洞口遍布堅硬的泥漿，泥漿上留有爪痕，和葉安在小山上發現的一模一樣。從殘留的痕跡看，這些泥漿十有八-九是爪痕的主人留下，目的應該是為堵住山洞保護自己。
葉安清理掉泥漿，探頭向內望，發現洞內滿滿當當塞著四具食蟻獸的屍體，一大三小，都已經失去生命的跡象，體表的毛發在高溫中焦化，代之以布滿裂痕的碳皮。
葉安的心陡然開始狂跳，他小心翼翼地探出手，觸碰到距離洞口最近的一隻小食蟻獸。脆響聲傳來，碳皮開始脫落，遺憾的是小食蟻獸並未晶化，從內到外都呈現焦炭狀。
葉安並不氣餒，將剩下的三頭食蟻獸全部挖出來。
在餘下的兩隻小食蟻獸身上同樣沒有收獲，剝開成年食蟻獸體表的碳皮，瑩潤的光芒映入眼底，能量瞬間湧出，完全不亞於在石球中發現的蟻後，甚至更勝一籌。
葉安深吸一口氣，壓下心頭的興奮，強迫自己冷靜下來。
蟻後可以裝在袋子裡，這頭成年食蟻獸卻沒法帶回去。個頭大到接近一頭成年羚羊，即使砸碎了，能量也不會減少，隻要帶出地底，很快就會被發現，麻煩必定接踵而至。
激動和喜悅慢慢沉澱，葉安逐漸能冷靜思考，他開始考量對策，衡量利弊之後，留下兩隻雪貂看守在地下，將大部分晶石也留下，僅隨身帶著幾枚晶石、幾隻螞蟻和少量蘑菇返回地麵。
這裡不是三角洲，而是靠近獵人城的地界，貿易區內的人大部分沒有離開，想要平安帶走更多晶石，他必須尋找幫手和同盟。
葉安從坑底爬上地麵，雙臂一撐踏上雪地。
冷風迎麵襲來，溫差的劇烈變化讓他打了個噴嚏，手指搓搓鼻子，讓幾條變異狗繼續守在原地，自己躍上雀鳥群的背，帶著餘下的變異狗和山羊的屍體返回獵人城。
犬群在雪地中奔跑，身後拖著乾草結成的繩索，繩索上捆綁變異山羊，沿途留下數道長痕。
有啟程的隊伍和葉安擦身而過，看到他收獲的變異山羊，除了驚奇之外，並未生出半點覬覦的念頭。在之前的戰鬥中，葉安展現出的實力有目共睹，即使他隻有一個人，也沒有哪支隊伍會不要命地去找他的麻煩。
葉安一路前行，順利返回獵人城。
變異山羊送到貿易區，未走的隊伍如果想交易，隻要能給出他感興趣的貨物，他不會拒絕。
趙翁正在帳篷裡同蕭玧議事，聽人稟報葉安回來了，還帶回大批獵物，沒等做出反應，葉安就從帳外走進來，表情十分嚴肅，明顯有事情要說。
“先坐下，喝點熱湯暖一暖。”趙翁從爐子上取下一隻鐵皮壺，裡麵倒出的不是熱水，而是散發濃鬱香氣的肉湯。
葉安沒有客氣，端起木碗吹了吹，三兩口將熱湯飲儘。
待到手腳暖和起來，他請趙翁和蕭玧屏退左右，解開隨身的獸皮袋，將裡麵的蘑菇、燒焦的螞蟻和晶石逐一取出來，擺在兩人麵前。
蕭玧和趙翁都是變異者，在葉安走進帳篷時，就能感受到晶石的能量。隻是他們都沒想到，葉安取出的晶石會是蟻後晶化！
此外，趙翁的目光還被蘑菇和螞蟻吸引，作為商人，他一眼就斷定這兩樣都是好東西。
“有一個地方，下邊有大量這樣的晶石、蘑菇和螞蟻，還有一隻晶化的食蟻獸。”
葉安將在地下的發現告知兩人，能明顯看到他們的表情變化，情緒中傳遞出的更多是驚訝，夾雜有少部分估量，卻沒有惡意和貪婪。
感知到這個結果，葉安略微鬆了口氣，進一步將自己的計劃表明。
“這是你的發現，你不需要分給彆人。”聽完葉安的話，蕭玧道。
“的確。”葉安沒有否認，“但我需要幫助。”
除了這些晶石，他還要維係同趙翁的交易，要取走糧食和鹽，還有留在城主府內的海龜甲。綜合多個方麵，勢必要有所取舍。
趙翁沒有葉安窺破人心的能力，但他常年行走各地，對人心有一定把握，當下開口道：“我可以幫忙製作運輸工具，如果你想要的話，也可以交易給你改裝車，價錢是五顆這樣的晶石。食蟻獸我不要，蘑菇和螞蟻我要大部分，換給你糧食、鹽、獸皮和工具，如何？”
蕭玧同樣不要食蟻獸，但他要晶石的三分之一，作為交換，他承諾為葉安捕獲三隻成年鱷龜，並親自帶領隊伍送他返回三角洲。此後雙方結盟，凡是對葉安不利者，都將是獵人城的敵人。
“成交！”
三人敲定協議，蕭玧和趙翁迅速安排人手，帶上足夠的車輛，由葉安親自帶路，向變異狗和雪貂看守的地點疾馳而去。網,網,,...：