火光越來越盛, 在黑暗中展成一條紅龍。
變異獸的吼聲拔至最高，繼而變得微弱, 逐漸在火光中消失, 直至湮滅。
戰船行在河上，目標過於明顯，即使減慢航速，仍被在高地捕獵的隊伍察覺。
火光開始聚攏, 映出手持火把的人群。如葉安之前判斷，這是一支狩獵隊伍，由三十多名強壯的男女和半大的少年組成。
這些人身上裹著獸皮, 腳上沒有穿鞋, 攜帶的武器五花八門，除了鐵器，還有部分骨器和石器, 不同於葉安見過的各城狩獵隊，也同流浪者有很大差異。
雙方距離不斷拉近，船上眾人提高警惕。
女人們拉開弓弦，利矢搭在弓上，鋒利的箭尖對準高地上的人群，隻要鬆開手指, 對麵的狩獵隊就會遭遇恐怖的箭雨。
高地上的人盯著戰船，鎖定站在船頭的葉安和紫荊等人, 同時高舉起武器, 口中發出呼喝聲。
他們腳下橫躺著七八頭死去的野豬, 每頭都是身負重創，全身上下血肉模糊。最大的兩頭，脖頸已經被砍斷，僅留下一層皮和頭顱相連。
葉安捕獵過野豬，知道這種變異獸有多凶悍，身體的防禦力又是多強。
這支隊伍能在夜色中困住野豬群，成功獵殺七八頭，看樣子自身還沒有損失，足見其實力強悍，不容小覷。
葉安隻想趕路，不想和對麵的人發生衝突，告知眾人加快船速，準備繞過高地，儘快穿過這條河道。
可惜對麵的人不這麼想。
看到黑暗中行來的戰船，眾人先是警惕，繼而滿臉興奮。
他們被困在附近許久，洪水始終沒有退去，生活必須品稀缺。雖然肉食充足，糧食、鹽和藥物都已經見底。
他們急需要補充，奈何多日來沒見過一支商隊。
葉安一行的到來讓他們看到希望，如果可以，他們願意高價同對方交易。
這是在看清船上防衛，評估對麵實力，仔細衡量之後才做出的選擇。如果船上護衛不夠強悍，他們能夠輕鬆拿下，事情就會向另一個方向發展。
對此，隊伍中的人都習以為常，即便是半大的少年也一樣。
戰船行過高地，隊伍中的首領上前兩步，揮舞手中的火把，並將單手攏在嘴邊，揚聲同船上打著招呼。
聽到男人的話，葉安微感詫異。
“他將我們當成了商隊？”
“未必。”紫荊常年生活在水上，對這些被洪水困住的隊伍十分了解。從經驗判斷，他們不是城池狩獵隊，也不是流浪者，更像是一群聚居者。
他們或許真想做生意，但是，這是建立在戰船有相當強的防護能力的基礎上。如果戰船的實力不夠，交易就會變成劫掠。
物資搶走不算，船上的人也未必能活。
聽完紫荊的講述，葉安臉色微沉。凝視高地上的隊伍，雙眼逐漸染上墨色，釋放出意誌，捕捉對方此刻所想。
果真如紫荊所言，他們早做兩手準備。如果不是搶劫成功的可能性不大，他們未必會擺出這樣和平的姿態。
“大人，不用理他們。”紫荊仔細觀察過，確認這群人沒有能截停戰船的手段，建議葉安繼續前行，不需要理會。
葉安沉吟片刻，沒有立即做出決定。
他從捕捉到的信息中發現，這群人居住在高地背麵，除了族人和同伴，還抓住十多名流浪者。
這些流浪者十分特殊，都是上了年級的老人和孩子。
其中，一個麵容蒼老，手臂上帶著魚紋圖案的老人讓葉安十分在意。畫麵僅是一三而過，也足夠葉安留意到那片醒目的紋路。
那是屬於海城的標記。
狩獵隊的首領不是變異者，自然不會察覺到葉安的身份。被葉安挖掘記憶時，沒有任何提防，頭痛瞬間加劇，身體劇烈抽搐，當著眾人的麵丟掉火把，倒在地上翻滾，樣子突兀且駭人。
“首領！”
眾人大吃一驚，紛紛衝上前，試圖將他從地上扶起來。
“大人？”紫荊看向葉安，表情中帶著疑惑。