鈴蘭剛切碎一株變異草,未來得及將草汁收集起來,就聽岩洞外傳來犬吠。
犬吠聲帶著歡快，不像是遭遇威脅。鈴蘭拿起一塊獸皮擦了擦手,走到洞口向外張望。
“葉安？”
葉安站在岩山下,身上裹著一件濕透的鬥篷,正掀開兜帽，安撫湊到身邊的變異犬。
從車隊出發，起初天氣還好，中途突然降下大雨,伴著雷鳴閃電,迫使他不斷加快速度，趕在更多閃電落下前衝出密林。
路過水潭邊，矗立的青石已經被雨水衝落,和斷裂的木架一同落入潭底。值得慶幸的是，潭底除了集聚的雨水，尚未出現噴湧的狀況。
距離岩山愈近,雨水就落得越大。等葉安抵達山腳，渾身都已經濕透。
變異犬察覺到葉安的氣息,紛紛衝出山洞，不顧雨水傾盆，圍著葉安搖動尾巴,顯得十分歡快。幾隻半大的幼犬還用後腿站起，前腿搭在葉安身上，垂下耳朵,樣子分外可愛。
鈴蘭從上方探出頭，葉安揮臂朝她打著招呼。
很快，一條手臂粗的繩索從洞口垂落，繩子上掛有繩結，方便抓握攀爬。即使沾滿雨水，也不會輕易滑落。
“回去吧，彆淋雨。”
葉安打發犬群返回山洞，抓住垂落的繩子，利落爬上鈴蘭等人棲身的岩洞。
洞內燃燒火爐，三麵牆壁上掛著獸皮。石床上鋪有藤蔓結成的席子，席子上是厚實的皮毛和毯子，足以隔絕冷意和濕氣。
王伯習慣坐在火堆旁，艾什和奧瓦用木頭做成矮凳，並在上麵包裹硝製好的地鼠皮，不是葉安之前的儲存，全是由他們親手獵獲，再精心進行鞣製。
小竹和米洛坐在一起，身邊趴著熊貓和幾隻小狐狸。
黑眉蛇在牆角的罐子裡呼呼大睡，本該在隔壁的竹鼠卻頻繁往來在洞內，為證明自己有用，正拖著不知道哪裡找來的竹筍，一根根堆疊在牆邊，而且堆放得相當整齊。
葉安除掉濕透的鬥篷，接過卡米爾遞來的乾布，快速擦掉頭發和臉上的雨水。
火光在地爐中跳躍，岩洞內彌漫著熱氣。
掛在身上的雨水很快被烤乾，暖意從足底躥升，葉安不由得呼出一口氣。
“我要離開一段時間。”
葉安席地而坐，一邊烤火，一邊將近幾天發生的事告知鈴蘭。
“三角洲的水母群不成氣候，不出意外的話，這個雨季應該能平安度過。另外，我同海龜群商量好，它們不會全部離開，會留下幾隻，即使有大量水母出現，也不足為懼。”
葉安說話時，鈴蘭從罐子裡取出烤乾的葉子，灑在木製的碗裡，再舀入兩勺熱湯。
熱湯浸泡，葉片在碗中舒展，獨特的香氣隨之飄散。
葉安吸了吸鼻子，端起鈴蘭遞過來的熱湯，吹了吹喝下一口，有些辣，有些甜，類似加了糖的薑湯。
提起薑湯，葉安就想起帶回來的種子。三兩口將熱湯喝完，額頭冒出薄汗，解下掛在腰間的獸皮袋，解開袋口的繩子，將裡麵的種子展示給鈴蘭。
“這是辣椒的種子，趙翁送的。”又指了指帶回來的幾隻獸皮袋，“那裡麵是彩蜘蛛的絲，你應該用得上。”
鈴蘭收起種子，卻沒有第一時間去看蛛絲，而是關心地詢問葉安，這次出發前往獵人城，大約會停留幾日，都需要準備些什麼。
“傷藥我配置了十多瓶，還有解毒劑，麻-藥和-毒-藥。需要的話，可以全都帶上。路上要不要帶些乾糧？時間來得及，現在就能做。”
“藥劑需要一些，乾糧就不必了。”葉安道。
他和蕭玧商定沿著河道進發，有水的地方就不乏魚群，沿途自然不會缺少食物。