貿易區開設的消息已經傳出，陸續有城民、聚居者和流浪者動身前往獵人城。
對一部分隊伍來說, 這座冰湖是旅途中的必經之地。
湖邊的土丘和密林可以遮擋寒風, 讓他們得到短暫休整。湖中的魚是重要的食物來源, 如果運氣好，捕捉到的數量足夠多, 還可以帶到集市中交易。
這支三十人的隊伍就是其中之一。
隻是讓他們沒有想到，葉安會捷足先登, 先一步在湖邊紮營。
天色已經變暗, 有暴風雪來臨的前兆，繼續在夜間趕路十分危險。可對麵是不知底細的陌生人, 選擇在湖邊過夜同樣不安全。他們的隊伍中不隻有貨物, 還有沒成年的孩子，一旦發生衝突, 對這些孩子都是威脅。
領隊木棉猶豫不決時，隊伍中突然走出一個相對矮小的身影，懷中抱著一個小孩，在她耳邊低語幾聲。
“確定？”木棉向同伴確認, 視線落在孩子身上。
“小薇是這麼說的。”同伴回道。
“好。”木棉點點頭，放低武器前行兩步, 掀開裹在頭上的獸皮, 對葉安揚聲道，“湖邊的朋友, 我們隻想在這裡躲避風雪, 如果你願意行個方便, 我們會在另一麵紮營，絕不會和你動手！”
在木棉說話之前，葉安就注意到被人抱在懷中的孩子。從孩子身上，他感受到同類的氣息，變異者。
不等他繼續探究，就聽到木棉的聲音，抬頭看過去，發現這支隊伍的領隊是一個身材高大的女人，模樣十分剛毅，從外形來看，比尋常的男人還要強健。
仔細觀察這支隊伍，葉安驚訝地發現，隊伍中絕大部分成員都是健壯的女人，幾個相對矮小的則是沒長成的少年和少女。被抱著的孩子最小，用獸皮包裹著，暫時看不出是男孩還是女孩。
隔著呼嘯的寒風，木棉重複之前的話。
風越來越冷，暴風雪即將來臨，這樣的天氣趕路無疑是在搏命。
葉安釋放出自己的意誌，同化木棉及近處的幾個人，確定他們沒有敵意，多是戒備、謹慎和不確定，再看一眼天色，同意他們進到土丘之後。
隊伍中的人全都鬆了口氣。
小薇是變異者，卻不屬於戰鬥類型，她的能力很特殊，能透過感知辨彆善意和敵意。
這種類型的變異者和葉安有些類似，卻又截然不同。
她無法同化任何一種生物，包括人類和變異獸。更像是異能賦予她一種特殊的報警係統，能讓她和親近的人儘量擺脫危險，在危機四伏的環境中，不踏入致命的陷阱。
讓人痛心的是，她的眼睛看不見任何東西，因為嬰兒時的一場意外，兩顆眼球永遠定格在毫無生機的灰白色。這也使她的異能停滯，再不會有增長和挖掘的可能。
她能感知到葉安沒有殺意，隻是充滿戒心和謹慎。這才讓抱著她的人告知領隊，他們可以想辦法留下，不和對方發生衝突。
木棉帶著眾人來到湖邊，按照之前的承諾，儘量遠離葉安的營地，在冰湖的另一麵紮營。
葉安孤身一人，他們都認定他應該是身手不錯的流浪者。但是，在看到營地中的變異狗時，眾人全都大吃一驚，不說寒毛卓豎，也紛紛握緊武器。
“不必擔心。”葉安握住頭犬的耳朵，在它發出警告的低咆時對眾人說道，“隻要不靠近，它們不會主動攻擊。”
眾人沒說話，僅能僵硬地點點頭，不需要領隊吩咐，又將營地的位置挪遠數米。
接下來的一幕更讓他們震驚。
火紅的雀鳥群從頭頂掠過，將在林邊找到的鬆塔、樹枝和乾草丟到葉安跟前。幾隻還落到他的肩膀上，小腦袋蹭著他，樣子分明是在討好。
之前遇到過一小群雀鳥，在發現他們時發出鳴叫，木棉等人還以為是不小心闖入鳥群的領地，不想現在就看到這樣一幕。
難道變異狗之外，雀鳥也是這個人馴養？他真是流浪者？還是某一方他們不知道的勢力？
不怪眾人多想，他們雖然是聚居者，本身實力卻很一般，加上多年前那場變故，為保全自身，除了前往貿易區，他們極少離開聚居點和獵場，消息自然不算暢通。
“首領，要不要再將營地挪遠點？”有人開口問道。
木棉幾乎是不假思索點頭，命令眾人繼續挪，離葉安越遠越好。
小薇則轉過頭，沒有任何光澤的雙眼“看”向葉安，一種奇怪的感覺升起，和葉安一樣，她也能感知到對麵是同類，隻是之前沒有任何經驗，無法準確表達，隻能確定葉安沒有敵意，無意主動挑起戰鬥。
在搭建營地時，隊伍眾人又看到兩隻魚鷹。
他們倒沒認出這兩隻魚鷹屬於趙翁，隻是對葉安更加忌憚。即使小薇不開口，他們也能斷定葉安不是普通人，十有八-九是變異者。
沒留給眾人太多時間思考，營地紮到一半時，暴風雪突然來臨。
大雪紛紛揚揚從天空落下，隔湖相望，兩座營地都淹沒在風雪中，營地中的人也已經看不清對麵人的影子。
“先帶小薇進帳篷，其他人把貨物堆起來擋風，進帳篷裡擠一擠，等風雪過去再鑿冰捕魚。”
木棉不是第一次帶人外出，對如何應對暴風雪很有經驗。
隊伍中的人迅速行動起來，五六個人擠在一座帳篷裡，沒法站立和躺下，隻能擁擠地坐在一起。這種感覺並不舒服，卻能互相群暖，無法生火的情況下，保證隊伍中不會有人凍死。
另一麵，葉安回到帳篷裡，變異狗跟著他進來，雀鳥和魚鷹也先後從被風掀起的帳簾中飛進來。
雪貂忙碌地在地上挖洞，大小差不多時被葉安叫停。
“可以了。”
葉安砍斷一條湖魚分給雪貂，又從繩子上解下十多條讓犬群和鳥群去分，隨後將鐵皮爐安置在雪貂挖出的洞內，穩定住爐身，用樹枝和乾草點燃火爐。