得濕軟，生出不少變異菌菇。
“不知道能不能吃，采回去看看。”
山洞裡有不少曬乾的蘑菇，都是葉安在雨季收集，煮湯的味道十分鮮美。
樹根下的菌菇個頭不大，菌傘隻有桂圓大小，數量卻委實不少，繞著泉眼呈環形分布，一圈圈摘過去，很快就裝滿半個口袋。
覺得差不多，葉安將袋口收緊背在身上，彎腰撿起豺的屍體，和等候在一旁的變異蟒一同返回岩山。