犬群穿過密林, 陸續停在岩山下。
葉安跳下雪橇, 解開頭犬脖頸上的繩子，笑著道：“去吧。”
頭犬蹭蹭葉安的腿, 發出響亮的叫聲。
叫聲很快有了回應，留守的變異狗聽到召喚，陸續從岩洞中衝出來，歡快地與同伴彙合, 撲到一起在雪中打鬨。
久彆重逢, 犬群成員都很興奮, 在打鬨中掀起大片飛雪，葉安也被濺上不少。涼意順著脖頸滑入，他卻半點不惱，反而好心情地看著犬群打鬨, 心中滿滿都是回家的喜悅。。
離開時還隻有巴掌大的小狗, 體型明顯增大許多, 牙齒變得和父母一樣鋒利, 仍不脫幼崽的習性, 一邊叫一邊在雪地上翻滾，沒一會就裹上滿身雪渣。
兩隻滾到葉安腳邊, 搖著尾巴向他撒嬌。
葉安彎腰抓了抓一隻變異狗的後頸，拍拍它的頭。看到這一幕, 其餘半大的小狗想要撲向葉安, 卻被長輩咬住或是按倒, 不許它們頑皮, 玩夠了就將它們帶回岩洞，守在洞口不許它們出來。
葉安望向岩洞，發現洞口長滿綠色的藤蔓，牢牢攀附在岩壁上，形成天然的屏障，留出的空隙僅容一隻變異狗通過，既能遮擋寒風，又能保證幼崽的安全。
蜿蜒過岩山下的小河已經斷流，河道儘數被冰雪覆蓋，看不出原本的樣子。僅有山下的熱泉汩汩流淌，維持洞內的溫暖。
等變異狗停止打鬨，葉安從雪橇上搬下數條鹿腿，每條都十分新鮮，被寒風凍住，表麵還帶著鮮紅的血絲。
鹿腿交給頭犬去分，葉安背起裝有蟻後晶石的袋子，又提上兩袋種子，準備去往地下岩洞。餘下的貨物有犬群看管，應該不會出現問題。
水潭邊堆有數塊青石，底部被冰塊凍住，覆蓋傾斜的冰層，和地麵渾如一體。青石表麵鑿有凹痕，上麵纏繞三條兩指粗的繩子，繩索旁立起支架，支架下方懸掛滑輪。
葉安走到近前，發現和自己離開時不同，每條繩索上都纏裹著手指粗的藤蔓，使得繩子更加牢固，不會在傳送重物時鬆脫或是發生斷裂。
由於天氣寒冷，繩子和藤蔓上裹了一層碎冰，有的十分光滑，讓人抓握不牢，有的尖端凸起，顯得鋒利異常。
葉安用獸皮纏住掌心，牽起一條繩子係在身上，順著岩壁小心下滑，越過鋪設在水潭下的青石，開始迅速下落。
繩子繞過滑輪，碎雪和冰渣被進一步碾碎，發出吱嘎聲響。
隨著不斷下落，冷風逐漸遠去，溫度開始升高。距離洞底不過三米，葉安雙腳踏上岩壁，借力飛身一躍，穩穩落在地上。
洞內溫度明顯高於地麵，葉安解開纏繞在掌心的獸皮，抖掉上麵的冰渣，順便將裹在頭上的獸皮也扯了下來。
順著河道前行，耳邊儘是潺潺的水聲，地下河奔騰不息，水下浮現大團暗影，是生活在河中的魚群。
螳螂蝦和蜥蜴不見蹤影，大概是藏在水底和岩石後，等到捕獵時才會現身。
振翅聲傳來，葉安循聲望去，發現是一群陌生的變異鳥。
這些變異鳥身上的羽色呈現灰褐色，僅有尾部垂掛一條色彩斑斕的長羽，在昏暗的地下異常醒目。
鳥群飛近葉安，豎起頸部的羽毛，明白表現出敵意。
葉安挑眉看向這群闖進自己家，卻反客為主的小家夥，正準備找出首領同化，身後突然傳來一陣尖銳的鳴叫。
歸來的雀鳥同留守在島上的族群成員彙合，知曉領地內多出這樣一群不速之客，自然是火冒三丈。在族群成員的帶領下，一陣風般來到地下，準備好好教訓一下這群外來的家夥。
感知到雀鳥群的打算，葉安直接退到一邊。
無論從群體數量還是戰鬥力來看，火雀的優勢都很明顯，勝算超過八成。不過葉安也提示雀鳥群，最好不要大開殺戒，留下這群外來者或許有用。
火雀高聲鳴叫，傳遞出此刻的情緒。
知曉對方明白自己的意思，葉安沒有久留，給雙方讓出戰場，繼續朝通道深處走去。