地鼠是穴居異獸, 雪季多會藏在地下，地洞裡儲存有大量的食物，很少會到地麵活動。地鼠的巢穴彼此相連，四通八達, 想要捕捉到它們, 必須尋找到合適的洞口, 挖開凍土，是用煙逼它們出現。
嚴寒的雪季尚未過去，數量龐大的鼠群突然出現, 還是聚集到人群密集的貿易區附近，情況很不尋常。
鑒於雀鳥帶回的消息, 葉安生出不好的預感，迅速將海龜甲收回箱子, 裹上鬥篷，抓起武器就準備離開城主府。
他必須親眼去看一看, 確認到底是什麼情況。
聽到二樓傳來的腳步聲，斷臂抬頭看過去, 詫異看到葉安表情凝重地從樓梯上走下來。
“我要出城, 如果蕭城主回來，煩請轉告他城外森林有大群地鼠, 情況不太對勁。”
留下這句話, 葉安將獸皮裹在脖頸上, 順便遮住趴在他肩膀上的雪貂。
葉安的腳步很快, 不等斷臂回答, 他已經推開城主府的大門，召集在廣場前撒歡的變異狗，飛速趕往城外。
斷臂想要追上去問得詳細一點，哪想葉安的速度會這麼快，等他走到門前，對方早已經召集起犬群，更有大群雀鳥從天而降，像是一張火紅的毯子將他托上半空。
這一幕不隻驚到斷臂，還讓歸來的蕭玧停住腳步。
葉安看到下方的人影，沒讓雀鳥停下，更沒有降級高度，單手攏在嘴邊對蕭玧道：“蕭城主，城外有地鼠群出現，就在森林旁邊，我會設法攔一攔！”
話音未落，雀鳥群已經帶著他飛遠，兩隻魚鷹從城牆上飛起，先一步為鳥群引路。變異狗被落在身後，頭犬發出響亮的叫聲，犬群立即加速，快如一道閃電，飛馳衝過城門。
城門前的獵人滿麵愕然，準備找蕭玧結盟的趙翁也吃了一驚，不明白到底發生了什麼。
葉安看到趙翁，將對蕭玧的話複述一遍。
趙翁走南闖北，曾經見識過地鼠群的破壞力，聽到葉安的話，迅速改變之前的計劃，讓一名追隨者入城去見蕭玧，轉達自己想要合作的意圖，自己返回貿易區，集合車隊眾人，命令他們拿起武器，包括老人孩子在內都要武裝起來。
“地鼠群來了！”
變異象體型龐大，力量驚人，三百頭的數量就能摧毀貿易區。地鼠沒有變異象的力量，但數量龐大，體型小，近乎無孔不入，一旦陷入鼠群包圍，所有人都將麵臨危險。
和地鼠群戰鬥必須謹慎，趙翁曾經見過地鼠群摧毀一個聚居點。平日裡被流浪者追捕的獵物，在那一刻化身為掠食者，凡是鼠群經過的地點，沒有任何生命能夠幸存，全部被吞噬殆儘。
“快，動作快！”
趙翁不擔心葉安的情報，此時此刻，他隻希望眾人的速度能更快一些。早一刻武裝起來，做好迎戰的準備，損失和死傷就能少一分，眾人活下去的希望就會隨之增長。
“把消息傳遞出去！”趙翁叫來幾個少年，讓他們通知還在貿易區中的商隊。
少年們抓起短刀背上弓箭，一個接一個跑出帳篷，隨著他們四散開，貿易區中的人陸續得到消息。
有人迅速組織起還能戰鬥的人手，準備和趙翁一起迎戰地鼠群。有人半信半疑，懷抱著不想再遭遇損失的想法，放棄戰鬥，收拾起貨物和帳篷裝上改裝車，打算以最快的速度離開貿易區。
還有少數人心生惡念，既沒加入戰鬥也沒動身離開，而是想要趁火打劫，劫掠貨物和改裝車，彌補之前的損失。
貿易區內不允許爭鬥，這是趙翁製定的規矩。但此一時彼一時，遇到地鼠群來襲，大多數人外出迎戰，誰還會留意貿易區中發生了什麼？
“要是地鼠群太多，那老家夥被咬死也不一定。還守規矩，守個鬼！”一名臉帶刀疤的男人惡狠狠說道，反手將短刀紮在地上。
木棉恰好帶著隊伍從旁邊走過，捕捉到這句話，對上男人凶狠且不懷好意的眼神，神情發生變化，卻是一言不發，帶領眾人加快速度。
直至離那群人足夠遠，木棉才對女人們說道：“把守貨物的人都叫回來，東西全都不要了。讓她們守著小薇，警惕身後！”
“全都不要了？”女人遲疑道。
“不要了。”木棉語氣堅定，“那夥人絕對不是個例，何況咱們還有仇人，等下動起手來，難防身後的冷箭。礦石沒了可以再找，糧食沒了可以去捕獵，必須先保住大家的性命！”
“好。”女人點頭。
“還有，你真以為這些人能得償所願？”木棉冷笑一聲，看向身後的那夥人，壓低聲音道，“貿易區設在獵人城的勢力範圍，他們敢在這個時候拖後腿，趙翁不動手，獵人城也不會放過他們！”
木棉幾經生死，一度家破人亡，越是麵臨困境，她的大腦就會越發清醒。正如她從不曾依附強者，卻下決心投靠葉安，她的直覺極強，手腕強硬，殺伐果決，從不曾讓追隨她的人失望。
木棉的隊伍抵達趙翁的帳篷前，恰好遇到幾名獵人掀開帳簾，從他們的裝束來看，應該是作為先頭隊伍，去森林探查並確認地鼠群的規模。
已經有隊伍先木棉抵達，獵人們看到木棉並不驚訝，僅是點點頭，就快速穿過雪地，跳上還能發動的改裝車，朝森林疾馳而去。
趙翁在帳篷內見了木棉，匆匆幾句交代，發給她一批鋒利的短刀和五瓶傷藥。還承諾戰鬥結束後，會再給木棉一批糧食。
凡是準備參戰的隊伍都有相同待遇。
此舉既為團結人心，也是給眾人一個交代。地鼠群闖入貿易區，損失最大的將是趙翁的車隊。眾人抵禦地鼠群也是在幫他的忙，給出補償理所應當。
“為什麼不離開？”