紫荊動作利落，葉安腳邊很快落下一圈碎發。
葉安撥兩下頭發，抓了抓後頸，感覺十分清爽，對紫荊豎起大拇指。
紫荊笑了，將匕首收回刀鞘，清理掉甲板上的頭發，按照葉安之前的吩咐，組織眾人開船，準備離開這片高地。
船行河上，從船尾向後望，已經看不到任何火光，隻有濃煙揮之不去，仿佛一團黑雲，沉甸甸壓在高地上方。
老人和孩子忐忑不安，不知道等待自己的將會是什麼命運。
葉安看出他們的緊張，示意紫荊先把梔子送入船艙，安排一個人照顧她，再燒一些熱水，讓船上的人痛快洗個澡。
“等洗過澡，再給他們安排艙室。”葉安道。
老人和孩子長期流浪，又被關在籠子裡多日，身上不可避免生有虱子。必須仔細清理一下。葉安可不想把這些小東西帶回島上。
紫荊安排好人手，從倉庫中抬出大桶，盛接乾淨的雨水。
葉安移來趙翁留下的藤傘，示意老人和孩子到傘下避雨，隨即去往廚房，親自取來大塊的熏肉和儲存的麥餅。
熏肉是冷的，麥餅也沒來得及烤，卻足以讓老人孩子不停咽口水，腹中陣陣轟鳴。
葉安將熏肉切成片，分彆夾到餅裡，每個人分半個。並非是他吝嗇，而是他能夠看出這些人餓了許久，若是讓他們敞開肚子吃，很可能活活撐死。
麥餅遞到麵前，香味飄入鼻端，孩子們不停咽著口水，卻意外能控製住自己，沒有立即去取，而是抬頭看向老人，等待老人的許可。
葉安表情中閃過詫異，視線迎上對麵的老人，清楚感知到他們此刻所想，解釋道道：“不用擔心，這不是奴隸船，我也不是商人，更不打算做人口買賣。”
說話間，葉安拿起一塊麥餅，當著老人的麵咬下一口，嚼了幾下咽進肚子裡。
老人們將信將疑，很快又覺得葉安沒有欺騙自己的必要，當即對孩子們點點頭。孩子們得到允許，各自抓起半個麥餅，開始狼吞虎咽。
“大人，我們不明白，您為什麼要救我們？”手臂上帶著魚紋的老人開口。
“順手。”葉安沒有給出全部答案，但也不算是欺騙他們。遇到那群聚居者是意外，救下這批人也是順勢而為。
老人點點頭，沒有繼續詢問。
這讓葉安有些好奇，他是真的信了自己，還是看出自己不打算多說，才沒有繼續追問？
麥餅吃完，熱水也已經燒好。
女人們輪換進到艙室，老人和孩子則被安排在甲板上。
孩子們從懂事開始，就跟著老人們在荒原流浪。雨季之外，洗澡的次數屈指可數。大部分時間，為避免被凶猛的變異獸襲擊，他們還要想方設法改變自己身上的氣味，在身上塗抹各種奇怪的東西，味道自然不會多好。
毫不誇張地說，這是他們人生中第一個熱水澡。
剛剛碰到熱水，孩子還會發出驚叫。老人們一邊拍著他們的背，一邊將熱水潑在他們身上，舒適感壓過緊張，才讓他們安靜下來。
在洗澡之前，葉安獲得老人的許可，將這些孩子的頭發儘數剃掉。老人們則是自己動手，互相幫忙，同樣給自己剃了光頭。
換下來的獸皮不能再穿，全部丟進火裡燒掉。
藏在裡麵的虱子被燒得劈啪作響，像是放了一串串爆竹。
葉安讓人取來乾淨的衣物，交給老人們換上。沒有適合孩子的大小，先讓他們裹上獸皮，將衣服改成合適的尺寸再換。
過程中，葉安驚訝發現，不隻一個老人身上帶著魚紋，有的在胳膊，有的在背上，還有的在腰間和腿上。大部分被衣物遮擋，之前才沒有發現。
老人們留意到他的視線，互相看看，其中一人抬起胳膊，開口道：“大人，您見過這個？”
“見過。”葉安點點頭，索性開門見山，“我有一個問題，希望你們能誠實回答。”
“您請問。”
“你們和海城是什麼關係？”
聽到“海城”兩字，老人們同時僵住，神情為之一變。