金城
幽暗的走廊中, 一名侍從急匆匆行過, 手裡提著一隻木桶，桶內的碗盤互相碰撞，發出清脆的聲響。
木頭製的鞋底敲打在磚石地麵上，在走廊裡傳出回音，許久盤旋不去。
侍從臉色蒼白, 腳步越來越快。豆大的汗水沿著下巴滑落, 包裹住脖頸的衣領被汗濕，留下一道道深色痕跡。
走廊儘頭是半開的木門, 通向位於二層的廚房。
侍從握住門把手, 手指不停顫抖, 近乎無法抓牢。
“冷靜, 冷靜！”
侍從用力扇了自己兩巴掌, 顫抖終於不再那麼嚴重。深吸一口氣拉開木門，走入門後的黑暗之中。
廚房內氤氳著熱氣, 赤著膀子的男人站在火爐邊, 不停翻轉架在爐上的烤肉。
那是一頭半大的野豬，內臟被掏空, 皮毛也清理得乾乾淨淨，偏留下嘴邊的獠牙。一支鐵杆從野豬的口中穿入，尾部穿出, 兩端橫在枝杈狀的金屬架上。
男人脖子上搭著毛巾，胸前被熱浪灼燒泛紅，布滿汗水。有力的雙手握緊鐵杆, 快速翻動。
噴香的油脂浮出，順著烤得脆香的豬皮滑落，掉在火焰中，接連-爆-裂-炸-響。
男人拿起刷子，將特製的醬料刷在野豬體表，醬汁和油脂互相融合，散發出更為濃鬱的香氣，令人饞涎欲滴。
幾個高壯的女人站在長桌邊，挽起袖子，從水桶中抓起一條條手臂長的變異魚，手指扣住魚鰓，用力摔在案板上。
變異魚擺動魚尾，試圖掙脫。
下一刻，厚實的鐵刀砸碎魚腦，魚鰓連同內臟一並被掏出，魚皮帶著魚鱗被利落扯下，現出雪白晶瑩的魚肉。
侍從走進房間，放下木桶，聲音引來男人的注意。
“阿布，過來幫忙！”男人抓起毛巾擦了擦臉，用刀子戳了一下豬腿，確認火候差不多，就招呼侍從過來，將烤豬從架子上搬下，放到事先準備好的盤子裡。
“快點過來，彆磨蹭！”
男人甕聲甕氣，貌似不耐煩，實則是在提醒阿布，廚房裡有外人，讓他不要表現得太過明顯。
男人知道阿布去了哪裡，對他有這種表現，不免生出不好的預感。隻是廚房中存有那個恐怖商人的眼線，他們必須小心，不能有任何出格的舉動，以免露出破綻。
阿布壓下恐懼，迅速打起精神，幫男人取下烤肉，並在盤子裡擺放用油脂烹飪過的莖塊。
女人們處理乾淨魚肉，沒有任何烹調，直接片成手掌寬、能透光的薄片，整齊碼放在盤子裡，調配好蘸汁，準備和烤肉一起送上餐桌。
一個身材高大，長著一雙粗眉的女人端起木盤，走過兩人身邊，忽然停下腳步，陰沉的目光落在阿布臉上，懷疑道：“怎麼回事？”
阿布臉色變得更白，顫抖著嘴唇說道：“我、我去河邊，遇到了水蛇，差點被咬到。”
在廚房乾活的人都知道，阿布小時候差點被變異蛇吃掉。即便是長成少年，仍對這些生物存有極大的恐懼。
正因如此，女人接管城主府的廚房後，才會惡意戲弄他，哪怕廚房裡接有水管，仍強迫他去河邊洗刷廚具。
聽到阿布的解釋，看到他的樣子，女人放肆大笑，笑聲中充滿嘲諷和輕蔑。
“這就是金城未來的戰士？連我養的畜生都不如。”
笑夠了，女人們帶著熱騰騰的食物離開，隻留給兩人一點烤熟的土豆，警告他們不許離開廚房半步，也不許有任何彆的心思。
“不然的話，下場就和之前那幾個一樣，知道嗎？”
木門合攏，腳步聲逐漸遠去。
阿布癱坐在地上，汗水流得更急，嘴唇泛起不祥的青色。
“叔叔，我看到了城主……”
即使渾身顫抖，阿布仍靠近男人，儘量詳細地說出他發現的一切。
聽完他的講述，法瑞爾麵沉似水，牙齒咬得咯吱作響，拳頭緊握，被怒火逼得雙眼通紅。
“叔叔，我們該怎麼辦？”阿布絕望地捂住雙眼，“黑格他們莫名失蹤，城主府內沒一個人信得過，我們該怎麼辦，怎麼做才能救……”
“噤聲！”
法瑞爾忽然捂住阿布的嘴，阻止他繼續向下說。回身抄起一把剔骨刀，迅速貼近門邊，耳朵貼在門板上，聽到熟悉的敲擊才打開房門。
“黑格！”
認出來人是誰，法瑞爾一把將他拽到屋內，探頭向外張望，確認沒有跟蹤者才關上房門，焦急道：“你這段時間去哪了？”
“我在城外。”黑格時間有限，三言兩語解釋清楚，告知法瑞爾，他們被人追殺，損失不少人手。這次冒險回來，是收到城主的消息，讓他到城主府帶一樣東西，然後馬上離開，前往曾去過的三角洲。
“三角洲？”法瑞爾滿麵詫異，“確信是城主的暗號嗎？會不會是那個商人的詭計？”
“是城主，東西我已經拿到了。”黑格拍拍胸口，對法瑞爾道。
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